Выглядела местная одежда крайне убедительно, только девушки чувствовали себя настолько глупо и неудобно, что Стейнунн буквально выбилась из сил, пока убедила их, что иначе просто нельзя.

– В мужском платье вы как бы с той стороны! – в сотый раз повторила она и окончательно пришла в отчаяние, что её собеседницы не понимают настолько простых вещей.

В итоге Денису пришлось читать её мысли, но и после этого он далеко не сразу подобрал слова.

– Подруги, в штанах вы как бы мужчины, – пояснил он. – То есть вы, как бы, превращаетесь в мужчин, э-э-э…сакрально, оставаясь в реальности женщинами. Но это нечисто, что ли? Короче, в штанах вы для местных нечто вроде оборотней, и ничего хорошего быть от вас не может в принципе.

– Но так гораздо удобнее! – заныла Лемурка. – Ты бы сам в юбке полазил!

– Да всё я понимаю! – Денис развел руками. – Кто бы спорил, что в штанах удобнее! Но в штанах местные вас не полюбят. Хотите вызвать симпатии, а мы вроде как этого хотим, соответствуйте местным условиям.

– Это сексизм!

– Сексизм, да. Оголтелый. И вообще – предки либералов и правозащитников сейчас ещё вовсю по своей Африке скачут, на крокодилов охотятся. А нам в доверие надо войти, ясно? И оно требует жертв!

– Ох, найду я себе жертву… – бормотала Гала. В платье вдовы и с бревном в могучей длани выглядела она гораздо колоритней, чем в штанах. Если в своем обычном кожаном прикиде она напоминала дилетантский вариант американской киноамазонки, то в старинном платье и с бревном в Галине проявилось нечто столь архаичное и неподдельное, что при взгляде на нее пробирала дрожь.

Кузьмич, как и полагалось единственному практику среди теоретиков, пошел своим путем и решил потихонечку расспросить Стейнунн, чем дышит округа. Ему всего-то и потребовалось, что предложить свою помощь в делах по дому. Работы для мужчины в отыскалось хоть отбавляй – Арне просто выбился из сил, пока ухаживал за многочисленной скотиной в поле, и помощь Кузьмича пришлась как нельзя вовремя.

– А вот, например, что ваше местное начальство должно сделать, когда про нас узнает? – поинтересовался он, пока чинил расшатанную лавку. – Твоя мать от нас куда побежала?

– Думаю, к пастору, у него есть люди и лошади, чтобы послать к Йоуну годи, – ответила Стейнунн.

Годи, как оказалось, была не фамилия, как сначала подумал Кузьмич, а какое-то местное звание для начальника. По описаниям получался этот самый годи не то религиозный деятель, не то просто выборный староста, не то всё сразу – лучше Стейнунн объяснить не смогла.

– И что он будет делать, этот ваш начальник?

– Возьмет свою дружину, а если опасность очень велика, то соберет ополчение.

– Большое?

– Дюжин пять. Я думаю, он решит собрать побольше людей, потому что никто не знает толком, кто вы такие и чем нам угрожаете.

– Да ничем мы не угрожаем, – вздохнул Кузьмич. – Оно нам надо? А чего, например, ваш народ больше всего боится?

– Ты имеешь в виду опасность от людей, а не землетрясение, извержение вулкана, айсберг, ледовых медведей, мор, сход ледниковой воды…- Стейнунн подумала, какие еще есть природные катаклизмы на ее милой родине, но на всякий случай решила, что пока хватит.

– Да, да, от людей, – подтвердил Кузьмич, а про себя подумал, что если это всё у них тут бывает, то причинять еще какой-то вред этой несчастной нации со стороны ещё и людей будущего просто-напросто свинство.

– Норвежский король может прислать войско, чтобы подчинить остров, – продолжала тем временем Стейнунн. – Он уже не один раз пытался это сделать. А еще был случай, когда исландцы поссорились с датским королем Харальдом. Король уговорил одного могущественного колдуна помочь ему. Колдун обернулся китом и поплыл в Исландию, чтобы посмотреть, готовы ли исландцы защищаться. Когда этот кит проплывал мимо Оружейного фьорда, он хотел выйти там на берег, но навстречу ему вышел огромный дракон и с ним множество ядовитых змей. Тогда колдун поплыл вдоль берега к Островному фьорду. Но когда он заплыл в этот фьорд, навстречу ему вылетел орел, такой огромный, что крылья его задевали горы по обоим берегам. Тогда колдун поплыл на юг к Широкому фьорду. Но тогда появился на берегу огромный бык и со страшным ревом пошел на него прямо по морю. Колдун тогда обогнул мыс Дымов и хотел там выйти на берег, но там навстречу ему вышел великан с огромной железной дубиной. Голова его была выше гор, и много других великанов шло за ним…

– А что, великаны тоже бывают? – спросил Кузьмич.

– Конечно, – Стейнунн ответила ему честным взглядом светло-голубых глаз. – Они живут в горах внутренней части острова. Там один камень, пасти скот нельзя, поэтому люди там жить не могут. И все великаны, когда на острове появились люди, ушли туда. Но иногда они приходят, особенно если хотят поесть человечины. Вот, в нашем приходе был случай…

Кузьмич слушал историю про великаншу, которая в итоге превратилась в камень у дверей церкви и удивлялся способности местного населения запоминать на слух такие большие объемы текста. Девушка вываливала на него историю за историей, не умолкая и не повторяясь.

В голове Кузьмича между тем зрел коварный план. Если оба мага умеют не только переругиваться, но и наводить серьезные, качественные глюки, тогда вполне может пройти сценарий типа "благородные герои спасают народ от нашествия нечисти". Чем пытаться объяснить местным жителям то, что они заведомо не поймут, лучше обратить себе на пользу их собственные предрассудки. Не давить же местных огнём и мечом, надеясь, что два недоученных мага на полста человек с железом окажутся приемлемым соотношением. Вполне могут и не оказаться.

Наконец, решение созрело. Кузьмич отправился к магам. Женьку он застал во дворе. Тот бормотал себе что-то под нос и бродил кругами, совсем как школьник, которому поручили выучить стихотворение Пушкина.

– О те, что похоронены в потоке времён, именем вашим взываю! Я отдаю себя Тьме, дабы те глупцы, что решили встать у нас на пути, силами нашими обращены были в прах… вот же фигня какая, прости, Господи!

Суматошная деятельность Лемурки вне сомнений на первый взгляд заставляла думать о том, что кто-то серьёзно повредился умом. Да и на второй тоже. Она хотела разыграть для местных что-то среднее между пиротехническим шоу и детским утренником, не больше и не меньше. Шестеро ролевиков, одно бревно и два мага – это очень мало, тем более, когда их враги готовы отдать свою жизнь за мир и спокойствие своих близких. Но всё же оставалась призрачная надежда, что если разыграть всё правильно, вполне можно стать в глазах местных настолько опасными, что с такими лучше не связываться.

– Ладно, массовики-затейники, хорош фигней страдать! – оборвал КузьмичЖенькины мучения. – Слушай меня сюда! Вы, чем зря огнём швыряться, народу кино без экрана показать сможете?

Йоун годи получил свой пост не просто так. Опытный, толковый и решительный человек, он за ночь собрал всех боеспособных мужчин округи, а на рассвете следующего дня его войско уже приближалось к хутору Коровье Поле. За неполные сутки ему удалось собрать и вооружить пятьдесят восемь человек – большой отряд по местным понятиям, и куда больший, чем жалкая горстка их возможных противников.

Женька тем временем уже носился по дому и старательно расталкивал свою команду.

– Вставайте, уроды! – вопил он. – Местные силы быстрого реагирования подвалили! Ща нас всех повяжут, и хрюкнуть не успеете! А ну выходи строиться! Кузьмич, чтоб через две минуты все уже стояли во дворе!

Ждать товарищей Женька не стал. У него и Дениса уже была работа, и начать следовало заранее.

К прибытию отряда хорошо вооружённых гостей маги едва успели. Стоило только плотной группе людей с оружием замереть перед хутором, как с бледного рассветного неба долетел раскатистый громовой удар. Люди настороженно подняли головы, но в небе ничего не происходило. Зато на горе…