— М-да… — физиономия Хейджа внезапно стала кислой. — Если ваши рассказы про этот эликсир соответствуют действительности…

— Можете не сомневаться!

— Тогда могу лишь сожалеть, что вы не прихватили его с собой, Ричард.

Странник пожал плечами.

— Там он нужнее, Джек.

— Но разве нельзя было его поделить? Оставить для себя хотя бы капельку?

— Увы! Сосуд был наглухо запаян, и мне не хотелось его разбивать. Кто знает, что могло при этом случиться. Возможно, Таргал сошел бы с орбиты…

— Вы шутите, Дик!

— Отнюдь, — Блейд покачал головой. — В этой жидкости… в ней… — он замолчал, подыскивая слова. — Понимаете, Джек, в ней заключена чудовищная мощь… гигантская, невообразимая! Это трудно объяснить…

Хейдж махнул рукой.

— И не надо, не объясняйте! Вы держали в руках сокровище, и вы решили оставить его там, на Таргале… Ваше право! — он прикурил новую сигарету. — Я — не Лейтон, и я признаю, что вам виднее, как поступить. Забудем об этом.

— Забудем, — странник кивнул. — Значит, вы отправите меня через месяц или полтора… Куда?

— О, это чрезвычайно любопытный вопрос! Разумеется, я снова выбрал область темпоральных возмущений, но совершенно необычную! Совершенно необычную! — Хейдж выпустил пару колечек и пронзил их дымной стрелой.

— Необычную? Чем же?

— Эти возмущения имеют большую активность, Дик. Похоже, там перемещаются огромные объекты… какие-то колоссальные массы!

— Вот как?

— Да. Поразительное явление!

Блейд с сомнением огладил чисто выбритый подбородок. Его как-то не привлекала мысль оказаться в зоне активных темпоральных возмущений.

— Вы уверены, что это не какой-нибудь природный процесс? Что я не окажусь на одной из этих треклятых звезд, где со временем происходят всякие странные веши?

— Вы имеете в виду коллапсирующие системы? — Хейдж снисходительно усмехнулся. — Нет, Ричард, это не наш случай. На сей раз вы попадете в мир, где есть нечто похожее на наши установки, но неизмеримо более мощное. Можете не сомневаться, там будет на что поглядеть!

— Надеюсь. — Блейд встал и вопросительно посмотрел на хозяина кабинета. — Если мы кончили, Джек, то я, пожалуй, отправлюсь диктовать подробный отчет. Не хотелось бы задерживаться в вашем подземелье дольше положенного.

— Да-да, конечно…

Хейдж приоткрыл дверь, потом вдруг захлопнул ее и, уставившись на странника, негромко сказал:

— Только один маленький вопрос, Дик… один маленький вопрос…

— Валяйте!

— Этот флакон с эликсиром…

— Мы же договорились забыть о нем? Так, кажется?

— Мы и забудем… только один маленький вопрос…

— Ну, хорошо! Задавайте ваш проклятый маленький вопрос, и покончим с этим делом.

Джек Хейдж задумчиво уставился в потолок, где плавали клубы табачного дыма, — точь-в-точь как во времена Лейтона. Потом он проговорил:

— Эта склянка, Ричард… Вы держали ее в руках… вы ощущали ее силу… вы творили с ее помощью всякие чудеса… — он сделал паузу. — Может быть, что-то осталось?.. Понимаете? Осталось с вами? Вроде того таллахского дара?

Блейд замер на половине шага. Осталось? Как же он сам об этом не подумал! Там, на Таргале, ему и в голову не пришло проверить! Выяснить, на что он способен без магического флакончика! Сейчас… сейчас он попытается…

Стремительно шагнув к столу, Ричард Блейд простер руку к переполненной пепельнице, и над ней взвились язычки огня, разрушающего и благословенного алого пламени.

Ричард Блейд, 47 лет — полковник, агент секретной службы Ее Величества королевы Великобритании (отдел МИ6А)

Дж., 80 лет — его шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только под инициалом)

Его светлость лорд Лейтон, 89 лет — изобретатель машины для перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта «Измерение Икс»

Джек Хейдж, 39 лет — американский физик, помощник и преемник лорда Лейтона

Кристофер Смити — врач-нейрохирург, помощник лорда Лейтона

миссис Пэйдж — приходящая прислуга Блейда в Лондоне (упоминается)

Ричард Блейд — пришелец из Бредонна, с изнанки мира

Аска Ронтар — зарт, джанджарат (капитан) Арколы Байя

Ханкамар Киттала — он же — Ханк; рирдот, джарат (лейтенант) Арколы Байя

Лиона — его сестра, возлюбленная Блейда

Силвар Кан — зарт, шкипер и владелец корабля «Орнирантур» («Орни»)

Ирнот — акриец, скальд и лекарь Арколы Байя

Хринк, Лиддана, Крат — бойцы Арколы Байя

Тосс’от — он же — Коготь; карвар, главный надсмотрщик за рабами на острове Акка’Ранзор

Кампал Эгонда — рирдот-хогнин (изгнанник), погибший на острове, где высадился Блейд

Фаттаргас — старый маг из Таллаха, некогда наделивший Блейда даром пирокинеза (упоминается)

Пять Миров — согласно таргальской мифологии, Вселенная разделена на пять миров: Локката, Вантола, Римпада — три Нижних Мира, Раннара — Средний Мир, Нустала — Верхний Мир

Локката — подземный мир

Вантола — водный мир

Римпада — мир бирюзового густого воздуха, в котором обитают карвары

Раннара — мир обычного (жидкого) воздуха, в котором обитают люди

Нустала — астральная сфера, космос, в котором обитают боги-Нусты. Звезды и солнце порождены сиянием Нустов

зарты, халлиоты, кирты, рирдоты, акрийцы, лот — различные народы Таргала

карвары — раса черепахоподобных разумных созданий, обитающих в Римпаде

Древние — старейшие карвары, обладающие телекинетическими способностями

Акра, Рирдо, Халла, Зарт — страны Таргала

Бай — город в Зарте

Сарпата — крупнейший город-порт и столица Халлы

Урпат — небольшой город на севере Халлы

Акка’Ранзор — или Акк’Рнзр — остров, захваченный карварами; наверху содержатся рабы, внизу находится подземное поселение карваров

Аркола — отряд наемных воинов, странствующий по Таргалу

джанджарат — военный предводитель (капитан) Арколы

джарат — его помощник, лейтенант

Арколы Байя, Кила, Рула, Падай, Сентампа, Гокара, Акры, Илта — воинские наемные отряды из различных городов Таргала

чикра — дерево, формой напоминающее бутылку, с исключительно легкой древесиной, насыщенной водородом. Плавает в густом воздухе Римпады и является природным материалом для строительства кораблей. Исключительно горюче

хардара — кустарник, таргальский виноград

изнанка мира — принятое у таргальских мореходов обозначение другого полушария планеты

хог — огонь

хогнин — дословно — «изгнанник огня»; человек, подвергшийся изгнанию за неосторожное обращение с огнем

телепортатор — устройство, с которым Блейд совершил некоторые из своих странствий; позволяет перемещать на Землю относительно небольшие объекты

ТиВи-Икс — изобретенный лордом Лейтоном прибор для обнаружения транспортировки объектов между различными реальностями

спидинг — особый талант Блейда, ускоренная перестройка нейронных связей, позволяющая ему проникать в миры Измерения Икс

паллаты — представители высокотехнологичной и могущественной звездной расы, с которыми Блейд встречался во время своих странствий. Паллаты также путешествуют в миры Измерения Икс

Плавание до Сарпаты, в лодке и на борту «Орни» — 12 дней.