На протяжении многих веков было накоплено огромное количество военно-исторического материала, написано много трудов по истории войн и военного искусства, но до середины 19 в. В. и. не являлась наукой в подлинном смысле слова. Её представители, отражая интересы господствующих классов, часто извращали события, произвольно подбирали факты, фальсифицировали историю. Характерными чертами таких произведений были игнорирование роли народных масс, преувеличение деятельности монархов и полководцев. Во взглядах на ход военно-исторического процесса господствовал идеализм, объективные законы развития военного дела и военного искусства не были раскрыты. Основы подлинно научной В. и. заложили К. Маркс и Ф. Энгельс, которые показали, что развитие военного дела определяется не одной деятельностью полководцев, а в первую очередь материальными условиями жизни общества. Огромной заслугой Маркса и Энгельса является то, что они впервые применили диалектический метод к анализу мировой В. и. и дали научное решение важнейших её проблем. В их трудах показан процесс возникновения войн и военных организации, вскрыта непосредственная связь войны с внешней и внутренней политикой господствующих классов. Работы Маркса и Энгельса положили начало марксистской военно-исторической науке, которая росла и крепла в ожесточённой борьбе с буржуазной военной историографией. «Военная история как наука, в которой правильная оценка фактов является единственным руководящим принципом, — отмечал Ф. Энгельс, — еще очень молода и не может пока похвастаться большим объемом литературы. Тем не менее это уже сложившаяся область знаний, и с каждым днём она все более и более отметает, как ненужную примесь, бесстыдное и глупое хвастовство, которым длительное время отличались произведения, именовавшиеся историческими лишь на том основании, что в них намеренно извращался каждый факт, о котором рассказывалось» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 11, с. 436—37). Одним из первых военных историков-марксистов был Ф. Меринг. Неоценимый вклад в В. и. внёс В. И. Ленин. Развивая учение Маркса и Энгельса, он осветил вопрос о происхождении и сущности войн как общественного явления, дал чёткую классификацию исторических типов войн, вскрыл факторы, определяющие исход войны, дал глубокую характеристику ряда войн, особенно войн эпохи империализма.
С победой Великой Октябрьской социалистической революции связано возникновение советской военно-исторической науки, которая развивалась на базе марксистско-ленинской методологии. Основы советской военной историографии заложили работы В. И. Ленина послеоктябрьского периода, в которых он определил роль и место В. и. в системе знаний, необходимых народу для строительства новой армии, организации обороны страны, дал характеристику основных этапов развития Советских Вооружённых Сил, событий Гражданской войны.
За годы Советской власти в СССР была создана обширная военно-историческая литература. Изданы коллективные обобщающие работы: 5-томная «История Гражданской войны в СССР», 6-томная «История Великой Отечественной войны Советского Союза», «50 лет Вооружённых Сил СССР» и др. Большим вкладом в военно-историческую науку являются труды А. А. Свечина, Е. А. Разина и А. А. Строкова по истории военного искусства; Л. Г. Бескровного и П. А. Жилина по истории Отечественной войны 1812; Е. З. Барсукова, А. М. Зайончковского, А. К. Коленковского, Н. Г. Корсуна, В. Ф. Новицкого, Ф. Е. Огородникова, Н. А. Таленского и др. по истории 1-й мировой войны; А. В. Голубева, А. Б. Кадишева, Н. Е. Какурина, Н. Ф. Кузьмина, В. А. Меликова и др. по истории Гражданской войны; Е. А. Болтина, А. Н. Грылёва, В. М. Кулиша, Н. Г. Павленко, С. П. Платонова, Д. М. Проэктора, А. М. Самсонова, В. А. Секистова и др. по истории Великой Отечественной и 2-й мировой войн; В. А. Белли, Л. М. Еремеева, И. С. Исакова, Р. Н. Мордвинова, Н. В. Новикова и др. по истории военно-морского флота и военных действий на море.
Марксистская военно-историческая наука развивалась в острой идеологической борьбе с буржуазной военной историографией. С конца 19 в. буржуазные военные историки (Х. Дельбрюк, А. Шлифен, Б. Г. Лиддел-Гарт, Дж. Фуллер, М. Шварте, авторы официальных трудов по истории 1-й и особенно 2-й мировых войн, изданных в Германии, Франции, Австрии, США, Великобритании и др.) наряду с совершенствованием методики военно-исторического исследования в своём большинстве открыто выступают в защиту агрессивной политики империализма, ответственного за развязывание двух мировых и многих локальных войн. Особенно наглядно реакционные концепции проявляются в современной военной историографии США, ФРГ и Великобритании. Выступая против фальсификаторов истории, советские военные историки в то же время поддерживают и расширяют контакты с прогрессивными представителями буржуазной военной мысли, которые стремятся понять объективное содержание военно-исторического процесса, своими трудами способствуют развитию В. и. как науки.
Разработка проблем В. и. в СССР сосредоточена в ряде научных учреждений. В основном их исследование велось в Генштабе Вооружённых Сил СССР (до 1935 Штаб РККА). Изучением В. и. занимались: Военно-историческая комиссия (1918—21), Военно-исторический отдел (1924—46 и с 1953), Военно-историческое управление (1946—53) Генштаба, военно-исторические отделы и группы Главных штабов видов Вооружённых Сил, кафедры истории войн и военного искусства военных академий. В 1967 создан институт военной истории министерства обороны СССР. Отдельные проблемы В. и. изучаются в гражданских научно-исследовательских и учебных заведениях. В. и. — обязательный предмет в военных академиях и училищах. Периодическим изданием по вопросам В. и. является «Военно-исторический журнал» — орган министерства обороны СССР.
Лит.: Энгельс Ф., Избр. военные произв., М., 1958; Ленин В. И., О войне, армии и военной науке, М., 1965; Карл Маркс и военная история, М., 1969; Меринг Ф., Очерки и истории войн и военного искусства, 6 изд., М., 1956; Баиов А. К., История военного искусства как наука, СПБ. 1912; Бескровный Л. Г., Очерки военной историографии России, М., 1962; его же, Очерки по источниковедению военной истории России, М., 1957; Леер Г. А., Метод военных наук (стратегии, тактики, военной истории), СПБ, 1894; Михневич Н. П., Военная наука и степень точности ее выводов, СПБ, 1899; Разин Е. А., История военного искусства, т. 1—3, М., 1955—61; Русская военно-теоретическая мысль XIX и начала XX вв., М., 1960; Свечин А. А., Эволюция военного искусства с древнейших времен до наших дней, т. 1—2, М., 1927—28; Строков А. А., История военного искусства, т. 1—3, М., 1955—67.
И. И. Ростунов.
Военная коллегия, в России
Вое'нная колле'гия в России, высший центральный орган военного управления, образованный Петром I в 1717—20 вместо ряда военных приказов в целях централизации военного управления. В. к. состояла из экспедиций по делам пехоты и кавалерии, артиллерии и фортификации, по гарнизонным делам. Президент В. к. (первый — А. Д. Меншиков ) входил в состав Сената. Со 2-й четверти 18 в. В. к. подверглась реорганизации с подчинением ей всех лиц и учреждений высшего военного управления. Исполнительными органами В. к. были: главная канцелярия, ведавшая комплектованием, устройством, инспектированием и службой войск. Остальными вопросами ведали соответствующие конторы, переименованные позже в экспедиции. Те и другие решали дела самостоятельно, в В. к. выносились лишь сложные и спорные вопросы. В Москве органом В. к. была особая Контора. В 1791 В. к. окончательно оформилась и стала включать все военные ведомства. В 1798 новая реорганизация В. к. приблизила её к структуре военного министерства, заменившего В. к. в 1802—1812.