Но без ЧП все же не обошлось. В январе 1978 года спутник "Космос-954" внезапно разгерметизировался и после неуправляемого снижения градом радиоактивных обломков рухнул на север Канады. После вспыхнувшего международного скандала Советский Союз взял на себя половину расходов по очистке загрязненной территории и выплатил канадцам три миллиона долларов.

Второе ЧП произошло уже в 1982 году."Космос-1402" не удалось вывести на более высокую орбиту и он стал падать. Содержимое реактора рассеялось над Южной Атлантикой.

В 1988 году еще один "Космос" с ядерной начинкой потерял управление. Лишь в самый последний момент сработали двигатели, выбросив "шпиона" на тысячекилометровую орбиту. После этого мы отказались от использования ядерных энергоустановок. Но к тому времени на орбитах вокруг планеты уже скопилось около 35 таких "бомб". Казалось бы, и этого вполне достаточно, но нам все мало...

Недавно на одной из научных конференций в Москве всерьез обсуждался проект захоронения ядерных отходов на околоземных орбитах. Неужели у нас не хватит разума не умножать проблем с космическим мусором? И без того в околоземных Саргассах дрейфует уже огромное кладбище погибших космических кораблей...

ГАЛИНА ЛЕЛЯНОВА.

Дети "Кошачего золота"

Зародившись однажды в адских условиях, жизнь с той поры пытается найти дорогу в рай.

Интересное письмо пришло в комиссию "Феномен" от жителя Ростова-на-Дону Евгения Белогурского. Он пишет:" На страницах газет и журналов регулярно поднимается вопрос: "Были ли контакты людей с инопланетянами в прошлом и возможны ли они в будущем?". Мне кажется, что журналисты зря ломают перья об эту проблему. Никаких пришельцев однозначно нет и быть не может, поскольку во всем Космосе жизнь существует только на Земле, являясь созданием воли Всевышнего. Это подтверждает и наука - подсчитано, что вероятность возникновения цепочек ДНК (если природа создавала их простым перебором) настолько ничтожна, что ее можно объяснить только чудом и актом сознательного творения..."

Евгений высказал достаточно распространенную точку зрения. В поддержку можем процитировать еще и мнение нобелевского лауреата, французского ученого Жака Моно: "Жизнь вообще, и человек в частности - явление уникальное, единственное творение необъятной Вселенной, возникшее вопреки планам природы." В самом деле - возраст нашей планеты насчитывает чуть более четырех миллиардов лет. А первые живые существо появились примерно 3,5 миллиарда лет назад. Это значит, что едва раскаленный земной шар чуть-чуть остыл, едва создались более-менее приемлемые условия для зарождения жизни, как вот она - тут как тут. Чтобы объяснить сей чудесный факт авторитетный исследователь Френсис Крик вынужден был даже выдвинуть легкомысленную гипотезу, будто жизнь на Землю занесло из Космоса. Но и это лишь видимость объяснения загадки. Вселенная существует не многим более чем наша планета - примерно 15 миллиардов лет. Этого срока тоже ничтожно мало для создания цепочек ДНК путем слепого перебора вариантов. Что же остается - божья воля?..

Увы, Евгений, не все так однозначно в этой проблеме, как вы утверждаете. "Жизнь с неизбежностью должна была возникнуть", - говорит исследователь из Бельгии Христиан де Дюве (тоже, кстати, нобелевский лауреат). О том, что мертвая материя способна превращаться в материю живую без вмешательства каких-либо высших сил свидетельствуют и экспериментальные исследования.

Из архива комиссии "Феномен":

Если не считать работы алхимиков, пытавшихся вывести искусственное живое существо в пробирке, первый по-настоящему научный эксперимент в этой области был проведен в пятидесятых годах американским студентом-химиком Стенли Миллером. Он предположил, что жизнь зародилась в атмосфере древней Земли благодаря синтезу сложных молекул во время грозовых разрядов. Стенли наполнил большой стеклянный шар водой, метаном, водородом, аммиаком, и стал пропускать через этй среду электрические разряды. Вскоре "первобытный океан", плещущийся на дне шара, стал темно-красным от возникших биомолекул и аминокислот, являющихся кирпичиками для строительства белков.

Американский палеонтолог Вильям Шопф нашел в Австралии древние камни, получившие название "строматолиты". Их возраст насчитывал более 3,6 миллиардов лет. Так вот в этих булыжниках были обнаружены останки микроскопических существ 12 разновидностей, напоминающих современные микроорганизмы.

Голландский профессор Майо Гринберг сделал совершенно другое предположение: "Жизнь на Землю занесли кометы. Это в их газовых хвостах зародились первые живые клетки!" Гринберг попробовал воспроизвести в своей лаборатории "кометные условия" и стал облучать ультрафиолетом частички метана, окиси углерода и воды, находящихся при космической температуре в минус 269 градусов по Цельсию. И что же? Он тоже получил сложные органические соединения!

Все это позволило предположить, что для появления живого вещества вовсе не нужны какие-то особые условия. Дальнейшие исследования только подкрепляют это мнение. Так адвокат из Мюнхена Гюнтер Вехтерсхойзер, занимаясь на досуге проблемами возникновения жизни, выдвинул гипотезу, что источником материалов и энергии, необходимых для появления живой материи были подводные вулканы. По его мнению первые биомолекулы возникли на поверхности минерала, именуемого "кошачье золото" - образующегося в кратерах из соединений железа и серы, и обладающего каталитическим свойством ускорять биосинтез.

Профессиональные ученые сперва только смеялись над работами исследователя-любителя. Но смех стих, когда микробиолог Отто Стеттлер совершил погружение на батискафе в жерло "черного курильщика" - так называют подводные вулканы за темные клубы, выбрасываемые из кратера. Стеттлер обнаружил, что не смотря на "нечеловеческие условия" там царит поистине фантастическая жизнь: невероятные растения, гигантские черви-трубы, исполинские слепые крабы... Как они существуют на километровых глубинах, при полном отсутствии солнечного света, при колоссальном давлении и температуре более трехсот градусов по Цельсию, ведь, как известно, белок начинает денатурировать уже при 42-х градусах?..

Обнаружились там и бактерии, поглощающие серу - именно так, как предсказывал мюнхенский адвокат. И стала легендарной оброненная им однажды фраза: "Жизнь, зародившаяся в адских условиях, с тех пор пытается отыскать дорогу в рай..."

А признаки жизни обнаруживаются действительно в самых неподходящих, казалось бы, для нее условиях:

-Неизвестные науке микроорганизмы обнаружили недавно английские ученые в ходе бурения дна Атлантического океана. Оказалось, что на глубине четырех километров в земле обитают бактерии, генетическое строение которых полностью отличается от всех известных на Земле видов. Англичане заявили журналистам, что уверены теперь - наша планета буквально нашпигована еще неизвестными формами жизни.

- Американские астрономы, изучая газовую туманность, отстоящую от Земли на 25.000 световых лет выделили спектр, присущий аминокислотам, другим органическим веществам, в частности - уксусной кислоте.

Ну а о последней сенсации в этой области вы конечно слышали. Смятение в научной среде вызвал осколок марсианской породы, выбитый когда-то с поверхности "красной планеты" крупным метеоритом, и упавший на ледовый панцирь Антарктиды. Этот камень обнаружила 12 лет назад американская экспедиция. Находка получила кодовое название "ALH 84001" и долгое время хранилась в вакуумной камере Космического центра в Хьюстоне (США). То, что этот булыжник прилетел именно с Марса, доказано с максимальной достоверностью. Специалисты из НАСА сопоставили комбинацию минералов антарктической находки с породой, проанализированной в свое время на Марсе зондом "Викинг". После этого сомнений ни у кого не осталось.

Срезы марсианского посланца рассматривались под электронным микроскопом с увеличением в 10.000 раз. И - сенсация! - в толще камня были обнаружены окаменевшие остатки существ, чем-то похожих на земные нанобактерии. Анализ на масс-спектрометре тоже показал присутствие сложных углеводородов.