Развитие централистских тенденций в государственной жизни вызвало во 2-й половине 20 в. существенные изменения в характере буржуазного городского управления: оно всё более становится инструментом государственно-капиталистического регулирования. Расширяется административная зависимость городских властей от центр. правительства и всего аппарата центр. власти. Недостаточность средств, поступающих в муниципальные бюджеты (в основном за счёт налоговых платежей населения), ставит муниципалитеты в сильнейшую финансовую зависимость от правительств. дотаций. Усиливается наступление империалистич. государства на традиционные права муниципалитетов: падает роль выборных советов Г., их функции всё чаще передаются муниципальным чиновникам. Ряд полномочий городских органов переходит в компетенцию вышестоящих органов власти, создаются различные региональные административные учреждения, фактически подменяющие муниципалитеты. Несмотря на ущемление прав и компетенции муниципальных органов в современном буржуазном государстве, коммунистические и рабочие партии придают большое значение участию коммунистов в этих органах, стремятся использовать этот институт в интересах народных масс, поскольку вопросы, которыми занимаются муниципалитеты, непосредственно связаны с интересами трудящегося населения, вокруг муниципальных органов легче объединить все демократические силы. Муниципальная программа коммунистических партий стран Западной Европы отвечает нуждам широких масс; об этом свидетельствуют победы коммунистов на муниципальных выборах во многих городах и районах Франции, Италии и некоторых др. стран.

  Исторический очерк развития города. Г. возникают на той исторической ступени, когда в обществе происходят процессы общественного разделения труда и социальной дифференциации и в связи с этим из основной массы населения, занятой однородным с.-х. трудом, выделяются др. социальные группировки (различные слои формирующихся эксплуататорских классов, в том числе представители нарождавшейся государственной власти, ремесленники, купцы и т.д.), концентрация которых в определённых населенных пунктах и приводит к образованию поселений городского типа (некоторые историки обозначают это важное историческое событие термином «городская революция»). Как показывают археологические раскопки, уже в 7—4-м тыс. до н. э. образовались сравнительно крупные поселения оседлых земледельцев с компактно расположенными жилищами из глины или сырцового кирпича (Чатал-Хююк в Малой Азии, Иерихон в Палестине, Анау, Намазга-Тепе в Средней Азии и др.); в дальнейшем некоторые из этих поселений развиваются в Г. Время возникновения первых Г.—4—3-е тыс. до н. э. Вначале, когда Г. образовывались на базе ещё сравнительно слабо развитой техники и экономики раннеклассовых обществ эпохи энеолита и бронзового века, основным конституирующим элементом их населения в большинстве случаев были, вероятно, концентрировавшиеся в них представители слагавшихся господствующихклассов и государственной власти, жившие за счёт эксплуатации зависимого земледельческого населения. Наибольших размеров достигали обычно Г., бывшие крупными административно-политическими и религиозными центрами. В связи с последующим развитием ремесла и обмена в них всё большую роль начинает играть ремесленно-торговое население. В начальный период истории Древнего мира (4—2-е тыс. до н.э.) местом образования важнейших городских центров были наиболее развитые тогда речные цивилизации междуречья Тигра и Евфрата и долины Нила, а несколько позже также долины Инда, где благодаря специфическим особенностям экономики, основанной на ирригационном земледелии, сложились особенно благоприятные условия для раннего развития классового общества и Г. (шумерские Г. Ур, Лагаш, Ниппур, затем Аккад, Ашшур, Вавилон— в Месопотамии, Мемфис, Фивы — в Египте, Мохенджо-Даро и Хараппа — в бассейне Инда).

  Большой шаг вперёд в развитии Г. был сделан в 1-м тыс. до н. э., когда значительно расширилась область распространения классовых обществ и в них произошли важные социально-экономические и политические сдвиги (на этой стадии развития началось широкое применение железа, поэтому Г. этой эпохи иногда называли Г. железного века). В это время образовались крупные по масштабам Древнего мира Г. в Китае (Г. появились здесь в бассейне Хуанхэ ещё во 2-м тыс.), например столичные центры Лоян и Чанъань (близ современного Сианя). В Индии взамен пришедших в упадок во 2-м тыс. Г. долины Инда вырастают новые Г., главным образом в бассейне Ганга (важнейший — Паталипутра), образуются новые и растут старые Г. в Передней Азии (Вавилон, ставший, вероятно, крупнейшим Г. середины 1-го тыс., Ниневия в Ассирии, Персеполь в государстве Ахеменидов, Иерусалим, Г. Финикии Тир и Сидон, ведшие обширную торговлю на Средиземном море и основавшие на его побережье колонии, в том числе Карфаген в Северной Африке).

  В середине 1-го тыс. до н. э. складываются античные Г., бывшие средоточием всей общественной жизни характерных для античного общества городов-государств (полисов ). На городской площади (греческая агора, римский форум) собирались народные собрания; в Г. находились храмы, различные общественные здания (стадионы, театры, бани, рынок), портовые сооружения, дома купцов, ремесленников и т. д. Античные Г. сложились раньше всего в Греции (крупнейшие торгово-ремесленные Г. европейской Греции — Афины, Коринф, побережья М. Азии — Милет, Эфес). В эпоху греческой колонизации они распространились на многие районы Средиземноморья и Причерноморья (см. Колонии античные , Античные города Северного Причерноморья ), а в результате завоеваний Александра Македонского — и на территории эллинистических государств. Здесь существовали большие городские центры (Александрия, Селевкия, Антиохия, Пергам и др.). Г. античного типа образовались также в Италии и вместе с римским завоеванием распространились в др. страны. Г., вошедшие в состав Римского государства, имели различный правовой статус (в 1 в. до н.э. был создан общий для Италии статус Г.-муниципиев, который в дальнейшем приобрели и Г. римских провинций; см. Муниципий ), однако они сохраняли характерные для них социальную структуру и формы самоуправления с выборными магистратами. Развитие и распространение античных Г. сопровождалось их ростом и увеличением их торгово-ремесленного значения, однако преобладающим элементом в их общественно-политической жизни в большинстве случаев оставались землевладельцы. Крупнейшим Г. Римского государства стала его столица — Рим. В период упадка Римской империи (3—5 вв.) происходили сокращение численности населения Г. и их аграризация.

  Образование Г. оказало большое влияние на общественное развитие. Они стали организованными центрами государственной власти и центрами развития культуры, в частности строительного дела и архитектуры, их образование способствовало развитию ремесла и торговли, в них зародился торговый и ростовщический капитал. Особенно большую историческую роль сыграли античные Г.: вся античная цивилизация с её великими достижениями носила ярко выраженный городской характер.

  Эпоха раннего средневековья (6—10 вв.) в Западной Европе характеризуется упадком Г. В условиях господства натурального хозяйства римские Г. либо совсем исчезли, либо утратили прежнее экономическое значение и муниципальное устройство. Существовавшие в то время населённые пункты городского типа отличались от деревни главным образом своими укреплениями и тем, что они были административными центрами (резиденциями епископов, графов и т. д.). Качественный скачок в развитии западно-европейских Г. произошёл в 11—12 вв., с наступлением периода развитого феодализма. В условиях интенсивного процесса отделения ремесла от сельского хозяйства из массы сельского населения выделялось и концентрировалось в определённых пунктах ремесленно-купеческое население. Центрами его притяжения вначале часто становились феодальные резиденции или старые римские Г. Прежде всего (уже в 10 в.) быстрый рост Г. начался в Италии, затем в Нидерландах, Франции, Прирейнской и Южной Германии. В Г. всё ещё концентрировалась сравнительно небольшая часть населения; преобладали небольшие городские поселения, сохранявшие полуаграрный характер. Наибольших размеров достигали Г., бывшие крупными центрами посреднической торговли и ремесленного производства и важными административно-политическими и религиозными центрами (Венеция, Генуя, Флоренция, Милан, Рим, Неаполь, Париж, Лондон, Брюгге, Гент, Кельн, Любек и др.).