— Я по Маркову заданью

Послан к Вещуну за данью! —

Молвит юноша в ответ.

Вскрыла женщина конверт.

— Не за данью, а за смертью! —

Порвала письмо она. —

Слава Богу, ты не встретил

По дороге Вещуна! —

Сделалась хозяйка грустной:

— О родной сторонке русской

Расскажи, Василий, мне…

В Тридесятой-то стране

Перемолвить не с кем слова:

Никого вокруг живого

Не видала десять лет…

Ведь супруг мой — людоед!

Рассказал Василий ей,

Что он слышал меж людей,

Да про дуб, и перевоз,

Вспомнил и Сома вопрос.

Вдруг поднялся ветер сильный.

— Лезь скорей в сундук, Василий!

Только он залез в сундук…

Людоед-Вещун влетает,

Гривой спутанной мотает:

— Чую в доме русский дух!

— Что ты, — говорит жена, —

Я весь день сижу одна,

Сам по миру налетался,

Разных запахов набрался…

А ещё набрался блох —

Посмотри-ка сколько… Ох!

— Это всё от скверной пищи.

Раньше люди были чище,

Как ни полечу на Русь,

Всякой дряни наберусь…

Эх, — зевает людоед. —

Портится наш белый свет!

— Ты устал, приляг в кроватке, —

Говорит ему жена, —

Да ответь на три загадки,

Снились ночью мне три сна.

В первом сне я шла долиной.

Дуб спросил меня старинный:

Долго ль так ему стоять —

Ни расти, ни помирать?!

Людоед зевает сладко:

— У загадки есть разгадка:

Если кто-нибудь толкнёт

Дуб былинный на восход,

Он и вывернется с корнем

И навек в земле уснёт.

А его толкнувший смертный

Клад под ним найдёт несметный…

— А второй был сон такой:

Я стою перед рекой…

Перевозчик старый-старый

Говорит мне: «Божьей карой

Я прикован сорок лет…

Будет смена мне иль нет?»

— Тут разгадка ещё проще —

С первым встречным перевозчик

Пусть челнок свой оттолкнёт…

И тогда домой пойдёт!

Людоед клюёт уж носом,

А жена опять с вопросом:

— Снился мне гигантский Сом,

Что лежит в воде мостом…

Долго ль так ему лежать,

Через море мост держать?

Людоед ворчит сквозь сон:

— Сам виновен этот Сом:

Проглотил среди морей

Он двенадцать кораблей.

Только Сом их отрыгнёт —

Как тотчас на дно пойдёт!

Захрапел Вещун. Хозяйка

Шепчет Васе: — Вылезай-ка

И беги из этих мест…

Если муж проснётся — съест!

С ней Василий распростился

И в обратный путь пустился

По тропе, да по мосту,

Да на сторону на ту.

Лишь сошёл с моста Василий,

Шевельнулся Сом: — Спросил

Ты, Василий, обо мне

В Тридесятой стороне?

Был ответ без промедленья.

Крякнул Сом от удивленья:

Проглотил он целый флот?

Сом открыл громадный рот…

И под всеми парусами

Меж сомовьими усами

Побежали корабли

К берегам родной земли…

Распрямилась Чудо-рыба:

— За совет тебе спасибо!

Если б знал я, так давно… —

Булькнул Сом и лёг на дно.

Подошёл к реке Василий.

Ждёт старик его:

— Спросил ли

Ты, голубчик, обо мне

В Тридесятой стороне?

Отвечал Василий деду:

— Расскажу, как перееду! —

…И уже на берегу

Всё поведал старику.

— Значит, скоро выйдет срок?

Вот спасибо, голубок! —

Прослезился перевозчик. —

Знать, грехи простил мне Бог!

Молодец спешит долиной.

Машет дуб ему старинный:

— Не спросил ли обо мне

В Тридесятой стороне?

— Вот ответ! — сказал Василий

И толкнул его в пол силы…

Дуб «спасибо» прошептал,

Зашатался и упал.

А под старыми корнями —

Драгоценностей гора

Засияла, словно пламя

Разноцветного костра:

Жемчуг, золото, каменья,

А рубины как поленья.

Наверху — размером с таз —

Блещет сказочный алмаз!

Сел Василий бедный рядом.

Что же делать с этим кладом?

Ни котомкой, ни ведром

Не утащишь всемером!

Лишь подумал — как вдали

Показались корабли:

Все двенадцать, те, что к Марко

Из морей далёких шли.

Молодец глазам не верит:

Сходит с первого на берег

Божий странник, старичок:

— Вот и свиделись, внучок!

Я тебе не нужен боле!

Не забудь о Божьей воле

Да с людьми всегда живи

По закону и любви!

И исчез… Взлетела птица.

Тихо поле колосится.

То ль пшеница, то ли рожь…

В суете не разберёшь.