— Неужели из четырехсот шестидесяти пассажиров нет ни одного сотрудника полицотдела?

— Из четырехсот шестидесяти пяти… — осторожно поправил командир. — Никак нет, госпожа капитан. Ни одного…

— Прискорбно… — я с досадой прищелкнула языком и поморщилась.

Лучше бы уж потерпевшей была Россельбабель… Но, по-видимому, придется работать с Сэндэл. Эх!..

Андроид ждал ответа. Лицо его не выражало никаких эмоций, кроме покорности.

— Давайте сделаем так, командир. Вы мне просто скинете на комп все обстоятельства этого дела…

— Это еще не все, госпожа. У нас еще пропал один из сотрудников, модель серии «Джабраил». Это «синт»-уборщик. Он выпал из локальной системы связи.

— Вы связываете это с пропажей шкатулки Сэн… госпожи Мерле?

— Нет, но не исключаю и такой возможности, госпожа капитан.

Я кивнула, щелкнула пальцами и покосилась на спящую за матовой переборкой Фаину:

— Туда же, на комп, списки пассажиров. Каким временем мы располагаем?

— 123 часа. До входа в гиперпространственный тоннель.

— Хорошо. Подготовить для дознания каюту, лучше поближе к сервисному центру.

— Слушаюсь!

— Для дачи показаний — Мерле и… и Буш-Яновского. Предоставить списки отсутствующих в «обзорнике» на момент ограбления… Оповестить лейтенанта Коваль и срочно пригласить ее ко мне. Не сюда — в каюту для дознания.

— Слушаюсь!

Андроид выскочил вон.

— Вставай, голубушка! — я потормошила подругу.

Та распахнула глаза. Резко оттолкнувшись руками от постели, села:

— Какого черта, капитан?!

Я объяснила, какого именно. Паллада откинула простыню и с сумрачным видом принялась натягивать одежду:

— Чудны дела твои, господи! Напьюсь-напьюсь, напьюсь-напьюсь… И отчего меня не утопили в реторте?..

Ее состояние было мне понятно. И все-таки мы при исполнении, а тут уж не до болезней и жалоб.

9. Убийство

«Синт» Джабраил терпеливо ждал, как и было условлено, в машинном секторе. Его дежурство подошло к концу, нужно было успеть к вечерней проверке, а хозяина все не было…

Пол слегка вибрировал под ногами, ведь установка находилась совсем близко. Облокотившись на перила, биоробот скучающе разглядывал переплетение труб и кабелей там, внизу. И это лишь видимая часть аппаратуры. К самому главному — плутониевому двигателю — путь заказан. Помещение, где был расположен двигатель, могли обслуживать только роботы. Никакой органики. Это даже не риск, это верная смерть для биологического существа.

Наконец Джабраил услышал шаги и, оглянувшись, узнал в полутьме того, кто должен был прийти.

— Чем могу вам служить? — с готовностью спросил он.

Ответа не последовало…

Пока Фанни носилась по катеру, собирая необходимые сведения, мы с лейтенантом Коваль в присутствии нескольких членов экипажа обследовали каюту Сэндэл.

Писательница околачивалась рядом и сильно переживала. Валя тоже околачивался и тоже переживал. Верней, делал вид, будто переживает. Признаться, сначала я подозревала, что похищение шкатулки — дело его рук, но он успел мне шепнуть, что непричастен и не стал бы устраивать самодеятельности.

— Будь у нас хотя бы биотестер… — сокрушенно заметила Александра, с брезгливостью передвигая несколько Сидиных платьев, которые висели на «плечиках» в выехавшем из стенной панели гардеробе.

— Тестером тут не поможешь… — я фиксировала на камеру каждый закоулок номера, а «синты»-понятые безучастно стояли у двери. — Спустя столько времени? Знаете ли, сомневаюсь… Сэндэл, прошу тебя, успокойся и сядь: от тебя уже можно прикуривать! Лучше сообщи, что лежало в твоей шкатулке. Я снимаю.

Сэндэл плюхнулась в кресло и приняла выгодную позу. Мне так и хотелось съязвить на тему неправильно выставленного света или еще чего-нибудь в том же роде, но я удержалась. Поганый корсет жал сильнее обычного, ведь я уже было попрощалась с ним до завтра, и вот пришлось снова напяливать осточертевший мундир…

— В шкатулке были мои украшения, — сказала писательница.

— Опиши эти свои бранзулетки, если не трудно.

— Это не «бранзулетки», а свадебный подарок Максимилиана! — возмутилась Сиди. — Оправленные в золото сапфиры, всё в египетском стиле — и колье, и кольцо, и серьги. Колье широкое, похожее на воротничок, мелкой ковки — из множества сочленений. Очень гибкое, шею облегало идеально. Кольцо — с сапфировым скарабеем, который катит золотой шарик. Серьги в виде кобр с сапфировыми глазами. Полина, дорогая, найди их! Я буду благодарна тебе до конца жизни!

Я многозначительно покосилась на Вальку, и Сэндэл меня поняла. Она притворилась смущенной, а сама подавила улыбку. Стерва.

— Мне не нужна твоя благодарность, Сэндэл. Это просто моя работа. Что еще, кроме драгоценностей, находилось в той шкатулке?

— Ничего!

Ответ прозвучал на несколько мгновений раньше, чем должен был прозвучать. Поспешно. Теперь я была стопроцентно уверена: в похищенном ларце было спрятано что-то еще. Возможно, из-за этого писательница всполошилась даже больше, чем из-за утраты побрякушек.

— И последний вопрос. Ограбление произошло в период между 11.00 и 11.06 часами нынешнего утра. Где вы с Валентином были в это время?

— Как будто ты не знаешь! — скривилась она.

Я сделала паузу и опустила камеру.

— Думаешь, я тут развлекаюсь, Сиди? — (ее передернуло: Сэндэл ненавидела, когда ее называли Сиди, а я сделала это нарочно.) — Я фиксирую все это для следствия. Если ты не хочешь давать показания, но не стоило и обращаться с жалобами, а если уж обратилась, то будь добра отве…

— На «обзорном диске»! — скороговоркой перебила меня писательница.

— Спасибо, все свободны!

Покачивая соблазнительными бедрами, как декоративная рыбка — вуалью хвоста, Сэндэл уплыла из каюты.

Сержанта встретили две девушки в кожаных безрукавках. Фанни подумала, что вчера утром не сильно ошиблась, угадывая истинные размеры мышц валькирий-bodyguard… В точности такие же красавицы служили в Военном Отделе Управления. Только платили им, скорее всего, раз в сто меньше, чем платит этим старуха-миллиардерша.

Третья телохранительница стояла у мини-бара и что-то взбалтывала — может, коктейль, а может, лекарства для хозяйки.

Паллада показала жетон и вкратце объяснила причину своего визита. Не сделав и шагу, чтобы пропустить ее, девушки повернули головы в сторону хозяйки, восседающей у голопроектора с громадным котярой на коленях.

— Что ж, пусть ее входит… — миллиардерша с достоинством кивнула и погрузила холеные, но слегка покореженные старостью пальцы в густую шерсть белоснежного кота. Он лениво сощурил оранжевые совиные глаза.

— Красивый зверь, — войдя, похвалила гречанка. — Настоящий?

Россельбабель выдержала проверку «провокацией». Вместо того чтобы рассердиться на дерзость, старуха усмехнулась.

— Его красота прямо пропорциональна вредности, — Россельбабель указала в кресло, и Фанни села. — У Фараона чудовищно скверный характер. Попробуйте-ка погладить его. Вот и посмотрим, примет ли он вас. Если примет — я готова ответить на любой ваш вопрос, если нет — ну, тогда не взыщите, офицер.

Телохранительницы замерли за спиной хозяйки. Та, что взбалтывала коктейль, добавляя в него загадочные ингредиенты, жевала жвачку и напевала. Подтанцовывая, девушка вынула из шкафчика аптечку и приготовилась к первой крови.

Фанни оценивающе посмотрела в их лица. Фараон ждал, мягко постукивая пушистым хвостом по хозяйкиной ноге.

Сержант уверенно протянула руку. Кот прижал уши, ощерил усатые брыли и глухо зашипел. Голова его стала идеально круглой, а глаза — дикими.