– Встаньте! – вдруг приказала Катерина, и Бланш к своему удивлению сделала, как ей сказали. – А у нее есть данные, правда, Саймон?

Саймон улыбнулся:

– Думаю, да.

– Но я не актриса! – заупрямилась Бланш, почему-то обидевшись на то, что он так быстро согласился с этой бесцеремонной особой.

– Но вы можете ею стать! Конечно, вам не дадут главных ролей, пока не дадут, но со временем и при соответствующей подготовке, возможно, вы справитесь. Вы потрясающе будете выглядеть на сцене с вашими волосами.

Бланш непроизвольно потянулась к своим волосам. Уж ей-то хорошо известно, что в ее облике нет ничего потрясающего! Да уж не издеваются ли над ней? Ей стоило большого труда сдержаться и спокойно ответить:

– Спасибо, конечно, за ваши слова, но я…

– Черт бы их всех побрал! – раздался голос Жиля, а затем он и сам вошел в комнату, держа в руке какой-то смятый листок. Окинув взглядом собравшихся, он сердито сказал: – Кэт, а ты что тут делаешь?

Катерина удивленно посмотрела на него.

– А что такого? Мне просто стало интересно.

– Я же сказал, чтобы ты… А впрочем, ладно, – внезапно махнул он рукой. – Хуже все равно уже не будет. Мисс Марден, Джозеф нашел вам транспорт.

– Вот как? – Бланш посмотрела на Саймона, но тот практически сразу отвел глаза. Странно, но эта новость не доставила ей особой радости.

А Жиль продолжал:

– Да. Но появилась одна проблема. – Он передал часть листков Саймону, а остальные протянул девушке. – Здесь пишут, что в городе разместились на постой солдаты.

– Вот, проклятие! – выругался Саймон. – Ладно, я знаю, что меня ищут, но это не меняет дела.

Бланш бегло посмотрела на листок в своей руке. В самом верху ей в глаза бросились крупные жирные буквы: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ!» Она сразу подумала, что если такие плакаты развесили в разных городах, то у Саймона не много шансов добраться до портового города.

– Может, тебя не узнают, если ты загримируешься как следует? – предположила она.

Саймон печально посмотрел на нее и неожиданно спросил:

– Бланш, ты читать умеешь?

– Конечно, умею, что за вопрос!

– Тогда прочитай текст до конца.

Девушка нахмурилась и вновь взяла листок. Внизу, под словом «Разыскивается», была мелкими буквами напечатана фамилия, которую она никак не ожидала здесь увидеть. Ее собственная.

ГЛАВА 9

– Этого не может быть, – беспомощно прошептала Бланш, вновь и вновь перечитывая текст листовки. – Это неправда! Ведь я же ничего не сделала плохого! – Ничего! Не моя вина, что в тот проклятый день ты на меня наткнулся!

Выплеснув свои эмоции, девушка отвернулась от виновника всех своих несчастий и закрыла лицо руками, а Саймон осторожно положил руки ей на плечи и бережно погладил; словно пытаясь утешить ее хоть немного.

– Я все понимаю, принцесса, – мягко сказал он. – Это я виноват, и мне очень жаль, правда. Если бы я мог что-нибудь изменить…

– Ладно, парень, – снова вмешался Жиль. – А что ты собираешься делать дальше?

Саймон повернулся к нему, не зная, что ответить своему старому знакомому. Все планы, все надежды оправдаться рассыпались в прах теперь, когда выяснилось, что из-за него пострадал совершенно невинный человек. Помолчав, он неуверенно сказал:

– Мы попытаемся добраться до ближайшего портового города. А там, я думаю, найдем какую-нибудь возможность уехать из страны.

– Но я не хочу никуда уезжать! – запротестовала Бланш.

– Знаю. Но что еще тебе остается, бедная моя принцесса? Если ты доберешься до своей семьи или до друзей, тебя тут же схватят. Какая тебе от этого польза? А через тебя они найдут и меня.

– Вот этого ты и боишься! – Бланш с ненавистью посмотрела на него. – Тебе наплевать на меня, тебе главное, что будет с тобой!

– Бланш, – попытался объяснить Саймон. – Я только хотел…

– Послушайте, друзья мои, – перебил его Жиль. – Вам обоим стоит поискать другой вариант. За прибрежными городами обязательно будут следить.

Саймон пожал плечами.

– И все-таки надо попробовать воспользоваться этим шансом.

– Глупый мальчик, ты, похоже, так ничего и не понял. – Подойдя к Бланш, Катерина с нежностью обняла девушку и погладила ее по голове. – Ты, возможно, заслуживаешь, чтобы тебя поймали, но при чем здесь эта невинная душа? Ей это зачем?

Саймон беспомощно посмотрел на актрису. Похоже, он и, правда, сам виноват во всем, что с ним случилось. Слишком уж его занимали собственные проблемы.

– Не могу представить, что еще я могу сделать, только и сказал он.

– Ну, ответ очевиден. Вам остается только скрываться.

– Ха-ха! – горько усмехнулся он. – Но где нам укрыться? Скажи!

Катерина обменялась с Жилем взглядами и ответила, почти не задумываясь:

– Естественно, на видном месте.

– Оставайтесь с нами, ты и мисс Марден. Здесь найдется для вас занятие и крыша над головой.

– Я не могу тут оставаться! – внезапно вскричала Бланш так громко, что все они удивленно посмотрели на нее. Казалось, что она до смерти напугана этим предложением, и Саймон с трудом подавил желание подойти к ней и постараться успокоить. Нет, нет! Он больше не будет к ней подходить, достаточно у нее из-за него проблем.

– Но почему, Бланш? – только и смог он спросить.

– Потому что… потому что… Ну… вы же бродячие артисты!

В комнате повисло молчание. Жиль и Катерина смотрели на девушку, словно ожидая, что она еще скажет, а Саймон, как-то сразу помрачнев, произнес:

– Та-ак, понятно. Ты не очень доверяешь себе и боишься, что мы тебя тут развратим, я прав?

– Да. То есть, нет! Конечно, нет! Но я могу остаться с вами.

Голос Бланш задрожал, и Саймону показалось, что она, впервые за все время их знакомства, в следующее мгновение может заплакать.

– Я не смогу жить так, как вы живете, – добавила она.

– Конечно, не сможешь, – согласилась Катерина, к удивлению мужчин. – Ты заслуживаешь лучшей доли. Но если ты как следует об этом поразмыслишь, то поймешь, что в нашем предложении есть смысл.

Жиль поддержал актрису:

– Нас уже допрашивали, а повозки осмотрели, так что вряд ли вас будут искать среди наших актеров.

– Но мы не можем ставить вас под угрозу, – возразил Саймон, хотя на самом деле предложение ему понравилось.

А Жиль между тем хлопнул его по плечу и сказал, отвечая на его слова:

– Да ладно тебе! Что за жизнь без приключений! Оставайтесь!

Саймон кивнул. Спорить нечего, если он примет предложение Роули, то сможет все-таки найти способ оправдаться и очиститься от обвинений. К тому лее и Бланш будет рядом, хотя он и сам не понимал, почему для него это так важно. В любом случае, он, таким образом, даст ей возможность выбирать, пусть выбирать особо и не из чего.

– Я согласен, – сказал он. – Правда, я не могу говорить за мисс Марден.

Все посмотрели на Бланш. Она стояла, прикусив верхнюю губу, изо всех сил стараясь не разрыдаться.

– Соглашайся, принцесса. Это лучший выход для нас.

Наконец, глубоко вздохнув, девушка произнесла:

– Да, полагаю, что так.

В следующее мгновение, не выдержав, она всхлипнула, закрыла лицо руками, а затем горько, безутешно разрыдалась.

Саймон шагнул было к ней, но Катерина оказалась быстрее. Актриса обняла девушку и, ласково поглаживая, начала приговаривать:

– Ну-ну, девочка моя, ты просто устала и проголодалась. Вот увидишь, отдохнешь, и сразу окажется, что все не так плохо, как ты думаешь. Пойдем, милая, – Катерина, все так же обнимая Бланш, повела ее к выходу из гримерной.

– Кто знает, принцесса, – попытался подбодрить ее Саймон. – Может, мы еще сделаем из тебя актрису.

Однако Бланш, похоже, окончательно пришла в себя, к ней вернулась ее легкая язвительность и упрямство, и ему пришлось убедиться в этом уже сейчас. Она оглянулась через плечо и, бросив на него простодушный взгляд, в котором, впрочем, была заметна легкая ирония, сказала: