Во что… В руины, конечно! Особенно если он имеет ввиду последний совместный проект: круглую крепость… э… ммм… как же ее… ну по-нашему, по-современному — Аркаим, а на эльфийском… Дай бог памяти.

— Я подумаю, — уклончиво сообщила князю, не желая с первых минут попадать под груз обязательства.

Знаю я этих друзей, сто пудов не все так просто, как мне излагают. Пять тысячелетий ностальгию должны были выветрить.

— А как насчет того, чтобы мне с друзьями, — я кивнула в сторону, совершенно обалдевших от происходящего, Ленки и Сашки, — Прогуляться в ваш мир?

Эльф вздохнул, — Будем рады гостям.

Ага, рады, только не заметно что-то этого светлого чувства на лице старого интригана. Странно, мне кажется, я не самый худший представитель рода человеческого и повода для недовольства не давала. Ну, если не считать сворованной чаши — обычного антиквар предмета начала двадцатого века фирмы Фаберже. Ради которого я, неизвестно зачем, жизнью и добрым именем рисковала.

И почему тут все врут?! И эльфы, и кобольды, и некроманты! Надеюсь, хоть Дракон искренен.

— Ну что, раз все вопросы решены, — князь поднялся, — я покидаю Вас, Настя. Пора уводить воинов. Вы восстановите старые границы?

Старые границы?

Я напрягла заимствованную память и пошла к письменному столу. Где-то в его глубинах хранилась карта… Ага, вот она!

Длинный матерчатый сверток развернули прямо на ковре. Я пригляделась, соображая, что и где находится: ведь внутреннее зрение это одно, а реальный рисунок — совсем другое, и милостиво разрешила, — Крепость можете оставить за собой. Мало ли, вдруг понадобится, или мне скучно станет. Загляну по старой памяти.

Действительно, что это я теперь одна буду? Вот уж дудки! Я не прошлая Хозяйка, штат подземных мастеров заводить не собираюсь. Особенно если учесть, что они сильно отличаются от живших давным-давно Данилушек, Иванушек и кого там еще под землю сманивали.

Хотя я понимаю мотивы таких… негуманных поступков. Молодая девушка есть существо общественное, склонное сбиваться в стайки себе подобных. Заменить стайку могут только редкие по уму и обаянию экземпляры противоположного пола. В количестве нескольких штук. Иначе девушка зачахнет и помрет от тоски или сломя голову кинется в подвернувшуюся авантюру. Первое опасно только для меня, а второе, в сложившейся ситуации, еще и для двух миров.

Так что путь эльфы живут в своем городе, стану ходить к ним в гости. Не ко всем, конечно. Ну, скажем, к кузнецу или… к Лотанэ, или к… Ладно о нем я еще подумаю.

— Спасибо, — поклонился князь, — Можно попросить вас о последнем… Не могли бы вы оставить у себя раненого до его полного выздоровления?

— А когда оно наступит? — осторожно поинтересовалась я, не сумев определиться в своих желаниях относительно навязываемого «больного».

В глазах князя заплясали озорные огоньки, — Дней через десять, не раньше.

Соврал, поди, по привычке.

— Князь, — спохватилась я, — А чего это Вы мне в свое время так назойливо своего подданного в постель подкладывали?

Давно меня этот вопрос интересовал, если честно.

Эльф, возмущенный до глубин души моей бесстыдной прямотой, закашлялся, но ответил, — Лотанэ вам правду сказала, нижний мир слишком близко подступил к нам, его энергия смертельна для перворожденных. Она плохо влияла на тех, кто жил в крепости. Мне хотелось помочь своим подданным. Люди во время занятий… э… любовью, выделяют столько энергии в мир, что ее с лихвой хватает на окружающих. А человеческая беременность вообще вещь заразная.

Да, я тоже замечала. У нас на втором курсе одна девица забеременела, так за ней следом до весны еще пять академ взяли. Но это еще не повод не спросясь, и против воли!

Стоило позволить себе разозлиться, тут же зачесалась кожа на руке. Автоматически пошкрябав кисть я наткнулась на выступающие треугольники чешуек, гладкие, словно только что отполированный кузов дорогого авто.

Так, понятно. Пугаемся или злимся — результат один — зеленая чешуйчатая гадина… в хорошем смысле этого слова.

Велесир поднялся, церемонно поклонился сначала мне, потом моим товарищам, и сказал на прощание, — Надеюсь, мы будем с вами часто видеться, Хозяйка.

И чего к этому слову прицепился?! Просила же по хорошему! Ну, сам виноват!

— К чему такие формальности, князь? Мы же не первый день знакомы. Зовите меня просто — госпожа Анастасия, — любезно сунула ему грязную лапку под нос.

Пусть только попробует проигнорировать!

Велесир сопротивляться не стал, послушно приложившись к запачканной кровью и пылью руке, но не отказал себе в удовольствии многообещающе улыбнуться.

Судя по выражению лица светлейшего, мне предстояло войти в эльфийскую историю именно под титулом госпожи.

Мда, если задуматься, все равно в итоге скатились на плетку и наручники…

Выпроводив эльфов и пару секунд полюбовавшись на спящего Итивеля, я, без зазрения совести, втиснулась между Сашкой и Ленкой, обняв друзей за плечи.

Ничего, у влюбленных еще будет куча времени остаться наедине, потерпят меня денек другой.

Мои приятели некоторое время молчали, я тоже, а потом Сашка больно заехал локтем по моим несколько раз ушибленным ребрам, сопроводив воспитательный тычок словами, — А ну колись, что за дела? Ты чем тут без нас занималась? Ускоренные курсы экстрасенсов посещала? Ты и раньше была моментами змея змеей, а теперь еще и чешуей покрываться научилась!

Я прищурилась и на секунду высунула раздвоенный язык, повергнув в тихий ужас Ленку и заставив Сашку подавиться следующей фразой.

— Насть, а это точно ты? — спросила моя осторожная подруга, а Сашка больно дернул на себя мою руку.

Я зашипела, собираясь высказать все, что думаю, но Сашка довольно заявил, ткнув пальцем в шрам на кисти, — Она, не сомневайся!

Ну еще бы. У кого еще можно найти такую «памятку» о несостоявшемся «кулончике» из расплавленного целлофана.

Выдрала конечность и заявила, — Остальные приметы показывать не буду, обойдетесь. Я это, я! Просто…

Нервно хихикнула, — Усовершенствованный вариант.

— А как это? — наивно взмахнула длинными ресницами Ленка, а потом одним пальцем осторожно тронула мою руку, словно боясь, что вместо обычной человеческой плоти почувствует что-то другое.

— Долгая история, — вздохнула, а потом взялась рассказывать. Обо всем. Точнее, почти обо всем. Поведать о запутанных отношениях с Итивелем язык не повернулся. И самолюбие не позволяло, и… Побьет ведь Сашка товарища, если узнает подробности. Не посмотрит, что он калеченный.

Впрочем, Ленка большая умница, она уловила недосказанное и осуждающе покосилась в сторону раненого.

Сашка слушал рассказ с безмолвной завистью, у него уже прошло напряжение, вызванное долгим заточением. Теперь парень хотел побывать и в крепости эльфов, и в пасти дракона заодно. В глазах подруги испуг мешался с восхищением, но в одном я не сомневалась — единственным местом, где сейчас желала очутиться Ленка — была ее собственная вылизанная квартирка. Моя подруга приключения предпочитала смотреть по телеку, не принимая в них непосредственного участия.

Я подозреваю, что и в пещеры то она ходила только из-за Сашки.

— Вот и все, — закруглила я свое длинное повествование.

— Круто! — подвел итог Сашка.

— А что ты теперь делать будешь? А как же твоя обычная жизнь — институт, родители? Дядя Андрей и тетя Лана, наверное, с ума сходят от тревоги!

Высокоморальная подруга, как всегда, осветила ситуацию совсем с другой стороны.

С ума — это точно. Спасатели уже весь лес наверху перетрясли в наших поисках. Придется им показаться, вот только уехать обычным способом я отсюда не могу. Правда есть, кажется, возможность более быстрого перемещения… Но пока я с ней не освоюсь, толку немного.

— Ребят, я родителям письмо напишу, что немного задержусь и приеду отдельно.

— Ты что с ума сошла? — тут же вскинулась ответственная Ленка, — Какое письмо?!! Да они тебя, наверняка, вместе со спасотрядом ищут!