«Ищущий знаний во имя вознаграждения, даже познания Пси, неизбежно повторяет ошибки первобытных религий. Знание, пришедшее из области страха или надежды на вознаграждение, не выпустит из бездны невежества. Так древние учились фальсифицировать собственные жизни».
Теплый воздух неподвижно стоял над озером. Лиловые и оранжевые цветы ковром спускались к самому берегу. В голубой воде озерца отражались склонившиеся с противоположного берега кусты. Маленькие птички перепрыгивали с ветки на ветку, пронзительно пересвистываясь. Время от времени в камышах, словно старик прочищал горло, хрюкал грумис.
Диана медленно вытянулась на ковре, который они прихватили из дому; заложила руки за голову. Рыжие волосы веером легли на лицо.
— Раньше мы с девчонками приходили сюда каждый Восьмидневник, — сказала Диана. — Если, конечно, позволяла погода. Они устраивают здесь дожди довольно часто, — к моему огромному удовольствию.
Орн опустился возле нее, повернувшись лицом к озеру. На душе тревожно. Схема совпадала, напоминая Шелеб, дом, Марак.
— Мы делали плот, чтобы переправиться на тот берег, — продолжала Диана. Она приподнялась, глядя на воду. — Знаешь, а его остатки до сих пор здесь. Видишь?
Она показала на валяющиеся на берегу бревна. Рука ее коснулась Орна. Не совсем понимая, что делает, он обнял Диану, губы соединились в долгом поцелуе. Волна паники захлестнула Орна. Он резко отстранился.
— Я этого не планировала, — прошептала Диана.
— Я тоже, — пробормотал Орн, встряхнув головой. — О боже! Как все перепутано!
Диана заморгала:
— Лью… я не нравлюсь тебе?
В ушах раздалось шипение включившегося трансивера.
«Они считают это продолжением игры», — горько подумал Орн, игнорируя вызов.
— Не нравишься!? Да я люблю тебя! — воскликнул он.
Она вздохнула, прислоняясь к его плечу.
— Тогда почему ты так переживаешь? Ты не женат. Мама проверила твое личное дело. — Она лукаво улыбнулась, заглядывая Орну в глаза. — Она не против.
Орн ощутил горечь во рту. Теперь он видел схему, как никогда отчетливо.
— Ди, я убежал из дому в семнадцать лет.
— Я знаю, дорогой. Мама рассказывала о тебе.
— Ты не понимаешь, — пробормотал он. — Отец умер незадолго до того, как я появился на свет. Он…
— Представляю, как тяжело было твоей матери, — остаться одной с новорожденным.
— Они знали давно. Отец страдал болезнью Броаха. Они спохватились, когда пораженной уже оказалась центральная нервная система.
— Как это ужасно, — прошептала Диана. — И они запланировали тебя, я хотела сказать, — сына?
Внезапно Орн почувствовал себя, словно вытащенная из воды на берег рыба. Мысль, вертевшаяся где-то рядом, наконец обрела четкость.
— Отец входил в состав Совета на Каргоне, — прошептал он. Потрясенный, он тихо, словно боялся спугнуть ее, продолжал: — Едва я заговорил, мама принялась подталкивать меня к участию в общественной жизни.
— А ты сопротивлялся тому, что делалось для твоего же блага…
— Я ненавидел это! При первой же возможности я убежал. Одна из сестер вышла замуж за члена Совета на Каргоне.
— Мадди… — вставила Диана.
Орн вспомнил, что говорил Стетсон о шифровке от Мадди Диане.
— Ты хорошо знакома с Мадреной?
— Да, Лью, но что с того?
— Политика. Ты ждешь от меня участия в той же самой игре.
— Завтра это уже не понадобится.
Орн снова услышал шипение включившегося трансивера, но голос ничего не произнес.
— Что же случится завтра? — спросил он.
— Выборы, глупенький. Лью, ты очень странно ведешь себя. Ты уверен, что чувствуешь себя хорошо? — Она приложила руку ко лбу. — Может быть, нам лучше…
— Подожди минутку. — Орн отнял ее руку ото лба, продолжая держать ее. — Я должен сказать о нас…
Она сжала его ладонь. Он кашлянул.
Диана мягко высвободила руку, коснулась его щеки.
— Я думаю, мои родители уже знают. У нас репутация влюбляющихся-с-первого-взгляда. — Она с нежностью посмотрела ему в глаза. — У тебя лоб холодный, но, может быть, нам лучше…
— Господи, какая же я дубина! — пробормотал Орн. — До меня только сейчас дошло: я ведь тоже натианец!
Диана широко раскрыла глаза.
— Догадался, что…?
— Я знал это… Чувствовал и не хотел признаться в этом. Когда ты осознаешь… когда ты должен принять это…
— Лью, я не понимаю тебя.
— Идентичные модели наших семей. Даже дома, о боже! Вот ключ. Какой же я болван! Голова! Полли! Твоя мать и есть руководитель…
— Но, дорогой… конечно. Она… я думала, ты…
— Скорее! Мне срочно надо встретиться с ней.
Он коснулся кнопки трансивера, но голос Стетсона опередил его.
— Отличная работа, Лью! Спецподразделение готово к высадке. У них не осталось никаких шансов.
Забывшись, Орн закричал:
— Стет! Не надо солдат! Не трогай Буллонов! Я жду тебя одного!
Диана отшатнулась от него, вскочила на ноги.
— Что ты говоришь? — резко спросил Стетсон.
— Я спасаю наши глупые головы! — рявкнул Орн. — Ты слышишь меня? Одного! Иначе у нас вспыхнет нечто похуже любой из Римских Войн.
— Лью, с кем ты разговариваешь? — Диана с тревогой смотрела на Орна.
Не обращая на нее внимания, он продолжал:
— Ты слышишь меня, Стет?
— Девушка знает, что ты говоришь со мной?
— Конечно, она знает. Я жду тебя одного, без десанта!
— Хорошо, Лью. Я не знаю причины, но верю тебе, даже после того, как ты признал… ты ведь знаешь — я слышал. О-корпус будет находиться в состоянии готовности. Через десять минут я буду в резиденции Буллонов, но не один. КомГо прилетит вместе со мной. — Стетсон помолчал. — Он говорит, ты, вероятно, отдаешь себе отчет в том, что делаешь…
«Дьявол подстерегает нас там, где лежит незнание. Задний план Вселенной представляется черным невидящим оком. Именно из этой области постоянной неведомой угрозы видится нам ад.
Желание уничтожить дьявола заставляет нас стремиться к иллюзорному всезнанию. Но в бесконечной Вселенной надвигающаяся опасность может быть скрыта за сатанинской чернотой. Нескончаемое Все должно остаться иллюзией — иллюзией и только. Осознай это, и исчезнет неведомая угроза».
Засунув руки в карманы мятых брюк, прислонившись к стене у дивана, стоял Стетсон. Глубокие морщины избороздили его лоб. Рядом с ним мерял шагами пол адмирал Собат Спенсер, командующий галактическими операциями Службы Р — У — лысый, голубоглазый человек, с обманчиво мягким голосом.
Словно посаженный в клетку зверь, он не мог найти себе места — три шага вперед, три — обратно.
Полли Буллон, сидящая на краю дивана, прижала руки к коленям так, что побелели пальцы. Губы, растянутые в узкую полоску, выражали неодобрение. Прижавшись к матери, обхватив себя руками, сидела Диана. Ее трясло. Не отрываясь, она смотрела на Орна.
— Итак, я имел глупость созвать всех вас на небольшую конференцию, — сказал Орн.
Он стоял в пяти шагах от Полли, сложив на груди руки. Ходьба адмирала начинала действовать ему на нервы. — Прошу вас всех выслушать меня, — он посмотрел на КомГо.
— Всех.
Адмирал Спенсер остановился, хмуро глянув на Орна.
— Я еще не услышал веской причины отказа в уничтожении этого места.
— Ты… ты предатель, Льюис, — проскрипела Полли.
— Хочу с вами согласиться, мадам, только с противоположной точки зрения, — сказал Спенсер.
Он посмотрел на Стетсона.
— Нашли Скотти Буллона?
— Как только они найдут его — мне сообщат. — В голосе Стетсона слышалась тревога.
— Вы ведь приглашены на сегодняшний вечер, адмирал? — спросил Орн.