— Да, ладно, чего уж там. — сдержанно отозвалась русалка. — От всех не спрячешься. Давай Фарид, что там у тебя.

— Рыба заливная. — пробормотал Фарид. И обмер. Говорить русалке про заливную рыбу!

— Рыба — это хорошо. — спокойно одобрила Наяна, — Да ты не бойся, у меня ведь только хвост акулий. Я поварами не питаюсь.

— Ну, хорошо, — постаралась сгладить неловкость Маргиана. — покушаем и пойдем в бассейн.

— Прости, подружка, — Наяна перевела на неё свои немигающие прозрачные глаза. — я не разобралась с системой утилизации. В твоем бассейне слегка намусорено.

— Ничего! — стараясь преодолеть неловкость, ободрила её подружка. — Мы пойдем в бассейн Алисии.

— Туда нельзя! — встрепенулся Гесер. — Там плавает кровать!

— А она нас может не пустить? — с подозрением спросила Наяна. — Это точно кровать? Не торпедный катер?

— Я пойду, мне урзоев надо кормить. — затосковал Фарид.

— Зачем ты так с ним? Он же напугался! — укоряла Наяну Маргиана.

— Разве? — удивилась та. — А я как раз пыталась быть любезной.

Да, у Наяны вместе с новым метаболизмом появились и проблемы в общении.

ГЛАВА 27. Как разбить луну пальцем

Трое друзей возвращались ни с чем из мастерских под дворцом, где царили тьма и запустение. Вся работа прекратилась. Делать там было нечего, и все вернулись на платформу.

— Что такое? Конвейер смерти встал? — пробормотал Фальконе.

"У нас гости" — сообщил дворец.

— Кто такие?

"Одну я знаю — это Маргиана. А вторая — синкрет."

Вот так новости! Неужели Маргиана снова попалась? Её схватили Синкреты и снова отконвоировали в дворец?!

— А где Рушер? — встревожено спросил Вилли у дворца.

"Пока его нет."

А ведь где-то этот мерзавец прячется. И страшно подумать, что творит! Ааренсу и Маргиане просто фатально не везло — они попадались в лапы Владыке Рушеру раз за разом.

Однако новости оказались совсем не так плохи, но удивительны. Синкретом оказалась никому неизвестная морская русалка — существо столь же загадочное, сколь и мрачное — общалась она охотно только с Маргианой. Выходит, что на Рушаре существует ещё одна разумная раса? Или морская фея Нимуё одна такая на всю планету? Но, спрашивать что-либо у Нимуё все опасались — она была крайне неразговорчива и враждебно отзывалась на всякое внимание к себе. Едва Вилли попытался потрогать тайком её за диковинные волосы, как тут же получил ощутимый удар непонятной природы — волосы метнулись, как живые, и полоснули его по пальцам так, что пальцы онемели.

Для Наяны тот день был днем тяжёлых испытаний. Она всё больше убеждалась, что лучше Аргентору не знать, что она жива. Теперь для всех своих бывших сокурсников она будет феей Нимуё. Только Маргиана знала её тайну.

***

— А, если есть ещё пространственные переходники? Дворец их должен знать.

Этот вопрос морской феи Нимуё прозвучал совсем неожиданно. Она всё время молчала и слушала, переводя прозрачные зеленоватые глаза с одного на другого. Её холодный акулий ум быстрее схватывал ситуацию.

— Я что-то не то сказала? — осведомилась она, видя, как все переглянулись. Дело в том, что о пространственных переходниках разговор вообще не шёл — обсуждали только факт пропажи колонны с Ааренсом, и почему Рушер не утащил колонну с клоном Маргианы — неужели догадался, что это лишь клон?

— Да нет, как раз всё то. — пробормотал Вилли.

— Тогда отчего у вас такие странные лица? Рыба говорит?

У всех появилось такое чувство, словно вокруг них и в самом деле нарезает круги акула, присматриваясь к ним.

— Может, ты неправильно ставишь вопросы своему дворцу? — настаивала русалка.

Все опять переглянулись — можно подумать, эта дикая морская обитательница лучше Валентая знает, как ему разговаривать со своим дворцом!

— Дворец, есть в тебе ещё пространственные переходы, о которых мы не знаем? — обратился Вилли ко дворцу, чтобы рассеять неловкость.

"Я не знаю, чего ты не знаешь." — глубокомысленно изрёк дворец.

— Где Рушер был в последний раз? — подсказала фея.

"В лаборатории. Там тоже есть небольшой переходник."

— Что у него было при себе? — так и подпрыгнул Вилли.

"Скорее кто. Он называл его Паршивец Коэн."

Переходник был прост и вместил всех. И вот компания попала ещё в одну лабораторию. Похоже, под вершинами Рорсеваана скрывалось много гнусностей.

— Как дышится? — шепотом спросила Маргиана у русалки.

— Отлично. — так же шёпотом ответила Наяна. — Только волосы сохнут быстро.

Всё-таки много проблем у земноводных!

***

Это оказалась ещё одна лаборатория — зал, сработанный без всякой выдумки и красоты, просто рабочее помещение. Здесь находилось множество вещей, назначения которых никто из гостей не знал. Валялось много металлического хлама. Пустовала конвейерная линия. Помещение было огромным и опять же — в два яруса. Множество приборов, широких экранов, грузовые платформы.

Рушер был один, почему-то без Синкретов. Посреди зала, на постаменте, стояла колонна с Ааренсом.

— Вот он. — прошептала внезапно побледневшая Маргиана.

Рушер не видел посетителей, будучи чрезвычайно занят — он возился у какого-то устройства.

— Надо что-то предпринять, — заговорил Заннат, — пока он снова не начал его допрашивать!

— Если бы у меня было свойство мгновенного пространственного переноса, — язвительно ответила Нимуё, — я бы не стала спрашивать, что сделать.

— Да?! — изумился Вилли. — И что бы ты предприняла?

— Выкинула бы Рушера в океан, можно и поглубже.

Вместо ответа Заннат моментально испарился. Он на мгновение возник рядом с Рушером, схватил его в охапку и снова испарился. А ещё через секунду опять возник в лаборатории.

— Ты утопил его? — осведомилась Нимуё.

— Нет, не утопил, — отвечал Заннат, — из воды в подпространство не выбраться. А я ещё хочу жить.

Все собрались вокруг прозрачной колонны, в которой безжизненно висел разрезанный надвое Ааренс. Заннат уж было поднял руки, собираясь распылить колонну.

— Нет, не так, — своим безнадежно холодным голосом сказала русалка, — по частям. Не дайте ему упасть. Сначала верх, потом низ.

Маргиану внезапно затошнило.

— Уйди, Маргиана. Это не зрелище. — монотонным голосом проговорила фея Нимуё.

Заннат собрался, сосредоточился. Вещество колонны под его руками стало испаряться, и тогда трое друзей ловко подхватили верхнюю половину Ааренса. Зрелище и в самом деле кошмарное.

— Дальше. — безразлично проговорила Нимуё.

— Давай сначала оживи его. — предложил Вилли.

Русалка глянула так дико, что он немедленно заткнулся.

— Дальше. — флегматично сказала фея.

Из растворившегося в воздухе вещества колонны выпала вторая половина Ааренса. Раны спеклись и едва кровоточили. Трое друзей, едва не теряя сознание от ужаса, сложили вместе две части тела. Лицо мёртвого Коэна было настолько безжизненным, что невозможно представить, как он сможет подняться. Только теперь они стали понимать, насколько необычен был дар Наяны. Сможет ли Нимуё так же хорошо оживлять умерших, как это делала погибшая Нэнси?

— Материала хватит? — нервно стуча зубами, спросила Маргиана.

— Уберите её отсюда! Немедленно! — рассердилась Нимуё.

Вилли с Джедом утащили Маргиану подальше, в какие-то закоулки, да так и не вернулись. С феей остался лишь Заннат.

— А теперь держись. — предупредила русалка Синего Монка. — Мне некогда будет отвлекаться на тебя, если ты вздумаешь свалиться в обморок.