После этих слов на лицах мужчин появились мрачные улыбки, не предвещавшие ничего хорошего.

— Я не вру! — воскликнул Тимур. — Зачем мне это?!

Главарь сделал вид, что задумался.

— Да… В самом деле, зачем тебе это? Например, чтобы мы поверили, что ты не имеешь никакого отношения к ищейкам барона Кирхена.

— Какого барона?! — выпучив глаза, переспросил Тимур. — Вы в каком году живёте, мужики?

— В году тысяча триста первом со дня пришествия Эзэкиля, — не моргнув и глазом, отрапортовал главарь.

На этом Тимуру всё стало ясно. Его разыгрывают, да, разыгрывают. Вот в чём дело… И друзья участвовали во всём этом фарсе тоже. Как же иначе? Именно они пригласили его на пикник в какую-то глухомань. А потом он, типа, заблудился. Хотя на самом деле всё было подстроено каким-нибудь напыщенным идиотом с задрипанного телеканала, пожелавшим воплотить в жизнь очередную «гениальную» идею для своего реалити-шоу. Где-то в кустах с камерами сидит куча народа и веселится, глядя за метаниями главного героя их программы.

На самом деле, ведь нельзя же за несколько часов наткнуться на десять шизиков посреди безлюдного леса. Один- куда не шло, но еще девять… Да и слишком уж схожи они в своём безумии. Городят какую-то чушь в стиле фэнтези и прикидываются лопухами, не знающими, что есть такой город- Санкт-Петербург.

— Ха! — воскликнул довольный своими умозаключениями Тимур. Раскинул в стороны руки и на весь лес закричал. — Я всё понял! Это розыгрыш! Выходите, придурки! Это ни хрена не смешно!

Тимур и сам не заметил, как беседовавший с ним человек резко сократил дистанцию и оказался прямо перед ним. Он только моргнул, а тот уже в одном шаге, замахивается кулаком.

Короткий удар в лицо сломал Тимуру нос и опрокинул его на землю. Больно не было- наверное, от неожиданности. Только что-то хрустнуло, во рту появился металлический привкус, а перед глазами возникло серое небо, которое секунду спустя заслонило злое лицо ударившего его человека. Он что-то говорил. Слова растягивались, звучали гулко, будто доносились из трубы:

— Кто давал тебе право кричать?!

Затем лицо исчезло. Тимур сел, прижал ладонь к носу, из которого на его белую куртку натекло уже немало крови, и попытался сфокусировать взгляд на спине стоящего перед ним обидчика.

— Очнулся, Марселло, — кинул главарю один из его подручных.

Марселло сложил руки на груди, встал вполоборота к Тимуру и спросил:

— Что это было? Кого ты звал?

— Телевизионщиков, — прогнусавил Тимур. От шока его голос звучал твердо.

— Кого?

— Людей, которые разыгрывают меня. Так я думал.

— Значит, как я понимаю, ты не имеешь отношения к барону Кирхену?

Тимур энергично замотал головой.

— Нет-нет. Не знаю никакого барона. Я… это… я не местный. Я с Земли. Дорога там… все дела… Меня еще какой-то священник встречал.

В ряду людей Марселло пробежал возбужденный шепот, а пара человек испуганно попятилась. Сам Марселло только поднял бровь и с интересом посмотрел на Тимура.

— С Земли, да? Прошел Дорогой? — Он ухмыльнулся, засунул большие пальцы за пояс. — Так я и думал. То-то одежда на тебе нездешняя.

Тимур рукавом размазал по лицу кровь и поднялся на ноги. На всякий случай отступил на шаг назад. Если бы не внимательный взгляд и едва заметное покачивание головой Марселло, то с превеликой радостью отошел бы подальше, на пригодную для рывка в чащу леса дистанцию. А так пришлось замереть и ждать вердикта.

— Но с Земли ты или с Наутики- разницы нет, — задумчиво пробормотал Марселло.

— П-почему? — искренне недоумевая спросил Тимур.

— Потому что ты знаешь, где находится наша стоянка…

— Да я ни в жизнь не смогу найти это место!

— … Ты знаешь наши лица, — продолжил Марселло.

— И что? Мне нет до вас никакого дела.

— Твоя правда. Поэтому мы тебя не убьём.

Тимура словно огрели по голове чем-то очень тяжелым. Мир перед глазами затрясся, в ушах запищало. Он открыл рот, но не смог произнести ни звука.

— Захар, — не оборачиваясь, позвал Марселло.

Вперед выступил Захар- полуголый бородатый мужик с обнаженным мечом. От его разогретого, покрытого капельками пота торса валил густой пар. Он остановился рядом со своим старшим и кровожадно уставился на пребывающего в легком ступоре Тимура. Он собирался хорошенько поразвлечься.

Кивком головы указав на Тимура, Марселло произнёс:

— Он твой. Выколи ему глаза и отрежь язык. Но не убивай.

Казалось, Захар только этого и ждал. Пошатнувшись от выпитого, он сделал три шага вперед, поднял длинный обоюдоострый клинок и приставил его острием к горлу остолбеневшей от ужаса жертвы. Но выполнять приказ сию же секунду не стал. Истинный хищник всегда найдет возможность отточить свои навыки.

— Доставай меч, — приказал он.

Тимур его не слышал. Он мелко тряс головой и беззвучно повторял:

— Бред, бред, бред…

Остриё меча впилось в подбородок, и по шее побежала струйка крови. Боль привела Тимура в чувство. Он моргнул и шагнул назад.

— Доставай меч, говорю, — снова приказал ему Захар.

Тимур послушно исполнил его желание и, перехватив меч двумя руками, выставил его перед собой.

— Так и будешь стоять? — Захар осклабился, обнажив гнилые зубы. — Тогда я нападаю.

Даже с расстояния в пару метров до носа Тимура донесся запах кислятины, которую этот Захар потреблял, видимо, совсем недавно и в больших количествах. Но уже менее чем через секунду Тимуру стало не до таких мелочей.

Без видимого усилия Захар поднял свой меч и, держа его у плеча параллельно земле, завел себе за спину. Его движения были довольно медлительными, какими-то тягучими, но управлялся он со своим оружием одной рукой, правда, чуть помогая себе корпусом. Этого человека нельзя было назвать очень крупным- чуть пониже Тимура, сухощавый, или даже костлявый, но при этом очень широкий. Руки- довольно тонкие, жилистые, однако силы в них, видать, скрывалось немало.

Захар ударил. Он крутанул корпусом влево и выбросил вперед, одновременно распрямляя, правую руку. По широкой дуге его меч устремился к цели- оружию противнику.

Момент удара и его траекторию не смог бы заметить только слепец. Тимур крутанул кистями рук, разворачивая лезвие режущей кромкой к мечу противника.

В кино всё выглядело просто- мечи должны столкнуться и отскочить друг от друга. В жизни всё оказалось немного сложнее.

Со звоном железо ударилось о железо. В ладони будто вонзилось несколько сотен игл. Боль была адская. Она начиналась у кончиков пальцев, раскаленными тисками сжимала кисти, ослабевая, поднималась к локтям и пропадала где-то у плеч. Меч просто смело в сторону. Как бы Тимур не пытался устоять, но его тоже утянуло вслед за ним, крутануло вправо и почти опрокинуло на землю.

Захар развернул кисть и возвратным движением кинул меч по дуге прочь от себя.

Тимур едва успел встать лицом к противнику, пошире расставить ноги и притянуть к себе меч, как в него снова врезалось оружие противника. На этот раз удар был сильнее. Меч вывернуло из рук.

Почему так случилось и в чём заключалась его ошибка, Тимуру стало ясно в первые же мгновения. Глупо было пытаться противостоять более сильному сопернику используя грубую силу. Глупо было встречать пущенные с силой килограммы железа под прямым углом. Чуть наклонить меч- и удар пройдет по лезвию вскользь, утратит свою убойную силу.

И не нужно пытаться махать довольно тяжелой железякой одним только локтем и кистью. Не пройдёт такой фокус, если ты, конечно, не культурист. Ибо невозможно долго и достаточно быстро рубить мечом, если в каждом движении приходится бороться с его массой. Разок отправить меч в полёт, а затем крутить его, использовать инерцию- всё очень просто.

…И Захар этот не так уж и силён. Он что-то умеет и чуть-чуть тренировался. Просто он знает, такие элементарные вещи…

Все эти мысли пронеслись в голове Тимура за мгновение. За то мгновение, пока он смотрел, как Захар, заводя локоть за спину, останавливает меч после последнего удара, выставляет остриё перед собой и готовится к выпаду. Тимур чётко видел все его движения, знал, что за ними последует, но сделать ничего не мог. Только рефлекторно дернул головой вправо, когда меч устремился к его лицу, и зажмурился.