Мысли текли сами собой, как в дрёме, когда подсознание само складывает и множит мучащие человека вопросы и выдаёт ответы. Ответы, которые зачастую оказываются озарениями, близкими к гениальным.

А ведь всё было очень просто, всё лежало на поверхности…

Вспомнилась часть ответа станции на вопрос, зачем нужно менять режимы работы. Основной задачей было- завершить программу Возрождения. Второстепенной… скорректировать выполнение текущего режима! Ведьмы создавались некой независимой программой защиты, и именно они должны были корректировать выполнение текущего режима, а точнее- перебить всех драконов или стереть мир, чтобы отстроить его заново.

И очень странно, что защитник станции так долго терпел творившийся на Наутике беспредел. Теперь, когда стали известны истинные возможности ведьм, поверить в его недееспособность просто нереально. Судя по всему, то была простая и авторитарная программа. Заложенная на случай проблем с хранителями или же с интеллектом самой станции, который даже если бы и захотел, то не смог бы вмешаться в его работу. Да, это разумно. Пусть сложные механизмы выполняют основную работу, творят мир и властвуют над ним, но стоит чему-нибудь заглючить, как включится простейшая защита, неспособная на большее, чем просто исполнить одну из нескольких элементарных директив. Обычная подстраховка на случай неожиданностей…

Но почему-то тринадцать веков защитник не мог исполнить свою функцию. Ответ напрашивался сам собой- ему что-то мешало.

Управляющий интеллект станции! Да, только он мог не позволить ведьмам развернуться как следует. Потому что очень не хотел за всего ничего до окончания Возрождения начинать всё сначала. Действительно, раз хранителям по три миллиона лет, то именно тогда они засеяли Наутику жизнью. И вот опять предстоит пройти столь долгий путь- вполне очевидно, что разумная станция посчитала нецелесообразным уничтожать всё и вся и начала мешать пробудившемуся защитнику. Тем более, что можно было обойтись малой кровью и побудить защитника переделать одних драконов, не трогая при этом людей. Только неуправляемой и независимой ведьме не втолкуешь, что надо избавиться от Эзекиля, спрятавшегося внутри физической оболочки станции. Ведьмы готовы защититься от всего на свете, но силы им даны, чтобы просто дойти до станции и переключить её режимы. На большее они не способны.

Поэтому понадобился человек с Земли. Но ведь не ждала же станция тринадцать столетий, что однажды явится такой вот герой и решит все её проблемы. Нет, машина не может надеяться…

Последняя частица мозаики заняла своё место, и картина наконец сложилась в законченное целое.

Интеллект станции подозрительно много знал. Причём наперёд. Прямо как какой-нибудь ясновидец…

"Я не имею влияния на действительность", "Поверь, если бы я хотел начать мир заново, ты бы сейчас здесь не стоял", "Случится это ровно через пятьсот шестьдесят пять секунд…"

Обрывки обронённых станцией фраз всплыли в памяти Тимура, окончательно убедив его верности своего вывода. Конечно, машине не доступна надежда. Она может полагаться лишь на факты. А факт был таков- явится некто по имени Тимур, который сможет прибить Эзекиля. Надо лишь подождать. Всего лишь тринадцать столетий- сущий пустяк по сравнению со временем жизни самой станции. Так почему бы не отсрочить конец света?

Да, станция может заглядывать в будущее. Тринадцать веков она ждала момента, когда же человек по имени Тимур встретится с Эзекилем, затащит его в комнату с ведьмой и, воспользовавшись её помощью, прирежет беззащитного врага. Это должно было случится. Станция знала всё наперёд. В противном случае, она ни за что не стала бы тянуть так долго и чего-то ждать.

Только вот человек оказался с норовом. Или же, как должно казаться со стороны, — необычайно глуп. Он посмел поплыть против течения, посмел поверить в себя и не согласиться с будущим. Тогда, в комнате Курца, в ключевой момент, из-за него весь мир покатился к краю пропасти. А ведь станция предупреждала, ещё в парке, во время встречи с Бояном, пыталась отвратить человека от этого шага. В силу своих возможностей намекала на предопределённость будущего, однако ослеплённый ненавистью человек предпочёл пропустить её намёки мимо ушей. Он не пожелал прислушиваться к ним, ему были противны слова станции.

И даже вторая попытка всё исправить провалилась. Позорно. Какой-то худой коротышка легко и непринуждённо отделал более сильного противника всего двумя умелыми ударами. Шансы на победу были один к двум, но даже при таком раскладе ставка станции не сыграла.

А теперь, теперь же всё… Скоро предстоит отправиться домой. Предстоит очнуться в лесу Девяткино через четыре дня после своего загадочного исчезновения, увидеть счастливые лица родителей и друзей и… и ничего не помнить.

На Землю вернётся уже совсем другой человек. Не тот, который пережил и узнал столь многое, не тот, который стал взрослее на четыре дня и мудрее на целую жизнь, не тот, который познал самого себя и сумел побороть свои страхи…

Борись!

А смысл, Диана? Уже не изменить ничего. Станция сделала очередное предсказание и прозвучало оно довольно категорично. Пусть раньше варианты развития будущего могли варьироваться, теперь все они сходилось в одну линию- на рассвете Наутика исчезнет. И точка.

Но когда же наконец наступит этот рассвет?

Скорее бы. Не ждать же его вот так, вися во тьме и мучая себя воспоминаниями о своих собственных ошибках.

Но можно расслабиться и снова раствориться во тьме. Да, это возможно. Надо пожелать покоя, и он придёт. Тело исчезнет, а мысли снова станут вялыми, словно бы даже чужими.

Да, пожалуй, так будет лучше…

Прости, Диана, и прощай. Прости, Наутика.

…Вспышка… Прямо как взрыв или проблеск молнии… И что-то появляется во тьме. Если потянуться, можно увидеть белый потолок с выпуклыми плафонами. Только смотришь на него, как через трубу…

Ага, так Эекиль просто ещё не успел очнуться после переезда в чужое тело! Теперь же он пробудился и как будто во тьме появилось что-то ещё- что-то чужое, холодное, могущественное. Со всех сторон оно окружало одинокого человека, но ни заметить его, ни притронуться. Можно лишь почувствовать.

Ты!!! — Голос странный, раздаётся словно с небес, но звучит прямо в голове. В нём сквозит удивление и… что странно, страх. — Как ты мог так быстро осознать себя, Тимур?! Почему ты так чётко осознаёшь себя?! Каким образом ты сумел инкапсулировать своё сознание в оболочку?!

После таких вопросов Тимуру оставалось лишь произнести:

— Чтоб я сам это понимал…

Огромная невидимая лапа потянулась к Тимуру, заключила его в себя, вроде бы, попыталась стиснуть сознание покрепче.

Звериный рык- и невидимая лапа, разжавшись, исчезла во тьме.

Маленькая сучка, — яростно прошипела тьма. — Даже здесь она докучает мне! Тварь!

— Ошибаешься, Изя. Ей нет до тебя никакого дела.

Изя?

— Да, теперь будешь зваться так. Впрочем, не долго. Скоро мы расстанемся.

Откуда такая уверенность?

— Ты можешь заглянуть в мою память?

Да.

— Я думаю, тебя заинтересует моя беседа со станцией. А также сделанные мной выводы. Посмотри и пойми, в чём твоя ошибка и какой ты дурак, раз не стал слушать меня и влез в моё тело.

Ничего не отвечая, хранитель вновь вытянул к Тимуру невидимую лапу, заключил его в неё. Только сжимать не стал.

Откройся.

— Чего?

Откройся, говорю. Пожелай рассказать мне всё и не сопротивляйся. Погружаться глубоко я не буду. Ты ничего не почувствуешь, просто будет немного неприятно.

Плохо понимая, что же ему делать, Тимур постарался исполнить волю хранителя и расслабился, позволяя невидимой руке сжать себя.

Пожалуй, немного неприятно- это мягко сказано. Эзекиль не наврал- больно не было, только пришлось за несколько секунд вновь пережить все события сегодняшнего, такого длинного и насыщенного дня. Их словно высасывали из головы сплошным потоком картинок и обрывками фраз. Каждое увиденное мгновение, начиная с пробуждения в землянке, каждое услышанное слово, каждая мысль, посещавшая голову, ураганом пронеслись сквозь Тимура, закружив его в вихре воспоминаний. И всё бы ничего, но каждое из них вызывало отклик, пробуждало переживания и эмоции. За несколько секунд пришлось пройти через разочарование, страх, боль, ненависть и раскаяние.