Это уже был Флек. Наверное, он не столько хотел сгладить грубость Правителя, сколько торопил талха.

- Я хочу поговорить о мальчике, который находится у вас. Этот мальчик...

- О каком мальчике ты говоришь? - перебил его Правитель.

- Ты знаешь, отец, - Занл склонил голову.

Правитель промолчал. Возможно, определённую роль сыграло обращение талха, не только осознание того, что, отрицая наличие мальчишки, Он только потеряет время.

- Но Ты не знаешь кое-что известное членам Совета нашего Ордена. Это тайное знание, не все приближённые к Совету Ордена осведомлены о нём.

- Если это намёк на то, что некоторые здесь присутствующие должны уйти, то ты ошибаешься.

- Нет, я ни на что не намекаю. Мне всё равно, кто здесь находится.

- Невероятно, - протянул Правитель. - Член Совета Ордена талхов пришёл сюда, чтобы поведать Мне тайное знание. Или я ошибаюсь?

- Не ошибаешься. И я расскажу о нём потому, что оно уже не имеет значения в дальнейшем.

- Оно потеряло цену? Тогда зачем оно Мне?

- Оно не потеряло цену. Просто скоро вообще ничто и никто не будет иметь цены.

- Откуда такая уверенность?

- Потому, что болезнь без названия не остановить, - голос у талха вышел равнодушным.

Лицо Правителя изменилось, будто Он получил пощёчину. Он вернул прежнюю невозмутимость и превосходство быстро, но секундная слабость не укрылась от Занла.

- Ты утверждаешь, что эпидемию не остановит даже мальчик?

- Даже он, - подтвердил Занл.

Флек вздрогнул. За спиной Правителя зашевелились Зург и Толг.

- И ты пришёл, чтобы сказать Мне об этом?

- Не только. Мальчик - спаситель Мира. Об этом записано в Пророчестве, принадлежащем Ордену.

- Значит, Пророчество существует? - прошептал Правитель.

- Да. И в нём упоминается мальчик.

- Как же он поможет нам, если не в силах остановить болезнь без названия?

- Вот этого в Пророчестве не сказано.

Правитель замер. Он напоминал человека, которого долго вели к заманчивой цели, но цель оказалась всего лишь миражом.

- И что же талхи хотят от Меня? Что?

- Мальчику надо предоставить полную свободу. Если его вело само Небо, Оно подскажет ему, куда идти и что делать. В противном случае Ты, Правитель, тем более ничего не добьёшься.

5

Мертвенная тишина распустила свои крылья подобно умершей бабочке. Слышно, кажется, голоса людей, что толпятся у Южных ворот. И жужжание крупной мухи, бьющейся в одном из уродливых узких окон.

Занл поймал себя на мысли-издевке, что охрана Правителя не всемогуща, раз позволила залететь сюда мухе. Чтобы вы делали, если бы талхи могли превращаться в насекомых, влетать в дом врагов своих, чтобы там принять человеческий облик?

- Полную свободу? - наконец, опомнился Правитель Всех Заселённых Земель. - Я что-то не так понял? Ты просишь, чтобы Я отпустил мальчика? Распахнул ворота Столицы и отпустил мальчика?

Правитель захохотал. Флек даже отстранился, таким громким вышел смех. Правитель продолжал хохотать, поворачивая голову то к Зургу, то к Толгу. В эту минуту Он стал омерзителен Занлу. Из Его приближенных никто не смеялся, даже из желания угодить Правителю. Наверное, были скорее озадачены Его реакцией.

- Отпусти мальчика, Правитель, - прервал Его излияния Занл. - Силой Ты не заставишь его избавить Город от эпидемии. Если же мальчик получит свободу, он ещё поможет всем нам.

Смех оборвался. Правитель превратился в хищника, которого уговаривают оставить добычу, распростёртую у его ног. Занл видел, как Флек повернулся к Правителю, и почувствовал то, что тот хотел сказать. Флек счёл правильным последовать совету талха, но сказать об этом в присутствии других он не мог. Наедине, быть может. Он так ничего и не сказал.

Правитель подвёл черту под переговорами.

- Проводите дорогого гостя.

С тем же успехом Он мог сказать, убейте его. Иные слова не ввели Занла в заблуждение. Сейчас слова не имели значения, на сцену вышел их скрытый смысл.

Вообще-то Занл не надеялся поразить Правителя. Кого-то из Его приближённых, возможно. Естественно, всё было предусмотрено заранее. Зург при последних словах Правителя, выскочил из-за трона и закрыл Его своим телом.

Одновременно произошли другие вещи.

Занл упал вправо, к окнам, выигрывая дополнительные секунды для своей жизни. Воин, стоявший сзади, не ожидал подобной прыти, выпущенная им стрела лишь прошила Занлу левое плечо. Падая, Занл выхватил кинжал, миниатюрный, коротенький, больше подходивший любовнице какого-нибудь барона. Но такое оружие, будучи не менее опасным, легче в обращении.

Занл уже выпустил кинжал, когда стрелами ему прошило бедро и спину. Это вступили в действие те, кто был сокрыт от глаз талха. Он потому и бросился вправо, что державшие его на прицеле могли находиться слева, в противоположной стороне от окон.

Кинжал, брошенный талхом, вошёл в шею Зурга, и тот, захрипев, стал оседать на пол. На этой траектории находилось лицо Правителя. Но Его уже закрыл собой Флек.

В тело талха вошло ещё две стрелы, но он, ещё цепляясь за жизнь, больше не атаковал Правителя. Занл извлёк из-под плаща маленький куль и, когда пятая стрела пробила ему грудную клетку, сумел-таки раздавить его.

К нему приблизился один из гвардейцев, замахиваясь мечом.

Из раздавленного кулька появилось облачко похожее на рассыпанную в воздухе муку. Оно немного расширилось, клубясь и переливаясь в потоках света, проходивших сквозь окна. После чего стало уплотняться.

Гвардеец, уже видевший, как он отрубает талху голову, выронил меч и закашлялся.

Флек, обернувшись, заметил облачко и буквально понёс Правителя к ближайшей двери, благо она располагалась сразу за троном. Он не знал, что пронёс с собой талх, но интуиция требовала покинуть это помещение как можно быстрее. Ранее он уже слышал, что у Ордена есть порошок, отравляющий присутствующих в одном помещении и при определённой концентрации вызывающий взрыв. Слухи утверждали, этот порошок хранится с незапамятных времён, его очень мало, и талхи тщётно бьются над тем, как его производить.

Прежде, чем уйти в соседнюю залу, Флек бросил последний взгляд назад. Гвардеец, кашлявший рядом с повалившимся на пол талхом, схватил себя за горло и зашёлся в конвульсиях. Занл, бывший одной ногой в ином мире, видел это и улыбался. Похожие конвульсии охватили ещё одного гвардейца.

Флек закрыл за собой дверь. Взрыва не будет, мелькнула мысль. Отделаемся лишь несколькими отравленными.

Флек ошибся. В этом убедил грохот, раздавшийся за дверью.

К счастью, разрушения были минимальными. Выбило окна, размозжило о стены тела четырёх охранников. Даже двери, запертые Флеком, остались целы.

Правитель затравленным взглядом смотрел в потолок, словно опасался, что тот опустится на Его голову.

- Эти талхи - выводок вепря, - прошипел Он.

Затем будто опомнился и выкрикнул:

- Мальчика сюда! Быстрее!