Я рассказала им о солнечном свете, о шелесте трав, о величии и могуществе гор, о пламени и ветре. О радости и печали, о страдании и наслаждении, о силе времени и его беспомощности…

Песня лилась, чтобы последним завершающим аккордом вскинуть меня на гребень волны, к небу, где уже зарождалось розовое зарево рассвета. Тени замерли на миг, а потом как один исчезли во тьме морских глубин. И я знала, что меня они больше не тронут.

— Человек…

Я обернулась, ещё не до конца вынырнув из транса слияния. Зрение каким-то боковым углом зафиксировало нереально бледное лицо, остроконечные уши и светлые мокрые волосы. Ранен? Ах, да! Я же сама по идее, уже не должна шевелиться. Надо будет принять к сведению. Только позже.

— Честь имею, капитан! Надеюсь, вы в состоянии доплыть до фрегата?

Какие я диалоги веду — прямо дипломат в пятом поколении! И это при условии, что скоро из меня вытекут, наверное, последние капельки моей родимой кровушки.

— Плыви сама, человек… — эльф закашлялся, но умудрился ещё одним судорожным движением удержаться на поверхности. — Плыви! Это приказ!

— Идите-ка вы, Светлорожденный…! — сквозь зубы выдохнула я, ухватив капитана за ворот рубашки. Только бы не порвалась! А теперь в том же духе, медленно и осторожно, двигаем к деревянному обломку, прежде бывшему мачтой. Доплыли! Молодцы, можно купить себе медальку… Фрегат по-прежнему справа, чудесно. Значит аккуратно загребаем левой ножкой и левой ручкой, стараясь удержать курс. Правая часть тела онемела, словно её нет в принципе.

— Эй, капитан, не вздумайте склеить ласты! Я что, для этого за вами в воду прыгала, а?! Ну поимейте же совесть, в конце концов!

Видя, что эльф на мои взывания не реагирует, пришлось прибегнуть к действенному, но самоубийственному методу. А именно закатать Светлому пощёчину.

— Как ты смеешь, человек?! — прохрипел эльф. Бирюзовые глаза источали злобу. Мда, вот и кровного врага себе нажила — это же вроде как ритуальным вызовом на дуэль до смерти считается… Мило.

— Будет повод дожить до прибытия в Плавающий город, — у меня самой дыхание уже превратилось в рваные хрипы или стоны. Ну ещё немножко, Альнаор, я же знаю, что я всё могу. Ну и плевать, что вода не моя стихия. Совсем совсем не моя. Просто дрыгнуть ещё раз ногой, а потом ещё раз, и ещё… И главное не отпускать, ни в коем случае не отпускать воротник этого проклятого эльфа…

Как подплыла лодка, я уже не видела. Равно как не слышала недоверчиво-радостных возгласов остроухой команды и резких отрывистых приказов Ветара.

…Как всё болит!!! Мама, милая, прости меня, идиотку, за то, что я по своей дурости вылезла из дорогого и уютного родительского дома. Чтоб мне ещё раз предложили нырнуть в штормовое море?! Да ни в жизнь! Уууу… Где Ветар, демон подери, когда он так нужен, с его конгениальными способностями Знахаря?!

После безуспешных мысленных страданий я рискнула немного приоткрыть глаза. Хмуро обозрела небольшую комнатку, всю насквозь пропитанную вонью каких-то травок. Судя по всему — лазарет. Эльфы же из принципа не признают магического лечения. Оно и понятно — с их-то регенерацией! А как быть таким несчастным, вроде меня?!

На всякий случай прикусив губу, попробовала пошевелиться. Ой, зря…

Как ни старалась, приглушённый вскрик всё же сорвался. Создавалось такое ощущение, что весь правый бок облили кипящим маслом. А потом ещё и перцем посыпали…

— Очнулась, человек?

С трудом скосив взгляд в сторону на секунду раскрывшейся двери, заметила стройную фигуру капитана. По-моему, плевать он хотел на все подобные терзания. Нет, ну это просто нечестно! Стоит передо мной, как ни в чём не бывало, единственный след произошедшего — слегка побледневшее лицо. Кто из нас кого спасал?..

— Ты меня убивать пришёл? — с искренней надеждой покосилась я на эльфа. Тот от неожиданности поперхнулся. В непроницаемых бирюзовых глазах плеснулись смешинки.

— Вообще-то, извиниться…

Настала моя очередь зайтись припадком судорожного кашля. Эльф?! Извиняется?! Перед человеком?! Очевидно, я всё ещё сплю. Или у меня просто сезон качественного бреда и неподражаемых глюков.

— Уйди, нечистая сила, — без особой убедительности попросила я. — Я же знаю, что ты мне только снишься.

Глюк присел на край кровати и встревоженно положил руку мне на лоб.

— Я же говорил ему, что надо было поить её льяррэ… Так чтобы этот самоуверенный молокосос хоть раз прислушался к мнению старших! Знахарь, чтоб его!

— Меня звали? — ехидно пропел бархатистый голос, и на пороге появилась фигура принца. Ветар быстро подошёл ко мне и взял за запястье, нащупывая пульс. Я с полным непониманием посмотрела на его измождённое лицо. Потом перевела выразительный и яростный взгляд на эльфа. Капитан даже попятился.

— Ничего мы с ним не сделали! Это его высочество, не сумев рассчитать силы, взялся направлять баллисту. В результате — полное истощение магического резерва. И не надо на меня смотреть, словно я тот самый кракен.

Снова взглянула на Ветара. Теперь, по крайней мере становится понятно, почему я до сих пор валяюсь в таком состоянии. Бедный мой…

— Ладно, — кивнул нам эльф. Поднялся и шагнул к двери. — Успешного выздоровления. Приплываем через несколько дней, так что будь добра прийти в норму к этому времени.

— Ага, уже бегу, — буркнула я. — А дуэль всё же будет?

— Вот настырное создание! — в сердцах сплюнул остроухий. — Тебе что, очень хочется?

— Никак нет, капитан! — со смешком отсалютовала я. Эльф фыркнул.

— Зови меня Сариэль.

Находясь в полной прострации, наблюдаю, как донельзя довольный капитан выходит из лазарета. Нет, эти эльфы точно помешались. И, похоже, надолго. Ладно, надо утешиться тем, что хотя бы скорая смерть от руки одного из будущих союзников Ветара мне не грозит. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока мы не прибудем в Плавающий город. Много ли там ещё остроухих с такими же отвратительными характерами? И почему они все воспринимают людей, как ходячее недоразумение?

Я попробовала оценить свои недавние поступки с точки зрения здравого смысла и разочарованно уступила. Конечно, мудрые эльфы правы. Ни одно разумное существо, если оно по-настоящему разумно, так себя вести не будет.

— Наверно, мне нет смысла спрашивать, о чём ты думала, когда прыгала за борт? — с усталым и донельзя страдальческим выражением лица Ветар отошёл к шкафу, внимательно вглядываясь в армию пузырьков и склянок. Я скорчила мученическую мину.

— Так же как и мне тебя, о чём думал ты, когда брался за эту баллисту. А если бы у тебя не хватило сил?! Маг, превысивший свои возможности, погибает от истощения!

— Я Знахарь, — негромко поправил меня Ветар, но, чуть повернув голову, я увидела, что он улыбается. Что за безответственный тип!

— Это что, увеличивает твои силы? — буркнула я.

— Это увеличивает долг, — принц повернулся ко мне, протягивая какую-то настойку неизвестного происхождения. Я настороженно покосилась на красный цвет зелья. Хочется надеяться, что у Ветара нет монументального желания покончить со мной родимой…

— Выпей, это поможет телу быстрее вернуться в норму.

Левой рукой я осторожно взяла пузырёк и нерешительно глотнула. Вкус у лекарства оказался неожиданно приятный, немного терпкий, словно у выдержанного вина. Вернув зелье Ветару, я ощутила, как мои глаза неумолимо закрываются. Всё-таки ухитрился подсунуть мне снотворное, подлец! Ну ладно, дай мне только… проснуться…

Глава 9 — Плавающий город

— Уже приплыли? — нетерепеливо уставилась я на Ветара. Принц сделал скорбный вид, дождавшись моего разочарованного вздоха, а затем широко улыбнулся.

— Почти. Ну по крайней мере, Плавающий город уже прекрасно видно.

— Слава гармонии! — вскрикнула я, на радостях запустив в Знахаря подушкой. Он от неё конечно же с лёгкостью увернулся, оглядев меня критическим взглядом. Я состроила самое злобное выражение лица.