– А что может чернь? – опять передернулся Эндон. – Кого волнует их мнение?

– Раз не волнует, так не обессудьте, что в случае поражения они будут приветствовать короля Эриха.

– А в твоей стране по-другому? – поинтересовался граф. – У вас простолюдины воюют?

– Был момент, когда такие вот простолюдины спасли страну в момент смены династии, но у нас ситуация другая. Наши соседи отличаются от нас в культурном плане.

– Они дикари?

– Нет. Просто другие. Отличная религия, отличный образ жизни… не хуже, не лучше, просто другой. Люди же консерваторы. Они очень сильно не любят менять заведенный порядок, обычаи, которые идут еще от их предков, а тут любой завоеватель, откуда бы он ни пришел, несет совершенно чуждый людям порядок. Возможно, он окажется для них лучше, но он другой. А раз так, то люди будут поддерживать своего, пусть даже дурака или тирана, или безвольного правителя, но своего. Своего против возможно лучшего, но чужого. Потому люди скорее сожгут свои поля и дома, чем допустят, чтобы всем этим пользовался неприятель.

– Ха-ха! – Эндон издевательски рассмеялся. – Чернь на такое не способна!

– Тебе виднее, – не стал спорить Володя. – На мою страну около двухсот лет назад напал один сильный враг. Жители покинули столицу и сожгли её, когда он подошел к ней, поскольку защитить её было нельзя, а те, кого ты называешь чернь просто ушли в леса и стали нападать на обозы противника. Не проиграв до этого ни одного сражения, враг вынужден был бежать.

– Это ты к чему? – Граф озадаченно посмотрел на Володю.

– Переводчиком работать не хочу, мне кажется, я уже достаточно прямо сказал, что имею в виду. Вы спрашивали про королевство и про то, чтобы я сделал.

– Предлагаешь вооружить крестьян и заставить нападать на врагов? – возмутился Артон.

– Нет, предлагаю сделать так, чтобы крестьяне видели разницу между правлением своих и правлением захватчиков. Остальное они сделают сами. Нужна армия? Вы её получите. Вооружение будет плоховато, зато дух высок, а он тут намного важнее.

– Чернь, – опять брезгливо бросил Эндон.

– Ну тогда флаг вам в руки, а лично я постараюсь убраться из Локхера как можно скорее, чувствую, скоро здесь будет жарко, а попасть за просто так под раздачу не хочу.

– И после этого вы называете себя благородным?! – Эндон опять завелся.

– Называю и что? Есть сомнения?

– Благородные не бегут от боя и не предают!

– Кого это я предаю? – искренне изумился Володя. – Хочу напомнить, что я иностранец и до вашего королевства, по большему счету, дела мне никакого нет, и не помню, чтобы я приносил клятву вашему королю.

– А если король предложит вам пойти к нему на службу? – поинтересовался граф.

– С чего бы это? – еще больше удивился Володя. – Зачем я ему такой красивый сдался?

– Действительно. Да еще и вести себя не умеете, – согласился с ним Артон.

– Ну вот видите, – Володя развел руками. – Грубиян, говорю что думаю, не дурак, судя по отзывам знающих меня людей, не умею подхалимничать. Полный набор качеств, которых ваш король терпеть у приближенных не может.

– Ну все!!! Больше ты нашего короля оскорблять не будешь! – взорвался Эндон.

– Один вопрос только, – Володя оставался совершенно спокойным и невозмутимым, чем сбивал с толку всех. – За что король выгнал этого герцога…

– Алазарского, – подсказал Филлип.

– Ага, точно. Герцога Алазарского. Спасибо, Филлип.

Граф нахмурился, Энодон же, похоже, уже мало что соображал.

– Князь, мы вышли из леса и моя клятва больше не действует! Извольте скрестить со мной мечи! Я вызываю вас!

– Как угодно, – Володя одним плавным, каким-то кошачьим движением перетек из телеги на землю. Джером моментально тормознул лошадь, и та отправилась заниматься любимым делом – есть.

– В… граф… Вы не сделаете мне любезность? – замялся Эндон. Хмурый Артон кивнул.

– Я буду вашим секундантом, но у князя…

– Я не гордый человек. Филлип, не откажитесь?

– Он не благородный… а впрочем, вам как раз такой и подойдет!

Судя по всему, Эндон вовсю старался вывести Володю из себя, но Александр Петрович давно уже и очень жестко отучил его попадаться на такие приемы и потому все ругательства и оскорбления оруженосца пропали втуне. Спокойствие Володи настолько бросалась в глаза и так резко контрастировала с бешенством Эндона, который от этого распалялся еще больше.

– У тебя ни чести, ни достоинства! – выдал наконец оруженосец, утомившись.

– Мои честь и достоинство на кончиках моих мечей, в отличие от твоих, которые у тебя, похоже, на кончике языка. Болтаешь много.

Все, после этих слов Эндон совсем потерял голову. Сообразив, что проиграл этот спор, он рассвирепел окончательно и уже мало что соображал. Граф, поняв, что его оруженосец в таком невменяемом состоянии совершенно небоеспособен, нахмурился, попытался его успокоить, но куда там. Он повернулся к Володе, явно намереваясь о чем-то попросить его, но тут же его гордость взяла верх и он проглотил все слова.

– Есть ли возможность разрешить дело миром?

Володя пожал плечами.

– Ссоры искал не я. Я даже не требую извинений. Достаточно будет, если ваш оруженосец скажет, что погорячился и на этом можно будет закончить.

– Нет!!!

– В таком случае, начали!

Филлип вздрогнул и посмотрел на графа. Судя по всему, эти слова должен был сказать именно он, но он простой солдат, а тут целый граф – не поспоришь. Смирившись, только кивнул, отойдя с линии атаки.

Глава 16

Бой продолжался недолго. Эндон бросился словно бык на матадора с закономерным результатом: меч его оказался в одной стороне, сам он, стремительно проскочив мимо посторонившегося противника, споткнулся о подставленную ногу и с грохотом рухнул на землю. Если бы не доспехи, дело могло бы закончиться переломами, но и так из оруженосца выбило дух, что он минуты три лежал неподвижно, приходя в себя. Володя некоторое время стоял над ним, склонив голову и изучая противника, потом вернул мечи в ножны и отвернулся, собираясь забратиься в телегу. Его догнал граф.

– Спасибо, – с трудом выдавил он из себя. Видно было, что он не привык кого-либо благодарить и это ему дается с трудом. – Отец Эндона очень много сделал для меня…

– Не за что. Совершенно не за что, – отмахнулся мальчик. – Из нас двоих кто-то же должен быть умнее.

– Все-таки вы чрезвычайно самоуверенны и нахальны, – вздохнул граф. – Ладно, полагаю, для всех будет лучше, если мы расстанемся. Лес прошли, в столицу по другой дороге. Скоро будет перекресток, там и расстанемся. Вы же в Тортон, как я понял, направляетесь?

– Судя по всему, отец Аливии там. Даже если нет, все равно лучше начать его поиски оттуда.

До обеда до перекрестка они добраться не успели и потому ели еще вместе. Пока Джером готовил, Володя отозвал Филлипа в сторону и попросил провести с ним учебный бой.

– С вами, ваше сиятельство? – удивился он.

– Да. Понимаешь, моя техника совершенно отличается от той, что применяют тут у вас и мне она совершенно незнакома, а это может быть чревато неприятным сюрпризами.

– Ах вон вы про что. Да, я заметил, что вы применяете приемы, которые мне совершенно незнакомы.

– А мне? А мне с вами можно? – тут же вылезла вперед Аливия.

– Так, Кнопка, что за тон? – Володя сурово посмотрел на неё. – Собралась мечом махать? Ну-ка на разминку бегом марш! Потом я с тобой потренируюсь.

– Ура! – Девочка подпрыгнула, словно ей леденец обещали дать и умчался разминаться.

Володя скинул накидку, обнажил мечи и приготовился к схватке. Филлип настороженно следил за ним, вооружившись мечом. Судя по всему копье ему было привычней, но сейчас для него было не место. Вот он стремительно атаковал, нанося удары со всех сторон, стараясь натиском заставить мальчика выронить оружие, но Володя привык сражаться с противниками, которые сильнее и больше его, потому удары не отражал, а плавно отводил. Скорость Филлипа был меньше, чем у его учителя, но для солдата бой на мечах составлял его жизнь, и от умения работать с ним она зависела напрямую, а потому знал намного больше всяких уловок и обладал тем опытом, который позволяет не побеждать в спортивных схватках, а выживать на войне.