- Думаю, это Вёрджил. Он мертв.

- Да, мы знаем. Вы знаете что-нибудь о его…

- Контрабанде? Немного. - Вздохнул Норман. – Я догадываюсь, зачем вы здесь. Что у вас там?

- Пистолет, - ответил Диас.

- Только держи его в кобуре, сынок, и все будет в порядке.

Норман тщательно подпер дробовик к лачуге, затем поднял длинную грубую доску, которую, похоже, выстругал сам, приблизительно пятнадцать футов длиной, три или четыре дюйма толщиной, и один фут шириной. Она выглядела довольно тяжелой, но Норман обращался с ней, как будто это была палка размером два на четыре. Он положил один конец доски в специальную выемку, которая была выдолблена в береге, затем опустился на колени и подвел другой конец доски к такой же выемке на противоположном берегу реки.

- Эй вы там, - крикнул он. - Идите сюда.

Милла посмотрела на доску, на бурлящий водоворот реки внизу, и глубоко вдохнула.

- Я готова идти, - сказала она Диасу.

Он поймал ее руку и прижал к своей талии.

- Держись за меня для равновесия.

Милла отдернула руку.

- Не нужно. Если я упаду, то не хочу утянуть вас за собой.

- Как будто я не прыгну за тобой в любом случае. Он взял ее руку еще раз и поместил на свой пояс. - Держись.

- Вы идете или нет? – Раздраженно спросил Норман.

- Да. - Диас спокойно встал на доску, и Милла последовала за ним. Двенадцать дюймов были достаточной неплохой шириной, ребенком она ходила и по более узким доскам. Но теперь, она была взрослой и знала, что значит безрассудство, и никогда не стала бы рисковать, и переходить ревущую реку добровольно. Она помнила лишь одно: нужно идти уверенно и не смотреть вниз. Она не цеплялась за Диаса, просто аккуратно сжимала его ремень, и это действительно помогало ей держать равновесие. В мгновение ока они перешли через доску и оказались на твердой земле.

Ни Диас, ни Норман, не предложили обменяться рукопожатием, поэтому Милла собравшись с духом, протянула свою руку:

- Я Милла Эдж. Спасибо за то, что вы согласились поговорить с нами.

Норман следил за ее рукой, как будто он не был весьма уверен, что делать, затем осторожно сжал свою большую лапу вокруг ее пальцев и слегка потряс ее.

- Рад познакомиться. У меня нечасто бывают гости.

Норман не шутил. Он сделал все, чтобы до него нельзя было добраться. Он не пригласил их войти, и Милла была рада, что это так. Мало того, что лачуга была крошечной, но она держала пари, что Норман не был силен в домашнем хозяйстве. Было несколько камней подходящего размера поблизости, и он указал им на них. Сам Норман уселся на пень.

- Итак, чем я могу помочь вам?

- Вы сказали, что знали о контрабанде брата, - сказал Диас.

-Конечно, знал. Марихуана. Он получал кучу денег, но Вёрджил не ничего не говорил о деньгах, и я до сих пор не знаю, куда они делись. Видит Бог, когда он умер не осталось ничего.

- Он погиб в авиакатастрофе?

- Вёрджил? Нет. Он умер от рака печени, в ноябре девяностого.

Прежде, чем Джастин был похищен. Милла задохнулась от острого разочарования, даже притом, что после их беседы в грузовике, она действительно не ожидала полезной информации.

- Он когда-либо провозил контрабандой что-нибудь кроме этих сорняков?

- В основном это была марихуана, хотя, возможно, иногда это был кокаин.

- Что насчет людей? Младенцев?

- Об этом я никогда не слышал.

- Он работал только на одного человека?

Он никогда не отличался постоянством. Много переезжал, пока не заболел. Рак быстро забрал его. К тому времени, когда он узнал, что болен, у него осталось лишь несколько месяцев.

- Где он умер?

- Да ведь прямо здесь. Я похоронил его в лесу. Никто не хотел платить за его похороны, поэтому мне пришлось позаботиться об этом.

Им больше нечего было спросить. Они поблагодарили Нормана, Диас, проходя мимо, сунул ему несколько зеленых купюр, и они возвратились к мосту из доски. Милла чувствовала себя достаточно уверенной, чтобы не держаться за пояс Диаса на обратном пути, хотя он настаивал. Пока она не посмотрела вниз на воду, почувствовав головокружение, все было отлично. Они были почти на полпути, когда Диас предупреждающе вскрикнул. Доска наклонилась под их ногами, Милла выпустила Диаса, замахав руками, стараясь обрести равновесие. Это случилось так быстро, что она не успела даже закричать, когда они оба оказались внизу, в стремительной ледяной реке.

_________________________________________

1) Сервайвелист - Survivalism – термин, обычно используемый для обозначения субкультуры или движения людей, которые готовятся к Кризису (войне, стихийному бедствию, экономическому краху), способному разрушить привычный миропорядок. Участники движения часто готовятся к грядущему хаосу, изучая особые навыки (выживание во враждебных условиях, военная подготовка), запасают пищу и воду, сооружают специальные убежища.

Глава 19

Вода была очень холодной, к тому же река оказалась глубже, чем она ожидала. Оказавшись в стремительном потоке, Милла с головой ушла под воду, ее переворачивало и швыряло из стороны в сторону как тряпичную куклу, с которой играют расшалившиеся дети. Инстинктивно Милла начала грести, стараясь плыть по течению, а не бороться с ним, и словно в награду за ее старания, ее вынесло на поверхность. Голова её показалась над водой, и она втянула воздух. Мокрые волосы облепили лицо так, что ничего не было видно. Ей показалось, что она слышит чей-то отдаленный крик, но мощный поток снова увлек ее под воду. Повернувшись, она получила скользящий удар чем-то в левое плечо, но боли почти не почувствовала; однако, при этом её снова отшвырнуло вправо, к середине реки, и ей снова пришлось бороться, чтобы выплыть наверх. Как-то ей удалось развернуться и снова плыть по течению. Она начала грести изо всех сил, и вырвалась на поверхность.

- Милла!

Голос, окликнувший её, был хриплым от напряжения, но она узнала его. Повернувшись, он увидела Диаса позади справа, он пытался приблизиться к ней, рассекая воду отчаянными, мощными ударами.

- Я в порядке! – проорала она, почувствовав, что течение уносит ее. Гребя ещё усерднее, она старалась удерживать голову над водой.

Диас плавал лучше, но он был тяжелее, и ему никак не удавалось сократить расстояние между ними. Если бы Милла перестала грести, течение снова затянуло бы её вниз. С обеих сторон реки были высокие, крутые откосы, течение несло их, как по жёлобу, не оставляя им никакого шанса выбраться, даже если они смогут достичь берега.

Впереди река делала поворот влево. На правом берегу, почти касаясь воды ветвистой кроной, лежало поваленное дерево.

- Дерево! – крикнул ей Диас. Милла взяла вправо, сражаясь с потоком, чтобы суметь ухватиться за какую-нибудь из веток. Её накрыло с головой в тот самый момент, когда она пыталась сделать вдох, и набрала полный рот воды. Ей удалось снова выбраться на поверхность, но усталость и холод делали свое дело: мышцы сводило судорогой, легкие жгло от боли. Если бы только достать до ветки! Держась за нее, можно было бы немного передохнуть, или, может быть, даже взобраться по дереву на берег. И все же ей удалось добраться до дерева; течение услужливо вынесло её направо, туда, где берег был подмыт водой. Милла изо всех сил вытянула руку и ухватилась за торчащий сук. В тот же момент накатившая волна потащила ее за собой, сухая ветка обломилась, Милла снова оказалась под водой. Силы быстро покидали ее, ноги слабели, движения рук из уверенных стали беспорядочными. Всё же, ей удалось ещё раз выбраться на поверхность и получить необходимый глоток воздуха, и в тот самый момент, когда бурное течение, казалось, затянет её безвозвратно, мощная рука подхватили её и поддержала. Дерево не остановило Миллу, но задержало и позволило Диасу догнать её.

- Направо! – прокричал он. – Грузовик на том берегу!