В М. распространены вышивка, резьба по дереву, изготовление металлических украшений. В вышивке преобладают приглушённые красные и тёмно-синие цвета с вкраплениями зелёных и чёрных, поле вышивки заполняется преимущественно небольшими, тесно примыкающими друг к другу зигзагами, квадратами, ромбами, крестами. Резьбой покрывались бытовые предметы из дерева (прялки, солонки и другая утварь).
В распространении изобразительного искусства в М. большую роль сыграли русские художники (особенно работавший и в советское время живописец Ф. В. Сычков — автор красочных жанровых сценок из быта мордовского народа, а также портретов). С началу 20 в. получили известность работы скульптора С. Д. Эрьзи. В 1930-е гг. появляются картины И. Н. Абрамова, Н. В. Ерушева, В. А. Березина и др. В 1935 основан Союз художников Мордовской АССР. В годы Великой Отечественной войны и послевоенные десятилетия живописцы М. создали картины на историко-революционные темы (В. Д. Хрымов, В. Д. Илюхин), портреты (Е. А. Ноздрин), пейзажи (А. А. Мухин, В. А. Беднов), натюрморты (П. Ф. Рябов). Скульптурные портреты созданы М. И. Нефедовым.
Музыка. Древнейший жанр мордовского народно-песенного творчества — земледельческой песни (веснянки, колядки). Наряду с лирическими и эпическими песнями распространены частушки, плясовые и хороводные песни. Мордовской народной песне присуще многоголосие. Основной лад — пентатонный. Инструментальная народная музыка включает исполнение народных песен и танцевальных наигрышей. Старинный музыкальный инструмент — тростниковая свирель (нуди, нюди, нудей). Издавна бытуют самодельная скрипка (карьзе), пила; позднее вошли в быт гармонь, балалайка, гитара, баян.
Мордовская профессиональная музыкальная культура начала развиваться в 1930-е гг. Её зачинатель — композитор Л. П. Кирюков, автор музыкальной драмы «Литова» (1943, 2-я редакция 1959), опер «Несмеян и Ламзурь» (1944), «Нормальня» (1962), записей и обработок народных песен, а также оригинальных песен, хоров, инструментальных пьес. Многочисленные произведения для оркестра русских народных инструментов — «Мордовскую рапсодию», «Марш на мордовские темы», 2 концерта для балалайки с оркестром народных инструментов, увертюру «1917 год» написал Л. И. Воинов (первый исполнитель своих сочинений на балалайке). Получили известность симфонии, фортепианный концерт, симфонические увертюры, песни Г. Г. Вдовина, струнный квартет, оратория, театр, музыка, песни, инструментальные пьесы Г. И. Сураева-Королёва. Вклад в развитие национальной музыкальной культуры внёс Театр оперы и балета в Саранске (1937—48); в 1959 артисты оперы вошли в состав музыкального-драматического театра, с 1969 — Театр музыкальной комедии. В его репертуаре — произведения советской и зарубежной опереточной классики, оперетты современных советских композиторов. В 1971 труппа пополнилась выпускниками Саратовского хореографического училища. В республике имеются (1974): Ансамбль песни и танца «Умарина» (1939), Музыкальное училище им. Л. П. Кирюкова (1932), Дом народного творчества (1945), при котором организован народный ансамбль песни и танца «Келу» (1963), 29 детских музыкальных школ, Объединение композиторов Мордовской АССР (с 1955). Функционируют многочисленные самодеятельные хоровые коллективы, которые продолжают народные традиции многоголосного пения без сопровождения, обогащают народный мелос интонациями и ритмами современности. Среди деятелей музыкального искусства (1974): певцы — народная артистка РСФСР Р. М. Беспалова, заслуженная артистка РСФСР М. Н. Антонова, Д. Е. Еремеев, народные артисты Мордовской АССР В. С. Кнушкин, Е. А. Охотина, заслуженные артисты Мордовской АССР П. В. Гордеев, Р. И. Князькина, Л. И. Лимонникова, В. П. Яковлев; дирижёр — заслуженный деятель искусств РСФСР П. П. Емец. Большой известностью пользовался певец заслуженный артист РСФСР И. М. Яушев.
Г. И. Сураев-Королёв.
Театр. Истоки мордовского национального театрального искусства в народных обрядах и играх. До Великой Октябрьской социалистической революции профессионального театра в М. не было. Уже в первые годы Советской власти стала развиваться художественная самодеятельность, подготовившая почву для создания профессионального театра и национальной драматургии. В 1930 в Саранске была организована Мордовская музыкально-драматическая студия, в 1932 реорганизованная в Мордовский государственный драматический театр. Для воспитания молодого творческого коллектива большое значение имели гастроли, а затем шефство Малого театра (1935—38). Под художественным руководством режиссёров этого театра в 1935—36 были поставлены спектакли: «Гроза», «Без вины виноватые», «Лес» А. Н. Островского. Большим успехом пользовалась постановка «Ревизора» Н. В. Гоголя (1937). В репертуар театра включались также пьесы советских авторов: «Платон Кречет» А. Е. Корнейчука, «Чапаев» по Д. М. Фурманову, «Земля» Н. Е. Вирты. Поиски в области оригинальной национальной драматургии завершились постановкой исторической драмы «Литова» П. С. Кириллова (1939), комедии «Прокопыч» В. М. Коломасова (1940). В этих спектаклях, ставших важным этапом в развитии театрального искусства республики, раскрылись лучшие, самобытные черты дарования мордовских актёров, например К. М. Тягушева. В работах периода Великой Отечественной войны 1941—45 утверждалось героическое начало, особое внимание уделялось выступлениям перед воинами Советской Армии. Среди постановок 40-х гг. выделялись: «Два брата» Кириллова (1942), «Богиня плодородия» Коломасова (1944); в спектакле «Большевик» Д. Дэля (1941) впервые в истории мордовского сценического искусства создан образ В. И. Ленина (в главной роли — В. А. Зорин). Значительное место в репертуаре занимали спектакли: «Давным-давно» А. К. Гладкова, «Русские люди» К. М. Симонова, «Нашествие» Л. М. Леонова. В 1947 в труппу театра влилась группа выпускников мордовской студии ГИТИСа, в 1960 — Ленинградского театрального института. В первые послевоенные годы были поставлены «Молодая гвардия» по А. А. Фадееву, «Человек с ружьем» Н. Ф. Погодина, «Комсомольский билет» А. С. Щеглова, и др. Большим событием стал спектакль «Учительница» Кириллова (1954) — о росте революционного самосознания мордовской женщины. Опыт, накопленный в процессе работы над современной драматургией, дал возможность вновь обратиться к русской и советской классике: «Анна Каренина» по Л. Н. Толстому (1951), «Егор Булычов и другие» М. Горького (1952) и др. С 1959 театр функционировал как музыкально-драматический. В конце 50-х — начале 70-х гг. наряду с русской и зарубежной классикой театр ставил произведения мордовской драматургии: «Во имя народа» (1955), «На рассвете» (1959), «Дорогой жизни» (1962) Г. Я. Меркушкина. Плодотворным стало новое обращение к воссозданию образа В. И. Ленина в спектаклях «Кремлёвские куранты» (1957) и «Третья патетическая» (1959) Н. Ф. Погодина. С 1969 театр реорганизован в драматический. В Саранске работает также Театр кукол (открыт в 1935). В 1947 создано мордовское отделение Всероссийского театрального общества.
В числе деятелей мордовского театра (1974): заслуженный артист РСФСР и народный артист Мордовской АССР С. И. Колганов, заслуженные артисты Мордовской АССР А. А. Аржадеева, В. В. Долгов, Н. А. Иванов, И. Г. Куделькина, Г. М. Мелехин.
В. Л. Пешонова.
Лит.: Горцев В. И., Природа Мордовии, Саранск, 1958; его же, География Мордовской ЛССР, [2 изд.], Саранск, 1970; Документы и материалы по истории Мордовской АССР, т. 1—4, Саранск, 1940—52; Революция 1905—1907 гг. на территории Мордовии. Сб. документов и материалов, Саранск, 1955; Установление Советской власти в Мордовии. Документы и материалы, Саранск, 1957; Мордовия в период упрочения Советской власти и гражданской войны. Документы и материалы, Саранск, 1959; Мордовия в годы Великой Отечественной войны 1941—1945 гг. Документы и материалы, Саранск, 1962; Очерки истории Мордовской АССР, т. 1—2, Саранск, 1955—1961; Степанов П. Д., «Ош пандо», [Саранск, 1967]; Очерки истории Мордовской организации КПСС, Саранск, 1967; Под звездой Октября. Мордовская АССР за 50 лет Советской власти, [Саранск], 1967; По заветам Ленина, Саранск, 1970; Российская Федерация. Центральная Россия, М., 1970 (серия «Советский Союз»); Матвеев Г. П., Родосская Т. Л., Мордовская АССР. (Экономико-географичеекий очерк), Саранск, 1967; Мордовская АССР за годы Советской власти, (в цифрах). [1917—1967], Саранск, 1967; Кирюшкин Б. Е., Мордовский советский роман, Саранск, 1965; Писатели Советской Мордовии. Биобиблиографический справочник, 2 изд., Саранск, 1970; Костина Е. М., Изобразительное искусство Советской Мордовии, Саранск, 1958; Крюкова Т. А., Мордовское народное изобразительное искусство, Саранск, 1968; Искусство Мордовии. Биобиблиографический справочник, Саранск, 1973; Урицкая Б. С., Музыкальная культура Мордовской АССР, в кн.: Музыкальная культура автономных республик РСФСР, М., 1957; Мордовские народные песни, М., 1957; Сураев-Королёв Г. И., Многоголосие и ладовое строение мордовской народной песни, в кн.: Труды Научно-исследовательского института языка, литературы, истории и экономики при Совете Министров Мордовской АССР, в. 26, серия филологическая, Саранск, 1964; Мордовские народные песни, Саранск, 1969; История советского драматического театра, т. 1—6, М., 1966—71.