— Это вместо приветствия? — Денис сделал пол шага к Нике, обхватив ее дрожащие руки, чтобы убедиться в ее реальности. — Боже, как же я рад тебя видеть. — Денис поднес руку к ее лицу, отчего Ника вздрогнула. — Я даже не верю, что вижу тебя. Ника…

— Убери от нее руки, — прогремел рядом с ними голос Сашки. Он подошел и угрожающе встал в позу со скрещенными на груди руками. — Даже на минуту нельзя оставить.

— Привет Саш, — спокойно ответил Денис.

— Привет. Давненько не виделись, — ухмыльнулся его бывший друг. — Только ручки убери.

— Денис, извини, мне нужно работать, — растерянно сказала Ника, пытаясь высунуть свои руки из его ладоней.

— Ника, подожди…

— Дэн, отстань от нее…

— Саш! — не выдержав переполоха, вскрикнула Ника. — Дай мне самой разобраться.

Смерив сестру долгим взглядом, Саша отошел в сторону:

— Хорошо, но я буду тут не далеко.

— Он стал тебя слушать? — удивился Денис. — Впечатляет.

Ника вздохнула и посмотрела на него грустными глазами:

— Что ты тут делаешь?

— В данный момент я, кажется, схожу с ума от счастья.

— Денис, я серьезно.

— Разве я был шутником?

— Что тебе нужно?

— Хочу поговорить с тобой.

— Мне сейчас некогда.

— Давай встретимся после работы.

— Нет, не надо, — поспешно сказала она. — Не думаю, что это хорошая идея.

Ника попыталась отойти от него, но Денис преградил ей путь, взяв лицо в ладони.

— Ника, пожалуйста, прости меня. — Он прикоснулся лбом к ее лбу, начиная шептать: — Я был таким идиотом, Ника, прости…

Денис был готов упасть перед ней на колени, умолять, да сделать что угодно, лишь бы больше не потерять ее, раз судьба решила подарить ему второй шанс. Он так скучал, так переживал. И вот он снова встретил Нику, которая могла подарить ему когда-то потерянный кусочек счастья. От проблеска надежды Денис с ужасом подумал, что может снова вернуться к прежней жизни, без нее.

— Слушай, Дэн, — окликнул его Сашка, пытаясь оттащить от Ники, — тебе не кажется, что ты наглеешь?

У Дениса и без того сдавали нервы и он грубо толкнул Сашку в грудь, что тот даже попятился назад, в изумлении глядя на обидчика. А потом, побагровев, Сашка угрожающе двинулся на него, но Ника проскользнула между ними, загородив Дениса своим хрупким телом.

— Саш, перестань. Он просто хочет поговорить.

— Да, я заметил. Только разговаривают языком, а не руками.

Ника развернулась к Денису:

— Ладно, давай нормально поговорим. Здесь недалеко есть кафе "Чайная пауза", в 18–30, пятый столик. Устроит?

— Конечно, — конечно же он был согласен на все.

***

После неожиданной встречи с Денисом у Ники весь день пошел насмарку. Она не могла нормально работать, отвечать на вопросы и вообще соображать, потому что все мысли возвращалась к нарушителю спокойствия. Зря она доверилась Алине и позвала на это мероприятие. Ее маленький мир уже во второй раз пошатнулся из-за этого "искусного пожирателя женских сердец". Ника верила, что никогда не была ему нужна и не винила его за это, прекрасно понимая, на что осмелилась пять лет назад. И она ни о чем не жалела, с трепетом вспоминая о Денисе лишь хорошее. Хотя пять лет назад расставание оказалось весьма болезненным — не одну ночь она проревела, вспоминая Дениса и его нежности. Такое просто невозможно было забыть, даже если захотеть. Он показал ей мир чувственных наслаждение, таких, которые просто так не сотрешь из памяти.

Денис был ее первой и единственной любовью, и она уже давно смерилась с отсутствием этого яркого чувства в своей жизни. Нельзя было получить от человека больше, чем он способен дать. Денис подарил ей несколько мгновений счастья, которые они бережно хранила. И казалось, что все уже в прошлом.

Но вот, появляется Денис, словно из этого самого прошлого и сбивает ее с толку. Даже мечтая об их встрече, она не так ее себе представляла и уж никак не думала, что Денис кинется просить прощения. Вот так сразу! А думала, что все будет как раз наоборот — это она кинется к нему на шею и будет просить о том, о чем его просят все девушки.

Так что же он хочет от нее теперь? Когда прошло столько лет. Неужели он помнит ее из числа всех своих поклонниц? Его поведение просто вводило Нику в ступор. Не так уж сильно она забыла его, чтобы не помнить, что такое поведение было для него не свойственно. Денис всегда отличался сдержанностью, хотя и проявлял иногда горячность. Но чтобы вот так вот, после пяти лет, напасть на нее с извинениями, да еще и с такой нежностью? Нет, это не укладывалось в голове. Но что-то в его поведении может разъяснить новая встреча, о которой Ника поспешила договориться, чтобы предотвратить "бои без правил" на месте своей работы.

И закончив в пять часов все свои дела, Ника пошла в кафе "Чайная пауза". Сашку, который сначала потащился за ней, пришлось долго уговаривать оставить ее одну и позволить самой разобраться в своих личных делах. К счастью, после несколько крупных ссор между ними и упорных разъяснений, она добилась для себя немного свободы собственных решений. Пусть она совершает ошибки, но это ее ошибки, и каждый имеет право их совершать.

В кафе было два этажа, и Ника назвала Денису пятый столик на первом этаже, который успела заказать по звонку. Но придя пораньше, она не решилась сесть за этот столик и попросила выделить ей какой-нибудь другой на втором этаже. Где же это было видано, чтобы девушки приходили "на свидание" раньше парня? Ника нашла отличное место, спрятавшись от общего зала за кустом живого растения, которые были повсюду расставлены в кафе, и при этом хорошо видела сверху пятый столик. Денис появился на полчаса раньше назначенного времени. Но проходило время, а Ника так и не решалась спуститься к нему. Она просто смотрела на него сквозь ветки зеленого растения, вздыхая, переживая, и наблюдая за тем, как все сильнее он начинал нервничать. Ей даже стало интересно проверить, насколько у него хватит терпения ждать ее, когда уже прошло больше часа, как она должна была появиться. Чтобы не сидеть просто так, Денис уже успел заказать несколько чашек кофе, наговориться по телефону, и скрутить в трубочки все салфетки.

Но неожиданно у Ники громко зазвонил телефон, который она совсем забыла поставить на тихий режим. Дернувшись за сумкой, где был этот назойливый аппарат, и которая лежала на соседнем стуле, Ника, в довершении всего, опрокинула на стол стакан с водой, который скатился на пол, звонко разбившись в дребезги у ее ног. Конечно же, все обратили на Нику внимание, включая Дениса, который сейчас смог отчетливо ее увидеть. И не успела она моргнуть, как он уже поднимался на второй этаж. Нику охватила паника: Как быть? Что желать?

А Денис уже стоял возле нее:

— Внешне ты сильно изменилась, но осталась все такой же неуклюжей, — улыбнулся он ей. — Могу я присесть?

— Конечно, — попыталась она улыбнуться в ответ.

Денис сел напротив нее:

— Давно тут сидишь?

— Нет, не очень.

— Я уже здесь, — вскинув руку, Денис посмотрел на свои наручные часы, — час и двадцать минут, и не пропустил ни одного человека, который сюда входил.

— Да, я пришла раньше, и что? Может, мы лучше поговорим о чем-то другом?

— Ты злишься на меня?

— Нет, — ответила она, а у самой в голосе проскальзывало раздражение. Но раздражение это было вызвано тем, что ее застукали, неуверенностью, непониманием, переживаниями, и желанием. Как бы ни было, а она прекрасно осознавала, как сильно соскучилась по нему, как ей хотелось на все наплевать и наброситься на него с поцелуями.

— Ясно. — Денис ей явно не поверил.

К ним подбежала официантка, быстро смела все остатки несчастного стакана и убежала обратно, махнув с улыбкой рукой на все извинения Ники.

— Так о чем ты хотел поговорить?

Тяжело вздохнув, он ответил:

— Я очень скучал по тебе.

— Ты в этом уверен?

— Ты издеваешься надо мной?