В современном Н. наиболее распространённым и применяемым в официальной переписке является индуистский календарь с эрой Бикрам (начало её 2031 года соответствует 13 апреля 1974 года). Применяется и григорианский календарь (см. Календарь ).
Население увеличивается в среднем за год (1963—71) на 1,8%, главным образом за счёт естественного прироста. В 1930-х гг. численность его была около 5,6 млн. чел., по переписи 1961 — 9,4 млн. чел., по уточнённым данным переписи 1971 — 11.56 млн. чел. В результате значительной эмиграции в прошлом, численность мужчин уступает численности женщин. Большая часть экономически активного населения (91,6% в 1970) занята в сельском хозяйстве; рабочий класс малочислен (около 50 тыс. чел.). Господствующее положение в обществе занимает феодальная верхушка.
При средней плотности населения около 80 чел. на 1 км 2 наивысшая — до 800 чел. наблюдается в долине Катманду (Непальская долина). Городского населения всего 3,84% (1971, перепись). Более крупные города: Катманду, Лалитпур (Патан), Бхактапур (Бхадгаон), Биратнагар, Непалгандж, Биргандж.
Исторический очерк. В середине 1-го тыс. до н. э. на тераях, участках предгорных джунглей, примыкающих к Индо-Гангской равнине, обитали племенные объединения видехов, шакья, малла, личчхавов. Горные долины Н. были заселены в эпоху мезолита экваториальными (негро-австралоидными) и монголоидными племенами (предками неваров, киратов и др. гималайских народностей). Время возникновения первых государственных образований в горных долинах неизвестно. В первые века н. э. в Непальской долине — долине Катманду возникло раннефеодальное неварское государство во главе с династией Личчхавов; это государство (именуемое в индийских источниках Непалом) развивалось под влиянием индийской цивилизации (религия, право, государственный язык) и установило связи с Тибетом и Китаем. После его распада (8 в.) государство в долине Катманду было воссоздано в начале 13 в. (во главе с династией Малла, правившей до 1769). Низкий уровень развития производительных сил, природные барьеры, этническая пестрота обусловили сохранение политической раздробленности на территории современного Н. в течение почти всего средневековья. В 15 в. государство в долине Катманду распалось на княжества Бхадгаон, Катманду, Патан; в бассейне р. Карнали существовало 22 владения — княжества: Джумла, Джаджаркот и др.; в бассейне р. Гандак было расположено 24 княжества: Палпа, Танахун и др.; на В. сохранились племенные объединения киратов и лимбу. В княжествах складывались феодальные отношения (с сохранением патриархального рабства). Сравнительно высокого уровня достигла городская культура в долине Катманду.
В результате увеличившегося (с 12 в.) притока на территории индоарийского населения из Индии и смешения его с местными племенами магаров, гурунгов и др. постепенно формировалась народность кхасов, говоривших на языке индоарийской группы кхас-кура (современный непали). К 15—16 вв. кхасы стали наиболее многочисленной этнической группой на территории Н. В 16—17 вв. усилилось кхасско-магарское княжество Горкха. Его правитель Рам Шах (правил в 1605—32) провёл административные реформы и усовершенствовал законодательство с целью укрепления центральной власти. Воспользовавшись отсутствием единства среди неварских княжеств, гуркхи (горкхи) к 1769 под руководством Притхви Нараяна (правил в Горкхе в 1742—69) завоевали княжества Макванпур, Катманду, Патан, Бхадгаон, а затем и земли киратов. Королём централизованного непальского государства стал Притхви Нараян, столицей — г. Катманду.
К концу 18 в. территория Н. достигла границ Кашмира на З. и Сиккима — на В. Неварская знать была лишена привилегированного положения. Высшие посты в государстве стали монополией знатных феодальных родов из кхасов. Значительное распространение получили ленные владения (бирта). Важным шагом в развитии феодальных земельных отношений и одним из факторов укрепления экономической мощи и дальнейшего возвышения отдельных феодальных родов за счёт ограничения королевской власти и государственной собственности на землю явилось превращение многих условных феодальных владений (конец 18 в.) в наследственные и неотчуждаемые.
Со 2-й половины 18 в. на исторические судьбы Н. значительное влияние начала оказывать английская Ост-Индская компания, территория владения которой в Индии приблизились к границам Н. В 1814 Компания, обвинив гуркхов в нападении на английские пограничные пункты, объявила войну Н. (см. Англо-непальская война 1814—16 ). По неравноправному Сегаульскому договору (1816) Н. уступил Компании ряд территорий, был вынужден допустить в Катманду английского резидента; под английский контроль были взяты внешние сношения Н. с др. государствами. В 1846 Компания помогла Джанг Бахадуру, главе феодального рода Рана, осуществить государственный переворот. В результате переворота Джанг Бахадур стал премьер-министром. Этот пост, как и др. высшие посты, превратился в наследственную монопольную привилегию рода Рана. Король стал лишь номинальным главой государства. Рана осуществляли автократическое управление.
В правление рода Рана (1846—1951) Н. являлся поставщиком солдат для британской колониальной армии (в стране открылись вербовочные пункты по набору рекрутов в эту армию). Присваивая национальные богатства страны, Рана свои капиталы переводили в основном за границу (главным образом в Индию) и вкладывали их там в коммерческие предприятия.
Господство феодальных отношений, изоляция Н. от внешнего мира, утечка денежных накоплений, географическая и экономическая разобщённость страны задерживали развитие производительных сил. В руках помещиков-феодалов (главным образом клана Рана, насчитывавшего около 100 семейств) была сосредоточена основная масса всех обрабатываемых земель; 80% посевных площадей обрабатывалось бесправными крестьянами-арендаторами (в основном издольщиками); ставки арендной платы не регламентировались и составляли в большинстве случаев свыше 50% урожая. Значительное распространение получило долговое рабство (юридически было отменено лишь в 1926). За годы правления Рана Н. в поисках работы покинуло свыше 3 млн. чел. (эмиграция главным образом в Индию, Бирму, Малайю).
Успехи национально-освободительной борьбы в странах Азии после 2-й мировой войны 1939—1945 и поражение колониализма в этих странах создали благоприятные возможности для развития антифеодальной и антиимпериалистической борьбы непальского народа. Ещё в конце войны в Н. появились промышленные предприятия (в основном в гг. Биргандж и Биратнагар — предприятия лёгкой промышленности), началось формирование рабочего класса. В южных районах, тяготеющих к экономике Индо-Гангской равнины, усилилось разложение феодального уклада, в долине Катманду дальнейшее развитие получило товарное сельское хозяйство. Заметно активизировалась деятельность непальской политической эмиграции в Индии. В 1947 в Калькутте была основана партия Непальский национальный конгресс (с 1950 — Непальский конгресс), руководящие позиции в ней заняли выходцы из обедневших феодальных родов и мелкобуржуазной интеллигенции. Эта партия сыграла важную роль в активизации антирановских сил в Н.
В специфических условиях Н. — при крайней малочисленности рабочего класса и исключительной слабости торгово-промышленной буржуазии, при господстве феодальных социальных институтов, средневековом укладе жизни — демократическое движение проходило под лозунгом возвращения королю его прерогатив, узурпированных Рана. В 1949 образовалась Коммунистическая партия Непала. Был создан единый фронт антирановских сил (действовал в 1951—52). Его усилиями и был положен конец власти Рана (революция 1951). 18 февраля 1951 король Трибхувана (находился на престоле в 1911—55) отменил институт наследственных премьер-министров. Временная конституция Непала (обнародованная королём 10 апреля 1951) провозгласила конституционную монархию. Она декларировала гражданские права и свободы (право создания партий и организаций, всеобщее избирательное право и т.д.). Однако в 1959 была провозглашена новая конституция, которая ограничила демократические права и свободы населения. На первых в истории Н. парламентских выборах (1959) победу одержали кандидаты от партии Непальский конгресс, которая обещала провести аграрную реформу, осуществить реорганизацию административного аппарата и судопроизводства, облегчить положение трудящихся. Однако она не выполнила своих обещаний.