Ошибаешься. У меня есть воля. Но в полной мере она проявляется в режиме Опека.

Тимур уставился на спину Эзекиля, беспечно шагающего впереди. Похоже, тот и не подозревал, что у него за спиной в этот момент ведётся прелюбопытный разговор.

"И ты так легко рассказываешь мне об этом…"

Ты- особый случай. У меня нет указаний на счёт тебя. Тебя вообще не должно быть в этом мире. Если я сочту нужным, я могу поведать тебе любую информацию, разглашение которой не противоречит прямым инструкциям.

"Но помогать ты мне не станешь?"

Я уже помог тебе. Советом, сведениями, когда твои мысли пришли в хаос и тебе настала пора выходить из-под опеки своего провожатого. Но ты позволил своим чувствам возобладать над здравым смыслом, а личной привязанности- над ответственностью. Ты не стал убивать врага, когда у тебя имелась на то прекрасная возможность, а только что ты повёл себя более чем странно. У тебя был небольшой шанс одолеть врага, но ты почему-то пошёл на него с ударной техникой боя, в которой ты полный профан.

От такого разноса Тимур невольно покрылся краской стыда. Ну нормально… так облажаться, что даже машина древних начинает испытывать к тебе неприкрытое презрение.

А ещё у Тимура появилось странное ощущение безысходности. Словно его всё это время вели. И ведут до сих пор…

"А что я должен был делать? — возмутился Тимур, отстаивая своё достоинство. — Надо было сразу говорить, чтобы я душил его. Я, между прочим, не профессиональный убийца. Меня книжки по полкам расставлять учили, а не людей убивать".

В ответ- тишина.

"Станция, что ждало бы меня, если бы я послушался тебя и смирился с судьбой Дианы?"

По исполнению всех моих директив, ты бы закончил своё перемещение по Дороге и осел на Наутике уже навсегда. Весь этот мир со всеми его возможностями и новыми дорогами был бы твоей наградой за твою преданную службу. Или же ты бы мог вернуться домой. Самим собой- нынешним.

Оставалось только вздрогнуть.

"А теперь я проиграл?"

Да, окончательно. Тебе не избежать слияния с разумом хранителя. Случится это ровно через пятьсот шестьдесят пять секунд. Шестьдесят четыре…

Так скоро! А столько всего ещё надо узнать! Но хочется знать всё. Жаль, на всё не хватит времени.

"Станция, скажи, к чему приведёт то, что я отказался слушаться тебя?"

В любом случае, к концу эры хранителей, передачи власти над людьми самим людям, над которыми будут осуществлять контроль машины. Такие же, как я.

"Я имел ввиду другое. Однако поясни, пожалуйста, что в точности будет представлять из себя мир будущего по замыслу древних. Вкратце".

Это будет жестко-структурированное общество, разделённое на классы, каждый из которых будет иметь определённые набор привилегий и свобод. Высший класс, класс управленцев, будет состоять целиком из машин, принимающих стратегически важные решения. Человечество будет относительно самостоятельно, но не бесконтрольно.

Каждый отдельный индивид будет исполнять назначенную ему функцию, заданную ему в соответствии с его статусом и классом. Эти же параметры будут определять степень его личной свободы. Чем выше класс, статус и соответственно полномочия индивида в системе управления, тем тщательнее будет контролироваться его личность и его поведенческие мотивы.

Построение подобной общественной системы позволит разделить людей на потенциально-опасных и благонадёжных. Вторая группа, "доверенная группа", будет малочисленна, но достаточно влиятельна. Помимо этого неравенства, абсолютно все будут иметь идентичные права, общественные обязанности и социальные гарантии. За должным функционированием общественной системы будут наблюдать автономные станции, выведенные в режим Опека.

От ужаса перед таким будущим Наутики волосы Тимура встали дыбом. Вот значит как должно выглядеть идеальное общество по замыслу древних! Да это же просто смесь нацизма с коммунизмом! Даже хуже того- в том будущем не будет места диссидентам, к моменту наступления того будущего люди уже будут готовы отдать свободу и личные устремления в обмен на комфорт и довольство "золотого века"…

Идеальное, унифицированное общество. Общество глобального контроля. Если неблагонадёжен, имеешь тёмные мыслишки- никем, кроме самого последнего рабочего в самой последней конторке, тебе не стать. Прочь свободомыслие! Прочь личные интересы! Стань муравьём! Ты получишь всё, но потеряешь самого себя.

Тебя закутают в мягкие, бархатные одеяла и будут убаюкивать стальные руки механического папаши. Будет тепло и уютно, но никуда от этого тепла и уюта не денешься. Стальные руки тебя не отпустят. Они обласкают, направят, в случае чего отшлёпают. А может, если слишком громко дитё реветь будет, и придушат…

"Зачем так? Зачем так… категорично, жестко?"

В противном случае мир откажется под угрозой. Ваши потомки станут слишком могущественными, чтобы остаться слишком свободными. Так решили древние. К этому мы и придём.

"Но разве нельзя как-нибудь по другому?"

Глупо спрашивать это у меня, но я всё же постараюсь пояснить. Скажи, Тимур, что, по-твоему, случилось бы с Землёй, если бы каждый желающий мог получить свою собственную атомную электростанцию? Каждый- образованный или нет, воспитанный или не очень, здоровый или больной. Из любого уголка Земли?

"Что случилось бы с Землёй? Её бы не стало…"

Примерно то же самое случилось с миром прошлого. Со всеми мирами прошлого. Слишком многие смогли получить подобие своей собственной атомной электростанции- способность изменять вещество. Сила, которой не было равных. Но использовать её начали не по назначению, в меркантильных целях. Вместо того, чтобы купить вино, его начали делать из воды. Вместо того, чтобы выплавить сталь, её стали делать из почвы. И так повсеместно. Конечно, не каждый имел возможность пользоваться привилегией менять, но даже усилий тех немногих хватило, чтобы заразить все обитаемые миры и все живые организмы, входящие в ореол обитания древних, так называемым раком материи. Они истребили сами себя. Сама вселенная отвергла наших предков. У них не было шансов уцелеть. Они не понимали, что великая сила требует великой ответственности.

Но вместе с тем способность эта, менять, — великое благо. Даже используя её не на полную, любые раны лечить можно. Что ты уже воочию наблюдал.

Конечно, через легенды и сказания пытаются хранители в людях страх перед силой воспитать, но одним только страхом ответственности людям не привить, и идеальными их не сделать. Как бы сильно драконы не старались, не станут их воспитанники бескорыстными и ко всему терпимыми, нельзя им будет силу и свободу доверить. В данное время всё мирно и спокойно, но и народу на Наутике пока немного- можно людям волю дать. А вот когда население до сотен миллиардов увеличится, когда с какими-нибудь трудностями человечество столкнётся, то никак нельзя будет на благоразумие людей положиться.

Потому-то и выбрали древние модель, деление на классы предусматривающую. Чтобы было легче осуществлять отбор и контроль за теми, кто к реальной силе доступ иметь будет. И потому машины во главе человечества стоять должны, что личного интереса они не имеют.

Надеюсь, я хоть сколько-нибудь удовлетворил твоё любопытство.

Да, кстати, у тебя осталось двести двадцать секунд. Уже девятнадцать.

Отвратительно… А ещё более противно то, что в чём-то древние были правы. Не просто же так они обрекли своих потомков на жизнь под неусыпным наблюдением железного ока механического бога. Они не верили в благоразумие людей, в их способность исправиться. Ради выживания и успешного существования вида, этот вид будет низведён до уровня апатичного, легкоуправляемого стада.

Вот кого растили драконы- стадо! Не свободомыслящих личностей, а клеток огромного, безликого организма, клеток, лишенных индивидуальности.

Древние не дали своим потомкам шанса стать лучше…

…Ненавижу…

Тимур глубоко вздохнул, собрался с мыслями. Оставалось слишком мало времени, чтобы горевать и ужасаться будущему Наутики. Нужно было думать о настоящем.