Уинар кивнул.

- Я это понимаю, но что можно изменить?

Луж вкрадчиво произнёс:

- Что если пожертвовать кем-то из талхов, но приоткрыть ворота? Устроить бунт перед воротами, якобы бунт горожан?

Пауза. Старх и Уинар молчали, обдумывая слова члена Совета.

Луж добавил:

- Хватит нескольких минут, чтобы пустить слух, что с теми, кому удалось выскочить из города, был некий чудесный ребёнок. Если это получится, поиски внутри города ослабнут. Если вовсе не прекратятся.

Уинар покачал головой.

- Там слишком много воинов, и они заняли серьёзную позицию. Там придётся пожертвовать не одним нашим. При этом комендант догадается, что в стычке участвовали талхи.

Старх сказал:

- Повременим со столь откровенным вмешательством.

Луж развёл руками.

- Не оставлять же всё, как есть.

- Пока разумнее лишь подстраховаться, - заметил Старх. - Уинар, найдёшь Занла, пусть придёт сюда. Снаружи нам нужны люди. Занл переберётся через стену. Если не днём, то в ночное время. Достаточно верёвки.

Луж спросил себя, почему не додумался до этого сам.

- Ещё, - продолжил Старх. - Возьми одного из наших, Уинар. И будьте перед домом коменданта, никуда не отходите. По крайней мере, мы будем знать, если воины найдут мальчика.

Уинар, не мешкая, повернулся, шагнул к двери, но Старх остановил его.

- И последнее. Пусть ко мне придёт Уд. Для него у меня тоже есть дело.

4

Драго кружил по городу, как и два десятка комендантских воинов, отыскивая мальчика.

Монах не задавался вопросом, где он с ним укроется, если всё-таки найдёт, и сколько придёться выдержать времени. Как талх, Драго знал, решать проблемы лучше по мере их поступления. Он отстранённо бродил по Антонии, время от времени возвращаясь то к Восточным воротам, то к Западным. Там по-прежнему гудела толпа, шевелилась, похожая на громадное загустевшее желе. Однако никто не пытался выйти из города. Комендантская стража расположилась в одну линию, закрыв собой ворота и будку, где был механизм, дарующий выход из города. Профессионально, подумал Драго, увидев воинов в первый раз. Комендант Антонии оказался серьёзным противником. Вряд ли он дрогнет, если даже горожане выступят в открытую. Впрочем, Драго был уверен, этого не произойдёт: у горожан в большинстве своём нет оружия, и подобную фалангу у ворот одолеет разве что небольшой отряд талхов.

Люди скапливались и скапливались, заполняя пространство перед воротами, не только площадь, но и близлежащие улицы. Прибавилось повозок, съедавших пространство сильнее самих людей. К тем, кому нужно было покинуть город с утра, добавлялись те, кто собирался покинуть Антонию после обеда. Естественно, завтра к ним присоединятся другие.

Сколько же это продлится? Если мальчика, по какой-то причине, не найдут завтра, и послезавтра?

Драго вновь уходил от тех или других ворот, у него тоже оставался шанс, пусть и небольшой. И всё же ему приходилось не столько искать мальчика, сколько следить, чтобы очередной талх, встреченный на пути, не узнал его. Вот только что вокруг никого, и Драго изучает очередной закоулок или кустарник, и тут из ниоткуда возникает подвижная тень, и лишь благодаря опыту и отчасти везению монах умудряется подать себя в виде случайного прохожего, бродяги, прихрамывающего, скрывающего своё измождённое нуждой лицо опущенным капюшоном. Если Драго узнают, ему это будет вовсе не на руку.

Подобные поиски, больше похожие на бегство, утомляли. Талхи, для других загримированные под обычных горожан, встречались чаще и чаще. Они спешили, и те, кто участвовал в поисках, выжимали из себя всё возможное.

Как же они упустили мальчика? Сначала гвардейцы Правителя, теперь даже талхи. Как? Неужели опять летучая мышь? Что же она такое?

Драго, в очередной раз приближавшийся к Западным воротам, что-то почувствовал. Чьё-то внимание. Лишь благодаря своей выдержке он не оглянулся, как поступил бы на его месте любой другой человек. Двигаясь также лениво, он начал переходить дорогу и лишь тогда мельком глянул назад.

На него смотрел человек. Ни чем, казалось бы, непримечательный, но Драго безошибочно узнал в нём талха. Монах позволил себе короткий взгляд, его не хватило, чтобы разглядеть лицо, но это был кто-то из приближённых к Совету Ордена. Он пересекал улицу, по которой Драго шёл к Западным воротам. Но Драго осязал, как считанные секунды назад талх приостановился, чтобы разглядеть случайного прохожего.

И он узнал его. Драго не был в этом уверен, они даже взглядами не встретились, но шанс был велик.

Сдерживаясь, чтобы не ускорить шаг, Драго уходил прочь. Когда он снова оглянулся, талх исчез. Драго полагал, талх станет его преследовать, хотя бы попытается выследить его. Может, этот человек знал о смерти Драго, и это не позволило принять правильное решение? Так или иначе, нужно готовиться к тому, что мудрые старцы из Совета Ордена узнают, что он на самом деле вовсе не мёртв.

Драго остановился, когда стали появляться группки горожан. Обстановка накалялась. Для Драго его воскрешение в глазах талхов тоже не было плюсом. Он уворачивался от лазутчиков на пустырях Антонии и прокололся там, где уже присутствовали прохожие.

Мог ли он что-то изменить в свою пользу?

Драго размышлял, отстраняясь от происходящего, и это принесло результат. Не потревожить ли Совет Ордена с помощью чужих рук? Это ослабит поиски мальчика как талхов, так и воинов коменданта. Драго попытался проанализировать минусы этого плана. Они, конечно же, были. Антония станет похожа на развороченный муравейник, даже то, что происходит сейчас, покажется незначительным. Это может помешать самому Драго, если он всё-таки обнаружит мальчика. Впрочем, минусы были незначительными. Куда важнее, что Драго осложнит положение тех, кто являлся предателем.

Монах не сдержал улыбку. И усилий никаких не надо. Всего лишь подойти к одному из стражников и указать дом.

5

Уд вошёл в дом, пригнувшись, чтобы не задеть дверной косяк, и внутри сразу стало меньше места. Как обычно, он никого не приветствовал. Лишь взглянув на Старха, чуть склонил голову.

Глава Ордена спокойно смотрел на человека, бесспорно, занимавшего особенное место в иерархии монашеского соединения. Нельзя было сказать, что Уд идёт сразу за членами Совета, он вообще стоял в стороне, не имея аналогов своего ранга. В прошлом у каждого из глав Ордена были свои особенные подчинённые, были и ловкие наёмные убийцы, звероподобные, отдалённо не напоминавшие классического талха. И те, кто мог выполнять конфедициальные поручения разного толка, и те, кто был посвящён в подробности Пророчества не меньше, чем сам глава Ордена, но так и не вошедшие в члены Совета. И всё же Уд стоял особняком в этом мрачном и тайном списке. Во всяком случае, из того, что до Старха дошло из прошлого.

Старх выдерживал паузу. Как делал почти всегда перед важным разговором. Талхи как бы общались сначала безмолвно и лишь затем, когда без слов уже нельзя было обойтись, пускали их в дело.

Только что этот неприметный дом покинул Занл, предварительно опутав своё сухое, жилистое тело длинной верёвкой. И визуально стал полнее. Занл выполнит поручение, Старх не сомневался. Если не днём, то как только стемнеет. Верёвки длиной в шестьдесят локтей было вполне достаточно, чтобы спуститься по стене за пределы города. Единственная проблема - оказаться на стене. Все лестницы охранялись, на стены могли подниматься только воины. Занл мог выбрать наименее малочисленный караул, ликвидировать его, но Страх потребовал, не оставлять подобных следов. Если не получится попасть на стены незаметно, надо ждать темноты.

Когда Занл окажется за пределами Антонии, это будет существенной страховкой. С той стороны есть ещё один талх, есть лошади. Занл не упустит тех, кто покинет Антонию с мальчиком, если до этого дойдёт.

Страх рассматривал Уда, и спрашивал себя, насколько тот неуязвим. Что вообще не смог бы сделать этот человек? Не лучше ли было отправить его вместо Занла? Нет, его помощь понадобится здесь. Старх подумал, что Занл вряд ли бы сделал то, что мог сделать Уд. Впрочем, сейчас даже для Уда ситуация была особенной.