Уже в первых классовых формациях возникает противоположность между городом и деревней, ликвидируемая лишь после победы социалистического способа производства. В период перехода от социализма к коммунизму происходит постепенная ликвидация существенных различий между городом и Д.

  Процент жителей Д. во всём населении земного шара в связи с развитием крупной промышленности и урбанизацией постепенно сокращается. В начале 19 в. в сельских местностях проживало 95—97% населения мира, в начале 20 в. — около 85%, на 1970 — менее 65%. Самый низкий процент сельского населения — в развитых капиталистических странах, например в Великобритании и ФРГ — около 20%, США — около 25%, причём в это число входят люди, хотя и живущие в сельской местности, но не занимающиеся с.-х. трудом. Наиболее высок процент жителей Д. в странах Азии и Африки: в Индии, например, около 80%, в Китае — свыше 80%, в Уганде, Руанде и Бурунди — около 95%. В России, по переписи 1897, доля сельского населения составляла (в современных границах СССР) 85%, в СССР на 1939—68%, на 1970—44% (с колебаниями от 35% в Эстонии до 68% в Молдавии). Во многих развивающихся странах Азии, Африки и Латинской Америки, несмотря на сокращение доли жителей Д., их абсолютная численность продолжает возрастать; однако в ближайшие десятилетия эта картина, по-видимому, изменится. По прогнозам демографов ООН, к 2000 г. в Д. останется менее трети всего населения земного шара.

  В экономически развитых капиталистических странах в Д. отмечен повышенный процент мужчин, поскольку они выполняют основные с.-х. работы. В этих странах процент женщин, уезжающих на работу в города, относительно более высокий, чем процент мужчин. В большинстве др. стран мира наблюдается миграция части мужчин из Д. в город. По переписи 1970, среди сельского населения СССР мужчины составляли 45,7%, среди городского — 46,3%. Т. к. в числе мигрантов преобладают, как правило, люди молодого и среднего возраста, то в Д. обычно имеется дефицит именно этих возрастных групп. Почти во всех странах уровень рождаемости в Д. выше, чем в городе. Семьи в Д. обычно значительно крупнее городских, во многих развивающихся странах в Д. продолжают бытовать большие неразделённые семьи. В Д., особенно экономически слаборазвитых стран, более высок, чем в городах, уровень смертности главным образом из-за менее налаженной там медицинской службы и худших санитарных условий. Браки в Д. обычно заключаются раньше, чем в городе. Однако во многих экономически развитых странах, в том числе в СССР, эти различия в естественном движении населения Д. и города невелики или имеют тенденцию к сглаживанию. Существенной особенностью Д. сравнительно с городами является и более однородный национальный (а также религиозный, расовый и прочий) состав их жителей.

  Исторический очерк. О Д. в доклассовом обществе можно говорить лишь как о территориальном объединении постоянных жилищ, исторически первом типе совместного поселения людей, возникшем с переходом от охоты-собирательства к началам земледелия и животноводства, от бродячей жизни к оседлости. После выделения кочевого скотоводства в качестве самостоятельного занятия Д. связывается преимущественно с земледелием, дополняемым животноводством, птицеводством, рыболовством, охотой и т.п. как подсобными отраслями.

  Господствовавшая в первобытном обществе родоплеменная организация отражалась и в территориальном размещении людей. Д. чаще всего представляла собой родовую общину, управляемую родовыми старейшинами. Земля являлась собственностью всех членов рода или племени, производство и потребление были коллективными. С укрупнением селений родовые группы занимали обычно отдельные части Д. Разложение родовой общины на большие и малые семьи, переход к индивидуальному хозяйству ослабляли прежний коллективизм. Однако родственные связи по-прежнему имели большое значение в жизни Д., поддерживая обычаи взаимопомощи и коллективного труда, особенно на трудоёмких работах (расчистка полей, рытьё оросительных каналов, строительство жилищ и т.д.).

  Этнографические и археологические материалы свидетельствуют о том, что на ранних стадиях развития общества Д. чаще всего представляла собой группу жилищ, расположенных вблизи водного источника. Планировка Д. была обусловлена главным образом потребностями самообороны или охраны домашних животных. Размеры Д. широко варьировали в зависимости от природных условий и характера хозяйства; в лесных зонах из-за трудности расчистки крупных площадей от леса размеры Д. были, как правило, небольшими, в степных — более значительными, чему способствовала и относительная бедность степных районов водными источниками. Для поселений древних германцев и значительной части древних славян было характерно «кучевое», бессистемное расположение домов и переулков; у галлов, живших на открытой местности, дома в больших Д. обычно вытягивались рядами вдоль рек (так называемая «рядовая» планировка). Этнографические данные свидетельствуют, что чаще всего жилища располагались по кругу (например, у народов фульбе, масаи и банту в Африке, ирокезов в Северной Америке и др.) или четырёхугольнику (крики в Северной Америке и др.) и замыкались высокими изгородями между крайними строениями или внешней оградой, например высоким частоколом. Внутренняя часть такой Д. служила загоном для скота, использовалась под огороды или для общественных надобностей; распространённые у многих народов так называемые общественные дома (для собраний соплеменников, мужских союзов и т.п.) обычно располагались именно в центре таких Д. Своеобразны свайные Д. Юго-Восточной Азии, Д. индейцев Ю.-З. США — так называемые пуэбло; у индейцев Южной Америки встречались дома-Д. (малока). У минангкабау (остров Суматра) Д. окружались рвом или небольшим валом.

  Увеличение населения, особенно в районах интенсивного сельского хозяйства (орошаемого земледелия), приводило к укрупнению Д., число жителей которых могло измеряться уже тысячами человек. Однако такая Д., даже окружённая стенами, ещё не была городом. Города возникли лишь в ходе развития ремесла и торговли и отделения их от земледелия. Распространение частной собственности, рост имущественного неравенства привели к разложению первобытного общества и возникновению государства. Господствующие слои отделялись от непосредственных тружеников-земледельцев, поселяясь в городах. Существование городов было возможно только за счёт интенсивного труда эксплуатируемой Д. Эксплуатация Д. основывалась на внеэкономическом принуждении. Именно на этой основе возникает противоположность между городом и Д. «Противоположность между городом и деревней начинается с переходом от варварства к цивилизации, от племенного строя к государству, от местной ограниченности к нации и проходит через всю историю цивилизации вплоть до нашего времени...» (Маркс К., см. Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 3, с. 49—50).

  В раннеклассовых формациях жители Д. составляли подавляющее большинство населения, поэтому основные социально-экономические и культурные особенности общества во многом определялись жизнью Д. Разложение родоплеменного строя, смешение в поселениях инородных групп, распространение частной собственности приводили к замене родовой общины сельской или соседской общиной (см. Община). Во главе таких общин стояли уже не родовые старейшины, а выборные сельские старосты; особо важные вопросы решались сходом всех взрослых членов общины. В рамках такой общины могли существовать мелкие семейные общины типа сохранившейся до 19 в. южнославянской задруги. В некоторых странах (например, в Ирландии) переход на оседлость происходил в условиях уже возникшей частной собственности. Это привело к появлению малодворных Д., заселённых небольшими семейными группами.