Когда Лира услышала их, она сразу нырнула в кусты. Мужчины обратили внимание на шум ветвей и поспешили посмотреть, что там такое. Я стоял в некотором отдалении и плохо различал слова, но в целом ход встречи можно описать так: шелест ветвей, король и министр с любопытством двигаются на звук и о, Йорин, находят в зарослях прекрасную незнакомку в пижаме. Пауза. Никто не знает, что сказать. Мужчины очарованы. Мероэ улыбается, а король распрямляется и прячет живот. Они представляются. Она отвечает. Выясняется, что она та самая девушка, которая чуть не разбилась в столкновении у ворот дворца. Мероэ сочувственно качает головой. Галантный король приглашает гостью отобедать с ним. Она пытается отказаться, но поддаётся уговорам и соглашается. Они раскланиваются и продолжают свой путь. Конец первого акта. По-моему, получилось довольно романтично. Я побежал к ней.

- Ну что?

- Ты почему так долго?

- Да я просто не стал подходить.

- Значит, ты их видел?

- Да. Что они сказали?

- Его величество пригласил меня на обед, - не без удовольствия сказала она.

- Поздравляю.

- Только что я там буду делать? Я ведь не принимаю пищу.

- Ну, ради такого случая отступи от своих правил.

- Нет, не буду.

- Тогда будешь глупо выглядеть.

- Тоже верно, - она отогнула ветвь. - Помоги мне выбраться.

- Зачем ты вообще туда залезла?

- Пряталась от них. Не могла же я стоять полуголая перед королём!

- Да? А мне казалось тебе без разницы.

- Ты шутишь?

- Передо мной ты вообще голая ходила.

- Это была ошибка. Я уже поняла это.

- Человеку свойственно ошибаться. Некоторые вообще постоянно совершают одни и те же ошибки.

- Но не я! - она зашагала по дорожке. - Ой! - она остановилась.

- Что случилось? - я взял её за локоть.

- У меня все вещи остались в отеле, - с ужасом проговорила она.

- Хм, а то платье?..

- Ты бы знал, что с ним стало! Что делать? - она прикрыла рукой рот.

- Давай, я съезжу в отель, да привезу тебе твои наряды, - предложил я.

- А ты успеешь?

- Конечно. Сколько времени осталось?

- Полчаса. Успеешь?

- Постараюсь.

- Только быстрее. И не теряйся. Я усмехнулся.

- Куда я от тебя денусь?

Глава 28.

В гараже я столкнулся с привидением. Это был Вейлер.

- О, привет! Признавайся, это ты подстроил встречу короля с Лирой? Он загадочно улыбнулся.

- Надеюсь, потом расскажешь, как ты его уломал?

- А ты спешишь?

- Да. Извини, мне нужно срочно съездить в отель. Там вещи остались.

- Мы давно их перевезли сюда, - ответил он. Я остановился.

- Как хорошо! И ездить никуда не надо.

- Видишь, как всё удачно складывается. Садись в машину, прокатимся.

- Что-то случилось? - прищурился я. Он сел за руль.

- Ты всё-таки расскажешь, как так получилось с королём? - спросил я, пристёгиваясь.

- Ты не поверишь, - он завёл мотор, - это произошло случайно. Мы взмыли в воздух.

- Совпадение?

- Да.

- Ну и хорошо, - я улыбнулся. - Нам меньше работы. Он посмотрел на меня и улыбнулся.

- Ну, говори. Что молчишь? - не вытерпел я.

- Тобой интересовался Кохер. Он приходил к Алакурти, когда мои люди были в отеле.

- А зачем я ему? Я же вроде всё рассказал.

- Наверное, ещё вопросы появились.

- Ты только это хотел мне сказать? - спросил я. Он молчал.

- Адриан, - позвал я. Он остановил машину. Мы зависли в воздухе.

- Их убили не спроста, - сказал он.

- Ну, а разве не об этом мы говорили сегодня утром?

- Их убили из-за камня. Я покосился на него.

- Вообще-то я так и понял.

- Ты вообще что-нибудь знаешь о камнях Йорина?

- Первую лекцию о них мне прочитал Кохер в отеле. Адриан серьёзно посмотрел на меня.

- Он говорил, что с помощью этих камней, спаситель предотвратит большую беду?

- По крайней мере, я это знаю, - я не понимал, что он хочет сказать.

- Моран собирает камни, - с расстановкой проговорил он.

Я поморгал. Он подождал, когда до меня дойдёт смысл этой фразы. Я непроизвольно раскрыл рот.

- Собирает?

- Да, - подтвердил он.

- Как спаситель?

- Насколько я знаю, только спасителю нужны сразу все камни. Я в раздумье закусил костяшки пальцев.

- А у него уже есть и другие камни? - спросил я.

- Очень вероятно, что один уже есть.

- Какой?

- Рубин.

- Откуда ты знаешь?

- Пока это только предположение. Доказательств нет. Я ждал продолжения. Адриан не торопился.

- Адриан, ты должен мне сказать. Теперь я имею право знать. У меня на это есть соответствующие полномочия, не так ли? Он взглянул на меня.

- Я знаю. Помнишь, ты рассказывал мне об Эквилибристе?

- Конечно, его сложно забыть.

- А Кукумбера?

- Которого убили?

- Совершенно верно. Так вот, Эквилибрист - наш человек. Совместно с агентом Кукумбером они занимались отслеживанием деятельности секты на Земле.

- Но он же…

- Подожди, Кукумбер был завербован нами довольно давно. Ты, как обычно, попал в самый водоворот событий. Эквилибрист и Кукумбер напали на след очень влиятельного лица в иерархии секты. Он, вероятно, связан с определёнными кругами в правительстве Земли. Я почти уверен, что рубин находился в Гунбурге и этот человек должен был его переправить на Марс.

- Вот это открытие! - я посмотрел перед собой. - Это, что получается?..

- Эквилибрист и Кукумбер поймали очень крупную рыбу. Никто бы не позволил им вытащить её. Поэтому Кукумбера убрали. И именно поэтому Эквилибрист пытался тебя выкрасть, потому что понимал, что тебе грозит опасность. Может быть, он знал о тебе нечто большее… - он испытующе посмотрел на меня.

Я сглотнул, ощущая на себе медальон того человека из-за которого погиб Кукумбер.

- А может, он хотел сообщить тебе что-то? - продолжил Вейлер.

- Не знаю.

- В любом случае, ты уже завяз в этом деле. И те люди, которые устранили Кукумбера, знают о том, что ты сейчас здесь. Поэтому опасность тебе всё ещё угрожает.

- А как же Эквилибрист? Адриан снял очки и стал протирать их носовым платком.

- Возможно, он жив, - ответил он, проверяя очки на свет. - Как ты думаешь, почему я так ухватился за Лиру?

- Потому что через неё можно выйти на Эквилибриста?

- Верно. Поэтому нам с тобой обязательно нужно придумать, как привлечь её на нашу сторону.

- Господи! У меня голова идёт кругом. Постой! Дай мне разобраться с мыслями. Адриан отрешённо уставился в окно.

- Так камень всё ещё на Земле, - спросил я.

- Сомневаюсь. Думаю, он уже у Морана.

- У Морана… Значит он тоже собирает камни, - проговорил я.

- Что значит «тоже»? - насторожился Адриан.

- Э… я имею в виду, что… он тоже… Спаситель собирает, и он.

- А ты уверен, что спаситель уже пришёл?

- Не знаю, а как думаешь ты?

- Я боюсь думать.

- Почему?

- Если Моран не спаситель, и он собирает камни, то зачем? А если святейший и есть спаситель? - Адриан посмотрел на меня.

- Моран?

- Да.

- Я не верю. Точнее, я уверен, что он не спаситель.

- Наверняка об этом трудно судить. Сегодня я поговорю с его величеством об этом.

- А почему ты не сказал об этом на заседании госсовета?

- Потому что я мало кому доверяю. Мы помолчали.

- А мне? - спросил я.

- Тебе доверяю. И его величеству…

- Похоже, кроме нас, никому.

- Вас связывает что-то общее. Нечто большее, чем дружба. Королю я верю безоговорочно, следовательно, и тебе.

Я от волнения чуть не рассказал ему всё. Но всё-таки что-то меня остановило. Мы снова помолчали.

- Что ты можешь рассказать мне о Лире ещё? - спросил он.

- Даже не знаю. Я уже всё тебе рассказал.

- Майор для такой молодой девушки слишком высокое звание, не находишь?