(Огня. Почти все они погибли от рук разъяренных эльфов, но Око Алара было украдено. Правитель Элл Смарагд был в то время в Сигмаре, городе темных эльфов. Вернувшись и узнав о произошедшем, опечалился он, но виду не показал. Сказал мудрый правитель своим подданным: «Колдуны искали Силу, но нашли лишь Красоту. Мы вернем Око, ибо с нами Алар!» Сфера Огня сгинула в человеческих землях. Но эльфы помнят и надеются…»

Я пробежал взглядом по строчкам, но дальше шли пространные рассуждения автора о природе Добра и Зла, Света и Тьмы, ну и прочая философская ахинея. Неинтересно.

«Колдуны искали Силу, но нашли лишь Красоту»… Что бы это могло значить? То ли Сфера Огня бесполезна в руках людей, то ли вообще просто бесполезна… Хм. В любом случае многое прояснилось. Значит, поход Мгира был бесполезен, и спасти Серый Орден мнимой силой артефакта не удалось. Но это лишь догадки. Чтобы разобраться, нужно бы почитать хроники Серого Ордена. Если они еще существуют.

Захлопнул книгу, отложил в сторону. Раскрыл вторую. Эта вообще была древняя, страницы желтые, вет-хие. «Знаки и их сила» - прочел я оглавление. Про-мотрел несколько страниц, прочитал пару абзацев и присвистнул от удивления. Да это же учебник! И судя по дате, проставленной на заглавной странице, еще времен Серого Ордена.

«…Знаки устанавливает связь между Первоосновой И магом. Маг лишь направляет силу Стихии. Как вы уже знаете, все знаки универсальны, это лишь первая ступень Знания. Все знаки можно комбинировать, достигая этим различие в Воздействии. Так, если наложить Знак Огня на Знак Воды - можно получить кипяток, которым маг просто-напросто заварит себе чай, а усилив воздействие за счет внутренней силы, получаешь пар. Запомните, мощь мага в знаниях, а не в силе, хотя энергетический центр должен быть достаточно развит. Маг должен повелевать силами, а не подчиняться им!»

Я перевернул страницу. На следующей красовалась странная загогулина, а внизу подробные пояснения. Знак Огня, вспомнил я. В моем сне Мгир использовал подобный, а последствия от него были самые разрушительные. Я вспомнил ощущения, что испытывал древний чародей, попытался воссоздать их в себе. Тремя пальцами, сложенными щепотью, нарисовал в воздухе Знак. Ничего такого не произошло, лишь где-то в районе солнечного сплетения появилась слабая ноющая боль. Я пожал плечами. Не получилось, ну и ладно. Не очень-то и огорчился.

Я полистал учебник, прочитал по диагонали несколько страниц. Очень интересная книжка. Опровергаем все, чему меня учили пять лет в университете. Поддан шись какому-то наитию, распаковал письменные принадлежности и зарисовал четыре основных знака сти хий. Разберусь потом, на досуге.

- Чем ты тут занимаешься?

Я обернулся. Опять не заметил, как подошел смотритель. Что за привычка - подкрадываться! Стоит в двер ном проеме, лицо злое, в одной руке небольшая книга, I другой лампа.

- Что ты читаешь? - рявкнул он.

Я встал, испуганно отступил от стола.

- Да ничего особенного,- пробормотал я, напусти! на себя невинный вид.- Так, развлекаюсь, книжки лис таю. Вас долго не было, вот и решил…

Старик на миг прикрыл глаза. Лицо у пего стало страшное: ноздри раздуваются, на скулах играют же л

ваки, а когда открыл глаза, меня обожгло плещущейся в них яростью.

- Глупец! - прошипел он.- Какой все-таки молодой глупец! Неужто ты думаешь, у тебя получится управлять Знаками без посоха?

Смотритель подбежал к столу, глянул на книги. Лицо сделалось еще злей, глаза превратились в щелочки.

- Я тебе говорил ничего не трогать! - закричал он.- Ты чем слушал, кретин?!

- Посох? - удивился я.- При чем тут посох?

- Убирайся! - зарычал старик.

Он словно бы стал выше, шире в плечах, надвинулся на меня, сжимая кулаки.

- Скажите, при чем здесь посох! - испуганно писк-мул я.

- Посох развивает энергетические центры молодых магов,- глаза старика пылали бешенством, он даже не говорил, а хрипел от злости.- Помогают на первых порах управлять силой. Но тебе это не грозит, ты не Чародей! И стать им тебе не грозит, все посохи сожжены.

В моей голове словно кто-то зажег свет. Догадка пришла неожиданно, ослепила своей невероятностью.

- Кто вы? - ахнул я.

Старик остановился, посмотрел на меня изумленным взглядом.

- Ты к чему клонишь, парень? - сказал он медленно и осторожно.

- Маги Серого Ордена могли жить по семь сотен лет! - сказал я.- Кто вы?

- Откуда ты знаешь про Орден?! - вскричал смотритель.

- Расскажите мне, что произошло тогда! Что стало со Сферой Огня?! Я хочу знать!

Старик взревел, подскочил ко мне и схватил за ши-ворот. Его руки оказались неожиданно сильными. Подтащил меня к столу, толкнул.

- Собирай свои манатки и убирайся! - рявкнул он.

- Я не уйду, пока вы мне не расскажете! - уперся я.

- Уйдешь! - прошипел старик.- И больше не вернешься!

- Нет!

Смотритель кинул мне книгу, что принес, скрестил руки на груди.

- Это то, что ты искал,- процедил он сквозь зубы.- Я отдаю тебе эту книгу. Пользуйся. Но уходи сейчас же и больше не возвращайся! Если надумаешь сюда заглянуть еще - тебе станет плохо. Очень плохо…

- Хорошо,- сдался я.- Уйду.

Но вернусь, обязательно вернусь, подумал я уверенно.

Собрал со стола свои письменные принадлежности и направился к выходу. Слышно было: смотритель идет следом, следит, чтобы я не натворил чего-нибудь, злобно сопит за спиной. Он распахнул дверь библиотеки, выпустил меня наружу.

- Запомни мои слова, молодой человек,- прошипел он напоследок.- Не вороши прошлое, живи своей простой жизнью, радуйся… И забудь о Сером Ордене!

Я замер на пороге библиотеки: после темноты читальных залов меня ослепил яростный свет солнца. По щекам потекли слезы, я потер глаза, проморгался. Зрение постепенно восстановилось. Обернулся: старик выглядывал из-за полуоткрытой двери, посмотрел на меня зло и ненавидяще.

- Не все посохи сожжены,- буркнул я и пошел прочь.

Он ничего не ответил, хотя я ждал, что окликнет, позовет, а то и догонит. Хлопнула дверь, щелкнул запирай мый замок.

- Ну и ладно,- проворчал я сам себе.- Разберусь без тебя.

ГЛАВА 5

Солнце застыло в зените. Чудовищно жарко и душно. Воздух раскаленный, обжигает легкие. Я не удержался, бросил книгу, бумажки и перья с чернильницей на землю, а сам разделся и полез в бассейн. Вода оказалась теплая, почти горячая. Окунулся пару раз, понежился в струях фонтана, смыл пот и пыль. Хотелось поплескаться подольше, но я сделал усилие над собой и выбрался*

По дороге к мастерской завернул в «Гордого кузнеца». Готовят тут прекрасно, замечательное место для чревоугодия. Ко мне подбежала официантка, с которой вчера любезничал Лек, поклонилась, глянула уважительно. Надо же, один раз золотом расплатился - и ты уже особо важный клиент.

- Что желаете, молодой господин? - прощебетала она.

Красуется предо мной, выпячивает грудь, надувает губки, чтоб выглядели пухленькими. Я посмотрел на нее равнодушно - а вот фиг тебе, ты мне не нравишься. Заказал легкий обед, немного холодного вина. Девушка справилась быстро, поставила поднос на стол, застыла в ожидании.

- Желаете еще что-нибудь? - спросила она томно.

- Одиночества,- ответил я с каменным лицом.

Она фыркнула, обиженно вздернула носик и удалилась, покачивая бедрами. Я пожал плечами, обратил внимание на поднос. Что тут у нас? Печеные овощи, грибочки в сметанке, нанизанные на шпажки кусочки мяса вперемешку с колечками жареного лука, маленькие пирожки с печенкой… а еще несколько разных соусов, салат из свежей капусты, приправленный уксусом. Мир прекрасен, в нем столько вкусного!

- Хорошая женщина не заменит хорошего обеда. Не так ли? - раздался за спиной знакомый голос.

Я поперхнулся, закашлялся. Да что ж такое! Все так

и норовят подкрасться. Неужели я такой лопух, что не замечаю? Или они профессионалы?