В просторной комнате, почти полностью забитой книгами, свитками и прочими подобными вещами царил полумрак. Впрочем, здесь вообще должна была быть полная темнота. Хотя бы по причине отсутствия окон вообще. Это не учитывая тот скромный факт, что комната находится достаточно глубоко под землей и солнечный свет ее стены не видели с самого «рождения».

Полумрак создавался искусственно. Простенькое чародейство. Оно доступно даже начинающим магам. Не говоря уже про хозяина этого помещения, что лежал в полудреме, занимая огромное кресло, стоящее в углу. Он был высокого роста, со слегка оплывшим от возраста телом. Хотя раньше он был воином и еще не до конца потерял свои навыки. Длинные волосы были полностью седыми. Сказывались прожитые годы. Лицо относительно ровное, без излишних морщин. По крайней мере, для его возраста. Да и руки все еще сохранили в себе силу, не позволяя трястись при малейшей нагрузке.

Его полусон был неспокойным. Словно он видел не слишком хороший сон, но не мог при этом проснуться. Как в кошмаре, что не хочет отпускать свою жертву.

Но он и не пытался проснуться. Будто этот кошмар нужно обязательно досмотреть до самого конца и запомнить самые малейшие детали. Спустя несколько минут он все же проснулся. Потер виски, пытаясь спастись от сильнейшей головной боли. Потом медленно встал и несколько раз прошелся из одного угла своей комнаты в другой.

— За что?! За что подобная кара?! За что?! — Спросил он у незримого собеседника. В его голосе не было отчаяния или боли, только вопрос. Он уже давно знал, что отчаяние никогда не даст ответ на вопрос и не поможет делу. Но и прекрасно понимал, что не в силах что-то изменить.

Но его вопрос остался без ответа. Незримый собеседник, если таковой вообще был, предпочел сохранить молчание. А может, здесь вообще никого и не было. Или не было ответов на его вопросы. Или они были, но пока что он не знал их.

После некоторых раздумий он прошел к столу, стоящему в одном из углов комнаты. На столе лежало много свитков. На некоторых из них уже красовались буквы неизвестного для многих в этом мире языка, а некоторые до сих пор были пустые. Человек взял один из пустых листков бумаги и начал писать все теми же буквами, понятными только для него:

Человек отложил перо в сторону, вглядываясь в только что написанные им строки. Ему очень часто снились странные видения, которые он забывал спустя несколько мгновений после «пробуждения». Но это видение не стало исключением. И строки так и остались в памяти. Остались на достаточное время, чтобы их можно было записать на бумагу.

Отложив перо в сторону, он встал и прошел обратно к своему креслу. Теперь в нем сидел словно совсем другой человек. Морщин определенно прибавилось, на плечах словно появился тяжелый груз. Даже дыхание стало другим. Как будто он разом постарел на пару десятков лет.

Его глаза сомкнулись через несколько минут. А еще через пару минут он снова погрузился в привычный полусон, словно ничего и не произошло. Лишь только морщины на его лице, ставшие более глубокими, напоминали о недавнем кошмаре. Ну и строки на листке бумаги, которые лежал теперь в центре стола… Едва заметную фигуру среднего роста, что скрывалась в одном из углов комнаты, он так и не заметил.

Шел конец лета. Но солнце все также методично выжигало все, что имело смелость оставаться под его лучами. Трое путников, что направлялись в Тайвал, неторопливо шли вперед, закрывшись тонкими светлыми плащами. Это не слишком спасало от жары, но значительно снижало вероятность появления ожогов. Идущая рядом лошадка не могла похвастаться такой защитой от палящего солнца, зато ее при каждой возможности вдоволь поили водой. В сумках, привязанных к седлу, лежали доспехи и оружие. Тот, кто хотя бы раз провел день на такой жаре в кольчуге, которая провела около часа на солнце, прекрасно понял бы, почему. Нести их сейчас «на себе» было бы равносильно самоубийству… Путники это тоже прекрасно понимали.

С другой стороны, в случае внезапного нападения им пришлось бы полностью забыть про доспехи. Им просто не дали бы времени на то чтобы их достать и надеть.

Дорога уже третий час шла через поля. И все это время не было никакой надежды на тень. Даже на малейшую. Поэтому, когда впереди показался лес, все трое почти одновременно ускорили шаг, рассчитывая как можно быстрее добраться до спасительной тени.

— Здесь остановимся на привал. — Скомандовал один из них. Высокий, широкоплечий воин с огромным двуручным мечом за спиной. Ни смотря на жару, он не расставался со своим оружием. Его звали Киорл. Он был старшим в этом отряде.

— До города осталось всего полтора часа. — Напомнила девушка, идущая рядом с ним, поправляя прядь светлых волос. — Если не успеем до закрытия ворот, то придется раскошелиться на лишнюю пару серебряных. Это если стражник «добрый» попадется…

— Я знаю, Келен. Но мы все равно не успеем выстоять очередь перед воротами. — Спокойно ответил обладатель двуручного меча, обнимая ее за талию и легонько прижимая к себе. — Значит, заночуем в лесу, а на рассвете отправимся в город. Идти дальше по такой жаре мне уже порядком надоело.

— Дело твое. — Девушка не стала сопротивляться. Но в голосе прозвучала скрытая тревога за него. — Не думаю, что Такаши будет доволен, если узнает, что мы просто так потратили почти половину дня.

— Да ну его. — Присоединился к беседе Хатол, третий путник. — Если мы еще пару часов пройдем под таким солнцем, то я окончательно оголодаю и погибну с голода.

— Боюсь, что тебе это не грозит. — Беззлобно усмехнулся в ответ Киорл, намекая, что Хатолу давно пора сбросить десяток килограмм жирка, что тот набрал за последние годы. Но это ничуть не испортило его как бойца. Киорл готов был спорить с кем угодно и на что угодно, что среди простых смертных равных Хатолу нет вообще. По крайней мере, он таких бойцов не знал. Хотя и сталкивался, по ходу жизни, с очень многими мечниками. А врожденный иммунитет к практически любым магическим воздействия делал Хатола почти идеальным бойцом. Он всегда выиграет схватку на клинках, не обращая внимания на колдунов, помогающих противнику.

— Хорошее место, — Келен кивнула в направлении небольшой полянки, надежно скрытой от лучей солнца ветвями огромного столетнего дуба. — Может здесь и остановимся?

— Добро. — Согласился с ней Киорл. — Доставайте припасы, снимайте сумки с лошади. А я пока что пойду и наберу дров.

Келен и Хатол занялись обустройством временного лагеря, а Киорл направился к зарослям орешника, находящимся в сотне шагов от выбранного места стоянки. Орехов в нем, скорее всего, осталось не так много. Сказывалась близость города, выраженная в периодическом, точнее говоря, очень частом, появлении местных жителей, что собирали их для себя или на продажу. Зато сухих веток было более чем достаточно. Для костра вырыли небольшую яму, чтобы не вызвать лесной пожар. А сам костер разожгли уже ближе к ночи, когда жара относительно спала. В такую погоду огонь был «лишним». Но эта привычка стала в их отряде традицией, и даже в такую жару ей никто не изменял.