Было довольно заметно, что Наоми не обманули его заявления насчёт скверного самочувствия. К его облегчению, она не попыталась форсировать события. Однако она настояла, чтобы они оставались в одной кровати, поскольку стоит ей уйти из номера - в такое время - и рассыплется вся тщательно выстроенная легенда, объясняющая почему они оказались вместе. И она устроила целый спектакль из раздевания и облачения в халатик.

- А как ты, Виктор? - с хитрецой поинтересовалась Наоми. - Тебе уже лучше? Или ты тоже нуждаешься в порции моего зелья, чтобы справиться с последствиями твоего - хм, сколько там было? - одного бокала? Или двух?

Джинни, ухмыляясь, взяла поднос и вручила его Наоми. Эревонка пристроила его на коленях и стала с аппетитом есть. Она предложила Виктору присоединиться, но он взял только пару фруктов. Эревонское представление о подобающем завтраке вызывало у него лёгкую тошноту. Он привык к обычным для Нового Парижа завтракам, которые основывались на зерновых, а не на…

- А что это вообще такое?

- Кровяная колбаса по-эревонски, - бодро ответила Наоми. - Она готовится из…

- Не надо! Могу себе представить, но не хочу.

Наоми и Джинни обменялись взглядами, какими обмениваются искушённые в кулинарии люди в присутствии неотёсанной деревенщины.

К тому моменту, когда Наоми закончила с завтраком, Джинни сидела в ногах кровати, закинув ногу на ногу. Одета она была в своего рода кимоно, до последней ниточки столь же нескромное, как и все её наряды. Виктора, вообще-то, её выбор удивил, поскольку поддержание легенды при данных обстоятельствах выглядело особенно бессмысленным.

Он так и сказал. И вновь обнаружил, что Наоми и Джинни обменялись такими же раздражающими взглядами.

- И что теперь заставляет вас демонстрировать своё превосходство?

Джинни покачала головой.

- Виктор, иногда я за тебя боюсь. Все твои путешествия, все последние несколько лет - и всю это ни на йоту не раздвинуло твой горизонт. Мы собираемся заняться сексом втроём, глупышка. Как ещё сделать так, чтобы Наоми могла оставаться вместе с нами, когда рядом с тобой я? - она скривилась. - Я не собираюсь напиваться каждую ночь только для того, чтобы поддерживать легенду, особенно если ты и дальше собираешься упускать шансы.

Виктор выпучил глаза. Наоми гортанно рассмеялась.

- Несомненно, что великие умы мыслят одинаково. Конкретно, мой и Джинни. Виктор, это замечательно сработает. Я известна среди эревонского бомонда своей бисексуальностью - это у нас не редкость, нравы у нас почти так же свободны, как и на Беовульфе - а относительно привычек Джинни сейчас кто угодно поверит чему угодно. Так что мы трое можем продолжать встречаться, где угодно и когда угодно, и никого это не удивит. Вообще-то…

Она заинтересованно покосилась на Джинни. Та улыбнулась и покачала головой.

- Нет, спасибо. Несмотря на всё притворство, я не изменяю Кевину. И даже не потому, что он может приревновать. Честно говоря, я не думаю, что он стал бы это делать, такой уж он оригинал. Просто…

Её лицо застыло.

- Хм, - Наоми поёжилась. - Да, могу себе представить. Если бы я выросла в бараках "Рабсилы", то наверное вообще была бы безразлична к сексу.

Джинни пожала плечами.

- Всё не так скверно. Однако если у меня когда-то и были мысли насчёт того, что в чужом саду виноград слаще, то я с ними давно распрощалась.

Наоми поднялась, продолжая держать поднос, и подошла к столу, где его и пристроила. Совершенно не обращая внимания, насколько мог судить Виктор, на то, что гостиничный халат едва прикрывает её пышную фигуру. Его это немного выбивало из равновесия. Притом, что он знал, что отношения с Наоми в основе своей были делом политическим, Виктор всё еще не мог настолько просто относиться к близости. Далеко не впервые в своей жизни он ощущал себя деревенщиной.

Устроив поднос, Наоми обернулась. Она улыбалась.

- Не то, чтобы я была против романа - ты, Виктор, довольно мил - однако я надеюсь, что права в предположении, что вы находитесь здесь для налаживания неформальных контактов с Эревоном. Иначе, с политической точки зрения, все мои труды пойдут прахом.

Джинни кивнула.

- Да. Но… Кого ты подразумеваешь под "Эревоном", Наоми? Или я не права, предполагая, что ты… хм, выступаешь от имени своего дяди?

- Да, ты права. Но не думайте, что к Вальтеру не прислушаются только потому, что у него нет никакого официального положения.

Теперь, когда они перешли в политическим вопросам, Виктор почувствовал себя гораздо свободнее. Он понимал принципы функционирования эревонского правительства намного лучше Джинни. В силу природного острого ума и того факта, что она была женой Кевина Ушера, Джинни превосходно разбиралась в межзвездной политике. Однако она редко тратила время на изучение нюансов, а Виктор занимался этим постоянно. В конце концов, как бы там ни было, она была любительницей, а он - профессионалом.

- Это я понимаю, - заметил Виктор. - Однако не могу понять, почему правящие фамилии не послали кого-нибудь для… хм…

- Прежде всего, они не так умны, как дядя. И даже если бы они были так же умны, они бы колебались. На Эревоне все ненавидят Звёздное Королевство - по крайней мере, его правительство - за то, как они обращались с нами последние несколько лет. Куда бы вы ни пошли, повсюду можно услышать шуточку: "С Мантикорой в союзниках кому ещё нужны враги?". Однако правящие в настоящее время семейства славятся осторожностью. Так что даже если бы они поняли, зачем вы к нам прибыли, они всё равно скорее всего попросили бы дядю быть посредником. "Благовидные предлоги" и всё такое.

Виктор кивнул. И пришёл к выводу, что у него нет другого выхода, кроме как немного покривить душой.

- Насчёт нашего статуса. Мы тоже не являемся официальными представителями президента Причарт.

"Мягко говоря; она бы ежа против шерсти родила, если бы знала, что делает Кевин".

- Однако будет правильным считать, что она со вниманием выслушает всё, что мы ей передадим.

"Выслушает, ещё бы. Снимая с Кевина шкуру живьём".

Наоми обрела деловой вид, перемещаясь к ближайшему креслу и раскидываясь в нём. Она даже умудрилась, неким загадочным способом, который Виктор не смог постичь, придать своему наряду официальный вид.

- Для начала вполне сойдёт. В отличие от правящих семейств, дядя принял решение. Он полагает, что союз Эревона со Звёздным Королевством - гнилое дело, и что - принимая во внимание произошедшие у вас изменения в правительстве - для нас было бы намного выгоднее вступить в союз с Республикой Хевен. Однако я честно предупреждаю - он многое запросит. Если Эревон сблизится с Хевеном, то в плане технологий мы сможем передать вам намного больше, чем вы выпросите у Лиги за многие годы.

Виктор услышал сдавленный вдох Джинни. В некотором смысле, это было странно, поскольку такую возможность они с Кевином обсуждали в присутствии Джинни. Однако даже сам Виктор ощутил легкое головокружение. Наоми только что откровенно выложила на стол то, что несомненно будет, если всё пройдёт успешно, величайшим успехом разведки Хевена за многие годы. Потому что будучи членом Мантикорского Альянса Эревон располагал…

ВСЕМ. Ладно… почти всем. Однако мы вполне уверены, что у них есть компенсаторы и сверхсветовая связь манти последних поколений, просто для начала. Они внедряют новинки не так быстро как Грейсон, но это только потому, что к моменту заключения союза с Мантикорой уже располагали развитой инфраструктурой. Им не надо было неистово подниматься с нуля и их техника была уже достаточно хороша - во всяком случае, лучше того, чем располагали мы! Однако у них, тем не менее, есть по меньшей мере восемьдесят процентов полного пакета манти, а это означает…

"Боже святый! Мы практически в мгновение ока получим почти всю новейшую технику манти".

Он встряхнул головой, пытаясь сосредоточиться на текущих делах.

- Что ты подразумеваешь под "многое запросит"?

Наоми пожала плечами. Учитывая её грудь, и слишком маленький для неё наряд, жест был… завораживающим.