— Я тоже, — признался Тимур. — Только меня никто не предупреждал.

— Ты, я погляжу, вообще не из Гардики? — предположил Курц.

— Почему ты так решил?

Указывая концом своей палки на вещи Тимура, Курц начал перечислять:

— Во-первых, обувь. Сшита слишком искусно. Я не знаю в Гардике такого мастера, который мог бы так выбелить кожу и который стал бы делать столько дырок под шнурки. Да и сами шнурки странные. Почти плоские. Во-вторых, меч. — Конец палки указал на правое бедро Тимура. — Здесь такие не в ходу. Слишком непрактично. К тому же я знаю откуда он. Это один из парных мечей воинов с островного архипелага далеко на востоке. Он предназначается для слабой руки. Используется в основном для защиты. Носится на левом боку. К тому же это его неродные ножны. И крепятся они по-другому.

Тимур кинул полный ярости взгляд на железяку у себя на поясе. Идти мешает, на бедре уже образовался внушительный синяк из-за постоянных хлопков меча по нему, пользы, оказывается, никакой. Только выдаёт первому встречному, что его владелец настоящее дитя в знании и обращении с оружием.

— Значит, этот меч совсем бесполезен? — спросил Тимур.

— Почему же? Это отличное оружие. Просто слишком необычное для здешних мест. Я о нём только слышал, но сам не видел. Если ты его нацепил затем, чтобы тебя боялись, то это правильный выбор. А если ещё и умеешь с ним обращаться, он может стать грозным оружием.

На этот раз взгляд на меч был помягче. Пускай пока повисит на поясе. Колбасу ведь тоже резать чем-то надо…

— В-третьих- твоя причёска. Ты подстрижен слишком аккуратно и красиво. Местные цирюльники не слишком заботятся о красоте своих клиентов.

Поднеся руку к голове, Курц схватил пучок давно немытых, жестких, как проволока, волос и поднял его вверх. Действительно, подстрижено ужасно. А точнее- криво и очень-очень давно. Такую причёску можно сделать самому, если не пользоваться ни зеркалом, ни ножницами. Вряд ли даже слепой парикмахер с Земли был способен сотворить такой ужас на голове своего клиента.

— В-четвёртых, твой говор выдаёт в тебе чужестранца. Откуда- понять не могу. Но ты явно не из Гардики.

От неожиданности Тимур разинул рот и сбился с шага. А ведь сам того не замечая он говорил и думал на чужом языке! Совершенно спокойно, без каких-либо трудностей в подборе слов. Фонемы чуть другие, помягче, чем в русском. Звуки по-привычке произносились твёрдо, некоторые звучали несколько фальшиво, но, как ни странно, правильно. Кропотливая работа по постановке произношения была проделана всего за миг. А в голове сам собой очутился целый словарь. Годы усердного труда и зубрёжки не помогут освоить такой запас слов чужого языка. Нужно родиться окружённым этим языком или жить и постоянно общаться с его носителями в течении нескольких лет, чтобы так свободно думать и говорить на нём.

…А ведь каждый язык определяет мышление человека. Думать на чужом языке- думать чуть по-другому. Плавный переход здесь не возможен…

— Эй, Тимур. Ты меня слышишь?

— А? Что?

— Я спрашивал, откуда ты?

— Ну… э… — замялся Тимур.

Говорить или не говорить? Как, интересно, жители Наутики относятся к землянам? Судя по реакции разбойников, местные воспринимают их так же, как жители глухого посёлка России воспримут появление на их единственной улице негра из Эфиопии. Дураки испугаются, любопытные подивятся и попробуют пощупать это чудо-природы, сердобольные бабушки поохают, перекрестятся; и обязательно найдётся один пьяный, небритый и давно немытый мужик, который выйдет изгонять беса из своего родного села с оглоблей наперевес- в общем, ничего приятного ждать не приходится. Что Земля, что Наутика- люди одинаковы. Необычный, не такой, как все, чужак будет изгоем повсюду.

Конечно, образование, воспитание и разум делают некоторых людей терпимее к чужестранцам. Но только некоторых. И хотя Курц производил впечатление умного и открытого человека, совершенно неизвестно, как он воспримет известие, что его новый знакомый прибыл откуда-то из другого мира. Возможно, засыпет кучей вопросов, а возможно, ускорит шаг и злобно кинет "отвали!"

Затруднения Тимура разрешил сам Курц:

— Если не хочешь говорить, откуда ты родом, то не надо. Я не настаиваю.

Тимур с благодарностью посмотрел на своего спутника. Сказал:

— Я просто не уверен, что ты знаешь такой э… городок- Санкт-Петербург. Я вот оттуда.

— Не, не знаю, — покачал головой Курц.

— А здесь я оказался случайно. Я, вообще-то, не один. У меня есть спутник, но мы с ним разминулись. Он должен ждать меня в посёлке, который за этим лесом.

На лице Курца появилось выражение зависти.

— Хорошо тебе. Есть с кем путешествовать.

— А, брось! Я с этим человеком совсем недавно познакомился. Он, можно сказать, сам ко мне навязался.

— Вот я и говорю- везёт тебе. Если бы ко мне кто-нибудь навязался, я бы только рад был. Я за три дня в этом лесу чуть волком выть не стал. Тоска же…

Тимур задумчиво посмотрел на своего знакомого. Спросил:

— И тебе всё равно, что за человек может оказаться рядом с тобой?

— Абсолютно. Лишь бы не козёл какой-нибудь.

Тимур перехватил свой тюк левой рукой. Правой похлопал по ножнам.

— А если он задумает чего?

— Что же, — пожал плечами Курц, — видать, на этом моё путешествие закончится.

— А куда ты идешь?

— Куда глаза глядят. Я просто путешествую. Иногда где-нибудь задерживаюсь, нанимаюсь на работу.

— Ясно, — протянул Тимур. Помялся и неожиданно для самого себя выпалил: — А не хочешь на пару дней составить мне компанию?

Без видимой причины Курц расхохотался. Очень громко. Его смех спугнул рысь, которая сидела затаившись в высокой траве на обочине. Кошка выскочила прямо перед ногами двоих путников, в два прыжка пересекла дорогу и исчезла за кустом волчьей ягоды. А замершие от неожиданности люди переглянулись и продолжили путь.

Густо покраснев, Тимур промямлил:

— Ну… Я понимаю, как это прозвучало, поэтому…

— Да всё нормально, — похохатывая, успокоил его Курц. — Я просто сам думал, как бы по-тактичнее попроситься к тебе в спутники.

— А… — промычал Тимур. Затем радостно воскликнул: — А! Прикольно!

— Обременять тебя я не собираюсь. Крыша над головой мне не требуется, а пищу я обеспечу себе сам.

— С едой и у меня проблем нет. А вот насчёт ночлега я не знаю. Если не встречу сегодня своего э… друга, то даже не знаю, где ночевать.

— Не парься, — ободряюще произнёс Курц. — Я уверен, ты встретишь своего друга. На крайний случай, можно переночевать под небом. Пока еще не слишком холодно.

Согласиться с ним было довольно трудно. Ночью температура опускалась почти до нуля, и если бы не куча шмоток, вино и костёр, Тимуру так и не удалось бы сомкнуть глаз. Пришлось бы бегать, прыгать, отжиматься или приседать, но ни в коем случае не спать. Для изнеженного жителя города даже плюс десять- уже серьёзная проблема. А если нет тёплой одежды- эта проблема становится неразрешимой.

Кислое выражения лица Тимура не укрылось от его знакомого.

— Вижу, ночёвка на природе тебя не вдохновляет.

— Угу. Я как-то привык к кровати и одеялу.

— Ты, должно быть, раньше из своего городка вообще никуда не выбирался? — предположил Курц.

— Нет, не выбирался, — подтвердил Тимур. Печально вздохнул и уныло произнёс: — И о странах Наутики совсем ничего не знаю.

Поднятыми вверх бровями Курц выразил свое удивление.

— Совсем ничего?

Голос Тимура прозвучал по-траурному:

— Ага. Даже о Гардике ничего не слышал. Если бы ты мог рассказать мне что-нибудь про неё или про свою страну, я был бы тебе очень благодарен.

— Легко, — согласился Курц. Внимательно уставился на Тимура, сказал: — Сам я родом из Уэно. Совсем маленькая страна, ничего примечательного. Не думаю, что ты что-нибудь слышал про неё.

Хитрый такой вопрос, с подвохом. И вроде бы и не вопрос вовсе. Но ответить как-нибудь надо. Только вариантов ответа всего два…