В дверь ломились. Мое бесстрастное сознание просто зафиксировало этот факт, когда я во второй раз ломала позвоночник Ории, а потом когтями вытаскивала из ее тела маленькую вертлявую ящерицу.

За дверью царила тишина. Растоптав ящерку, я принялась за Леди Орию. Предстояла сложная операция — собрать ее заново, исправить все то, что совершил Дирок и странный яд, которым ее накачали ранее.

Время было на моей стороне.

Пару раз я обновляла защиту на дверях и окнах. Заслоны пытались размотать.

Когда часы адской кропотливой работы подошли к концу, и Леди Ория, недоуменно хлопая огромными глазами, села на столе, залитом потоками ее крови, я все-таки грохнулась в обморок, еще успев обрадоваться, что я все-таки справилась. А потом темнота и пустота поглотили меня.

Лорд Змей подхватил падающую Леди Чейн, щелкнул пальцами, снимая защиту с дверей. В комнату влетел взбешенный Владыка, за ним Леди Лейсан, Лорд Ниро и принцесса.

Данарий открыл рот, чтобы отправить наглую девчонку, поставившую на дверь его же кабинета такую защиту, что четыре самых сильных демона не смогли ее снять, и замер. Неуверенно стоя на ногах, еще покрытая грязью, вперемешку с кровью, Леди Ория тихо сказала:

— Дан… она… она…

— Вас спасла, — подсказал Лорд Змей, осторожно придерживая невесомое тело. — Еще пару часов и спасать вас было бы бесполезно. Вы бы навечно остались человеком-инвалидом.

Команда «спасателей» замялась на пороге.

— Что с ней? С Леди Чейн? — тихо спросила Кашихан.

— Она открыла весь шлейф, — пожал плечами Змей, — состояние полного демонического оборота. Сами знаете, силы в таком оцепенении уходят, как в черную дыру. Она и без того держала оборот двадцать часов.

— Как двадцать? Прошло только шесть… — начал Лорд Ниро.

— Здесь время шло медленнее и одновременно в привычные вам рамки его уместилось больше. За шесть часов спасти Леди Орию смог разве бы демиург. Впрочем, он справился бы быстрее. А теперь, простите, я должен откланяться.

— А Леди Чейн? — осторожно уточнила Кашихан.

— Заберу ее с собой. Сейчас ей нужен покой, особый уход и место, где можно восстановить силы. В моем замке как раз есть источник.

Лорд Змей поклонился и вышел.

— Подождите! Источник есть только в Проклятом замке! Куда мы не можем даже попасть! — заметила Леди Лейсан.

— Лорд Змей купил его вчера утром и все те твари, которые были непобедимы для нас из-за близости к источнику, сейчас состоят у него на службе, — сухо проинформировал всех Лорд Ниро.

Ошеломленное молчание было ему ответом.

Я открыла глаза. Над головой был стеклянный купол, через который видно было темное полотно небо. ТейлаАр уже значит села. И я даже не могла представить, сколько времени я проспала, после таких трат сил.

— Могла бы потратить и поменьше, — раздалось сбоку.

Прижимая к груди простыню, интересно, кто меня раздел, вымыл и переодел, я села на кровати и задумчиво уставилась на Змея. Сидящий на кресле он выглядел одновременно усталым и довольным. Эй, минуточку, он что мысли мои читает?

— Именно, — кивнул мужчина и потянулся. — Ты улавливаешь чувства и понимаешь их значение, а я просто читаю мысли.

Ничего себе «всего лишь»! А щиты?

— Не помогают, — Змей самодовольно усмехнулся. — Я абсолютный телепат. И во вселенной еще не родился та или тот, кто смог бы поставить щит такой силы, чтобы я его не пробил.

Не многовато ли самоуверенности в твоей довольно короткой речи?

— Вполне имею на это право.

Ну, конечно, ты же Хран. Один из тех, кто был ДО демонов. Я позволила ехидству выплеснуться даже в своих мыслях.

Змей засмеялся.

— Потрясающе умная девочка. Скажи, откуда…

— Хватит! — взмолилась я, сжимая виски. Мне надоел мысленный диалог, я хотела услышать свой голос. — Уйми свой дар, прикрой его как-нибудь что ли! Где я?

— У меня. Восстанавливаешь силы уже примерно сутки с хвостиком, — ничуть не обидевшись, добавил хран. — Я ускорил вокруг тебя время, чтобы ты успела восстановиться до того, как останется последний рывок.

— Последний рывок?

— Последний заговорщик. И твой контракт с Белым списком выполнен. Белая, кстати, тебя обманула.

— Как?

— Демоны знают только один способ избежать безумия для девушек — стать женой Владыки. Другого пути по их мнению — быть не может.

— О! — я сдавленно хохотнула. — Интересно, почему я не удивлена?

— Не знаю. Но я посчитал правильным — сообщить тебе это.

— Спасибо, — я поморщилась, потом уже искреннее добавила. — И спасибо, что помог мне, хотя не обязан был этого делать.

— И это все?

Я даже не успела моргнуть глазом, а Лорд Змей уже сидел на кровати рядом со мной.

— И это вся благодарность прекрасной принцессы? Не думаю, что меня это устроит. Я хочу от тебя большего.

— Вот прямо от меня? — язвительно уточнила я, пытаясь не обращать внимания на то, как забилось сердце и мгновенно пересохли губы.

Змей кивнул, провел рукой по волосам, потом по щеке.

— Ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна! — горячо прошептал мужчина.

Дыхание сбилось. «Глядя в твои глаза, могу себе представить», — подумала я. — «А вообще сбавь обороты!»

— Зачем? Нам будет вместе очень хорошо.

«Мы еще не разобрались со всем до конца!»

— Потом. В конце концов, ни я от тебя, ни ты от меня — теперь никуда не денемся.

— ЧТО? — игривые мысли напрочь вынесло из головы.

Из меня словно выпустили воздух. Я с ужасом смотрела на Змея, без сомнения очень довольным.

— Ты же не думала, что найдя тебя, я тебя так быстро отпущу? Ты — моя. И тебе очень скоро придется это признать.

— Я не пошел бы ты? — слов не хватило, я перешла на мысли.

— Я пойду куда угодно, но только с тобой, — интимно прошептал хран.

— Да откуда ты такой взялся? — возмутилась я, отползая подальше, благо размеры кровати это позволяли.

— О! Это долгая история.

— А ты покороче.

— Ты подобрала камень. Это была моя темница, — усмехнулся Змей. — Потом я ждал пока твоя сила, сила родственная моей, подточит стенки моей клетки, чтобы я мог, наконец, ее сломать.

— Э??? — искренне недоумевая, я хотела уточнить еще кое-что, но не успела.

Этот гад меня поцеловал! В глазах помутнело… словно тысячи бабочек затрепетали на моей коже…

А потом мне стало уже не до мыслей и не до сравнений.

Лорд Дарк подошел к зеркалу и скривился. На его щеке, как у обычного презренного человечки, был синяк. У него, у демона!

— Да эта дрянь! Что она о себе возомнила! — злобно рыча, Лорд метался по комнате, словно раненый зверь.

Впрочем, он и был зверем. Раненым и загнанным в угол зверем, которому уже не оставалось ничего, кроме как сдаться, смириться, признать свое поражение.

Жутко застонав, Лорд свалился на кровать. Несколько минут он изучал потолок, а потом закрыл глаза. Пустота приняла его в свои объятия, а потом внезапно заполнилась. Дарк открыл глаза. Он уже понимал, что спит, но… не мог проснуться.

Она появилась в проеме соседней комнаты, стала на пороге, задумчиво изучая Темного Лорда. Серебряные волосы стелились по плечам, алые глаза смотрели расслабленно.

— Извини. Мне пришлось так поступить на балу.

— Кто ты? — тихо спросил Лорд Дарк.

Она повела плечом.

— Друг.

— Зачем ты пришла, друг?

— Я хочу дать тебе то, что тебе нужно. Возможность отомстить. Ты же понял, что тебе никогда не стать Владыкой. Но почему Владыкой должен быть этот мелкий наглый мальчишка, которому все досталось просто так? Не потому, что он хороший, а просто потому, что он законный, признанный. Это же твои мысли!

— Да… — Лорд Дарк кивнул. — Это так. Но разве я могу что-то сделать? Обычный в общем-то демон. Даже входя в пятерку первых демонов… о, как я слаб!

Та что пришла в обличьи Меченой подошла ближе и обняла Лорда Дарка за шею.