Рейган закончила убирать в трех спальнях и стирала пыль с последнего стола, когда услышала, что Джеми вошел в кухню. Ладони ее рук покрылись потом от волнения. Сможет ли она убедительно солгать ему? Она должна! Жизни людей Большой Сосны могли зависеть от того, что она планировала осуществить.

Джеми и Стар не обратили на нее внимания, когда она вошла в кухню и прошла через нее, чтобы открыть люк в подвал. Она опустилась по ступенькам и пошла сквозь мрак туда, где стояли банки с молоком, рядом с кучей тыквы. С минуту она подумала, куда спрятать банки, потом решила, что хорошим местом будет площадка за большим плоским камнем, где она хранила яйца и масло.

Убедившись, что банки не видны, она взяла ветчину и одну банку с молоком, которую намеревалась везти с собой, и взобралась по ступенькам вверх. Закрыв люк, она постаралась сказать как можно спокойнее:

– Думаю, тебе придется поехать в деревню, Джеми! У нас кончилось молоко для Мальчика.

– Ты уверена, Рейган? – Стар удивленно смотрела на нее.– Клянусь, что оставалось еще банки четыре, когда я приносила молоко вечером.

– Нет, ты ошибаешься, – Рейган поставила банку на стол. Вот все, что осталось!

Затаив дыхание, она ждала ответ от Джеми. Наконец, после напряженной паузы он сказал:

– Ничего не поделаешь, придется ехать добывать этой крохе молоко. Я буду рад, когда он начнет жевать кусочки мяса!

Рейган облегченно вздохнула. Джеми приказал:

– Держите дом закрытым и не открывайте никому, пока я не вернусь! Заряженные ружья пусть стоят рядом с дверью. Я не буду напрасно тратить время и вернусь примерно через час.

Когда Стар закрыла за ним дверь, Рейган поспешила в спальню. У нее было немного времени. Надо быть как можно дальше отсюда, пока Джеми не вернулся, а то он может догнать ее и возвратить.

Она собиралась быстро, одевая спящего ребенка в теплый свитер и штанишки, которые закончила вязать на прошлой неделе. С наволочкой в одной руке и с Мальчиком в другой она вошла на кухню.

Стар стояла у стола, готовя ребенку следующую бутылочку молока. Она посмотрела на Рейган и изумилась.

– Ты оделась, чтобы выйти на улицу? И берешь Мальчика с собой? Ты не должна этого делать, опасно! Ты же слышала, что сказал Джеми!

– Тихо! Не разбуди бабушку! Да, я слышала, что сказал Джеми. Он велел держать двери закрытыми и ружья заряженными. Но ничего не говорил о том, можно ли нам выходить.

Она сняла ремень со стены, чтобы нести ребенка на спине, как делают индейцы, оставляя руки свободными, чтобы держать поводья лошади.

– Рейган! – Стар хмуро смотрела на нее.– Ты знаешь также хорошо, как и я, что нельзя покидать дом, даже если Джеми об этом не напомнил!

Рейган вздохнула.

– Я знаю, Стар! Но я хочу сделать то, что принесет конец беспокойству и напряжению, в котором мы живем. Я отвезу Мальчика его отцу.

Стар открыла рот.

– Рейган, ты сошла с ума! Чейз рассердится! А если ты не доберешься до индейской деревни? Что, если тилламуки убьют тебя прежде, чем ты найдешь его отца?

– Мальчик будет моим спасением, – твердо ответила Рейган, молясь, чтобы это так и было.

Конечно, может случиться и так, что у нее не будет возможности объяснить, почему она находится на земле тилламуков с индейским ребенком за спиной. Но она должна попробовать!

Рейган обвязала спящего ребенка ремнем и закрепила себе за спину. Потом взяла бутылочку с молоком и сунула ее в карман платья.

Она пошла к двери, взяла прислоненное к стене ружье и улыбнулась Стар.

– Помоги мне оседлать Красавицу!

– О, Рейган, не делай этого! – пыталась удержать ее Стар.– У меня плохое предчувствие!

– Не волнуйся, милая! Все будет хорошо! Я скоро вернусь!

Спустя десять минут Рейган прощально помахала рукой побледневшей Стар.

– Обязательно запри дверь, – крикнула она, обернувшись, когда лошадь въезжала в лес, прокладывая путь в противоположном направлении от того, по которому поехал Джеми.

Глава 19

Осеннее утро было холодным и ясным, солнце слабыми лучами освещало деревья, когда Рейган заставила свою лошадь бежать вприпрыжку. Мальчик спал, прижавшись к ее спине.

«Я буду сильно скучать по нему», – подумала Рейган, потом положила руку нежно на свой живот. Ее собственный ребенок займет в будущем место, покинутое маленьким индейским наследником.

Она скакала на лошади уже два часа, когда увидела вдалеке стоянку Сида и Руфи Джонсонов. Она направила Красавицу с тропинки глубже в березовый лес. Сид уехал с Чейзом и другими охотниками искать Роскоя. Но Руфи – не Стар. Если она посчитает необходимым, то сможет удержать Рейган силой от ее затеи.

Когда Рейган почувствовала, что безопасно миновала стоянку, она снова направила кобылу на тропу. Если память ее не подводила, через милю должна показаться река.

Было так тихо, что далее копыта лошади не издавали шума по устланной иголками земле. Рейган вздрогнула. Ей казалось, что деревья давят на нее, душат. Девушка пожалела, что Лобо не было с ней. Его не оказалось возле дома, когда она уезжала.

Но вот Рейган забыла обо всем, перед ней была журчащая река. Ее нервы сжались в комок, когда она пристально всматривалась через реку в подножия холмов, где в недоступном лесу лежит деревня тилламуков.

Сомнения охватили ее. Будет ли все так просто, как она надеется? Сможет ли она передать Мальчика отцу в руки, объяснить все о его матери, а потом уехать? Впервые она задумалась, здравым ли был ее рискованный план? Джеми однажды сказал, что ничего не дается просто, даже то, что заранее подготовлено. Каждый поступок должен быть взвешен, обдуман, обсужден.

Возможно, все будет хорошо, надеялась она. В конце концов, ведь она принесет вождю ребенка. Рейган подтолкнула Красавицу к реке, направляя в воду. В этом месте было мелко, и лошадь спокойно переплыла реку. Когда она ступила на каменистый берег, Рейган натянула поводья.

Теперь какой путь выбрать? Почему-то она ожидала найти след, ведущий через лес к деревне тилламуков. Но узкая полоска земли между лесом и рекой была гладкой и неисхоженной.

«Почему я решила, что деревня лежит возле реки?» – спросила Рейган себя, думая, куда ей повернуть Красавицу – направо или налево? Может быть, лес тянулся на мили, и она никогда не найдет деревню?

Что, если она заблудится и вместе с ребенком умрет от голода или, хуже того, будет съедена дикими животными? Леса полны волков, пантер, медведей.

Храбрость начала покидать ее. Наверное, это была глупая затея. Ей не хотелось отказываться от своего плана, она верила, что идея хорошая, но здравый смысл подсказывал, что лучше вернуться домой.

Смирившись, она начала поворачивать Красавицу обратно к реке. Потом что-то заставило ее остановиться. Ей казалось, что за ней наблюдают чьи-то глаза. Она знала это, чувствовала их сверлящий, враждебный, мстительный взгляд. Должно быть, это был индеец. На этой стороне реки не могло быть белого человека.

У Рейган все похолодело внутри. Может быть, убежать? Нет, нельзя! Что, если стрела индейца вонзится в спину Мальчика? Ведь тилламуки не знают, что это ребенок-индеец находится за спиной белой женщины. Слишком поздно что-то предпринимать сейчас, подумала она, услышав стук неподкованных копыт, приближающихся к ней.

Когда крепкий жилистый мустанг выскочил из-за деревьев, кровь отхлынула от лица Рейган. На нем сидел индеец со свирепыми глазами. Она закричала от ужаса, когда он подъехал к ней и схватил Красавицу за удила.

– Почему белая женщина путешествует по земле тилламуков? – его гортанный голос заставил волосы на ее голове встать дыбом. Но, по крайней мере, он говорил по-английски.

Мгновение Рейган не могла ничего сообразить и сказать. Она только глазела на темное хмурое лицо в нескольких футах от нее.

Вдруг Мальчик захныкал. И хотя Рейган внутренне трепетала, она нашла в себе силы не дрогнуть, лицом к лицу стать перед воином. Она слышала, что индейцы уважают храбрость.