– Что там у тебя? Я заметил, что ты часто бок трешь.
– Да нет, все хорошо. Чешется просто.
– Чешется? – Но тут же Руперт вспомнил, зачем пришел. – Да, ты не могла бы повторить полученный результат? Я, болван, не записал, а разобрать твои закорючки не могу.
Аливия хихикнула и, забрав лист с расчетами, сообщила ответ. Руперт записал его и, пожелав спокойной ночи, спустился в кабинет.
Утром Аливия к завтраку не вышла. Когда встревоженная Розалия послала за ней Руперта, тот обнаружил девочку свернувшуюся на кровати в калачик и тихо постанывающую.
– Аливия! – Руперт бросился к сестре. – Что с тобой?!
– Бок, – простонала она. – Бок болит. Очень-очень болит.
Руперт выскочил в коридор, с треском распахнув дверь.
– Отец!!! Отец, поднимись!
Стали собираться встревоженные слуги. Появился Осторн, за ним бледная Розалия.
– Что? Что лучилось?
– Аливия… ей плохо…
Осторн шагнул вперед, не заметив двери и вынеся её внутрь комнаты. В другое время Руперт восхитился бы силе отца, но… это в другое время.
– Пошлите за врачом! – велел он, кто-то бросился вниз.
Розалия встала у изголовья кровати и осторожно взяла в свои ладони руку девочки. Та вяло брыкнулась, пытаясь освободиться, но тут её скрутил новый приступ боли. Кто застонал больше – Аливия или Розалия Руперт не знал.
– Пошлите за Володей, – вдруг прошептала девочка. – Пожалуйста…
Врач появился через два часа, слегка запыхавшийся. Пройдя в комнату к девочке, он отдышался и, бормоча какие-то непонятные слова, стал её осматривать. Осторн метался позади. Врач – дородный мужчина лет тридцати – вздохнул и встал. За ним выскочили Руперт, Отсорн и Роазлия. Аливия ненадолго осталась одна.
– Что я могу сказать, – пожал плечами врач. – Классическое выделение желчи. Медицина тут бессильна. Увы. – Охнула Розалия, Осторн так сжал кулаки, что захрустели кости.
– Когда? – вдруг раздался слабый голос от двери. Все разом обернулись – опираясь на косяк и согнувшись, там стояла Аливия, бледная, с немым вопросом в глазах и мольбой… спасите… Ну спасите же меня! Скажите, что вы пошутили? – Когда я умру?
Врач растерянно глянул на родителей.
– Что я могу сказать… – он снова посмотрел в поисках поддержки на отца, но тот безмолвной статуей стоял в коридоре. – Может быть еще сутки или двое вы проживете…
– Я хочу видеть Володю, – попросила девочка, сползая по косяку. Бросившийся к ней Руперт подхватил падающую сестру и отнес на кровать. – Позовите Володю! – умоляла она со слезами. – Я хочу попрощаться с ним. Пожалуйста…
Руперт не выдержал, вскочил и выскочил в коридор, оставив сестру на попечении слуг. Там прислонился к стене и закрыл глаза. По щеке катились слезы.
Спустившись вниз, он застал отца, нервно расхаживающего по столовой и Розалию, которая наблюдала за ним.
– Нет, нет и нет! – повторял он. – Я не допущу, чтобы этот князь появился у меня дома!
За окном громыхнуло и сверкнула молния, словно в подтверждение его слов. Вниз спустился доктор.
– Прошу прощения, но, похоже, начинается гроза. Разрешите переждать её у вас в доме?
– Конечно, – Руперт поспешно придвинул врачу стул. Отец хмуро глянул на него, но сейчас ему было не до сына.
– Но почему? – Розалия нервно теребила край скатерти. – Девочка привязалась к этому чужеземцу. Мне кажется, будет несправедливо, если он не попрощается с ней.
– Нет! Пусть хотя бы последние дни дочери пройдут спокойно!
– Папа…
– Хватит!!! Я не желаю больше слышать об этом князе!!!
Загрохотало сильнее.
– Я поднимусь к Аливии. – Розалия встала.
Девочку перенесли в другую комнату с целой дверью и Розалии потребовалось некоторое время, чтобы отыскать её. Девочка так и лежала согнувшись. Подняв голову на скрип двери, она увидела вошедшую и закрыла глаза. Розалия села рядом и взяла девочку за руку. Погладила и тут заметила, что Аливия смотрит на нее, широко раскрыв глаза.
– Прошу вас, позовите Володю, – прошептала она. – Я хочу с ним попрощаться… пожалуйста.
Розалия поднесла руку ко рту и прокусила кулачок до крови. Потом оглянулась.
– Хорошо. Я обещаю тебе. – Она решительно поднялась и направилась к выходу.
Руперт как раз выходил в коридор, когда заметил мачеху, решительно прошедшую мимо и накидывающую на голову платок. Руперта она, судя по всему, не заметила, хотя прошла буквально в двух шагах.
– Куда вы?…
Хлопнула входная дверь. Удивленный Руперт вернулся в комнату.
– Папа, а куда Розалия пошла?
– Что? А, сказала, что к Аливии.
– Да нет, она только что прошла мимо меня и вышла на улицу.
– На улицу? – нахмурился Осторн и выглянул в окно, где стеной лил дождь. – Ты ничего не путаешь?
– Господин! Господин! – в комнату ворвался бледный конюх, весь мокрый, вода ручьем стекала с него на пол.
– Ты! – Осторн побелел от ярости.
– Господин! Ваша жена оседлала Красавца и выехала со двора!
Гнев моментально пропал.
– Что?!!! – Взревел он.
– Господин! – еще один слуга появился в дверях. Он дрожал от страха, но не выполнить приказа не решался. – Ваша жена просила передать, что поехала за князем…
Осторн застонал и рухнул в кресло.
– Безумная, – прошептал он. – Сумасшедшая… – Тут же вскочил. – Эй, кто-нибудь! Пошлите погоню! Привезите мне её!
Слуги затоптались, дружно поглядели в окно. Преследовать кого-то в такой ливень, когда ничего не видно на расстоянии вытянутой руки? Идиотов тут не было. Осторн и сам понял, что преследовать бессмысленно.
– Еще и ты, – простонал он. – Я не переживу, если потеряю еще и тебя.
– Ты мог бы послать за князем и тогда Розалии не пришлось бы мчатся в дождь! – вдруг сорвался Руперт, впервые восстав против отца. Тот ошеломленно посмотрел на сына, потом обмяк. Упрек был справедлив, но гордость мешала признаться в этом.
Руперт поднялся и хотел уже кинуться следом за мачехой, но отец перехватил.
– Куда? Сиди! Не хватало еще и за тебя переживать.
Все понимали, что единственное, что сейчас остается – это ждать. Тем не менее Осторн пообещал золотой тому, кто не побоится и разыщет его жену. Несколько слуг выскочили со двора в штормовой город.
Врач сочувственно посмотрел на Осторна, потом осторожно тронул его за руку.
– Уважаемый, от разлития желчи умирают очень страшно… очень мучительно… – Осторн медленно обернулся. – От этой болезни нет лекарства, но если вы пожелаете, я мог бы дать настойку… Девочка ничего не почувствует. Просто заснет и все. Иначе её ждут два дня мучений. Я видел, как люди умирали от этой болезни…
Осторн застонал и покачнулся, Руперт вовремя подставил ему плечо.
– Давайте вашу настойку, – просипел он.
– Отец, – выдохнул Руперт.
Глава 22
Первые два дня после отъезда Аливия Володя был сам не свой. Нанятые слуги считали его немного чокнутым и требовали прибавки к жалованью. Джером пока отбивался. Володя же, нарядившись в свою неизменную накидку, бродил по всему городу, изучая и запоминая. Вбитые на базе навыки помогали справиться с депрессией, заодно изучал местность. Если бы в Локхере была более-менее адекватная контрразведка его наверняка зачислили бы в шпионы, поскольку порой бродил у самых укреплений, причем изучал он их особо и не скрываясь. Возвращался под вечер и без сил падал на кровать. Несколько раз с ним пыталась заговорить графиня, но Володя слушал её настолько рассеянно, что та отступила. На третий день к ним в дом постучался человек в пропыленной одежде. Вышедший недовольный Филлип пожелал ему провалиться, но выслушав, почесал голову и отправился на доклад.
– Посыльный графини? – удивился Володя. – Ну пусть войдет. Джером, пригласи графиню, тут, похоже, её посыльный объявился.
Вошедший человек долго отряхивал плащ, заставляя морщиться Володя, который наблюдал как пыль оседает на недавно помытый пол.
– Прошу прощения, милорд, – чуть поклонился он. – Я узнал, что в вашем доме остановилась моя госпожа.