Подождав, пока уродливая лайба не исчезнет вдали, мы встали и побрели к дороге, похожие на болотных чертей. Мне даже смеяться не хотелось, хотя вид у нас был – закачаешься.

– Помыться бы…

Илона беспомощно смотрела на свои грязные руки, которые она пыталась очистить от грязи пучком травы.

– Хорошая идея, – ответил я без воодушевления. – И все же оставим ее на потом.

– Но мы ведь покроемся коркой.

– Вряд ли. Думаю, нам еще придется нырять в грязь.

– Утешил… – беззлобно буркнула Илона.

Мы снова пошли по дороге, внимательно прислушиваясь к звукам, которых, на наше счастье, было не так уж и много. Разве что наша одежда, подсыхая, начала шуршать как низкокачественная туалетная бумага в ограниченном пространстве деревенского сортира.

Вопреки нашим ожиданиям, "хаммер" больше не появился. Наверное, братки решили, что мы не рискнем пойти напрямик через болото. Видимо, у них были ложные сведения о его проходимости, а может, их просто одолела лень, так свойственна славянской душе.

Однажды мой фронтовой приятель рассказывал свое самое кайфовое сновидение на передовой:

"Представляете, мужики, как было здорово! Мне приснилось, что я сплю, и вижу сон, будто лежу дома на кровати и сладко дрыхну".

Шутки шутками, а я представляю, какой стала бы ужасной жизнь, не будь лени. Человек может просто надорваться в вечной пахоте. Это уже видно по японцам, которые слывут трудоголиками. Многие из них, не выдерживая бешеного ритма погони за благополучием, кончают жизнь самоубийством или пополняют ряды душевнобольных.

По моему уразумению, лень – это процесс самосозерцания. И хорошо, если из него выходит самосовершенствование. Но даже если нет, то и это не страшно. В конце концов, и среди работящих пчел для чего-то существуют трутни.

А природу никак нельзя назвать глупой. В природе все устроено четко и целесообразно. Ненужные звенья и ветви в процессе эволюции отбрасываются.

Мы свернули с дороги, едва завидев лес. Чтобы попасть в него, нам пришлось преодолеть с полкилометра заболоченной местности.

Но грязи здесь почти не было, лишь вода и кочки, так что Илона даже умылась. А я не стал этого делать, потому как знал, что впереди нас ждет небольшая речушка.

Следуя по ее течению, мы должны были выйти к окраине города. Ну, а там… Трудно сказать, что будет там.

Лично я вообще не представлял, как выпутаться из сложившейся ситуации, ведь на мне висели два трупа. А может, и больше, вспомнил я мотодельтаплан.

Нет, я не боялся, что меня замучит совесть. Она уже тренированная на это счет. Я опасался лишь одного – что меня сдаст со всеми потрохами Илона. Сейчас она вроде надежный товарищ, а прижмут в ментовке – расколется, как миленькая.

В этом случае мою душу согревала единственная радость, что не попаду в холодную Сибирь. Все-таки в украинских зонах потеплее.

Мы вышли к речушке где-то около четырех часов дня. Есть хотелось так, что в желудке начались колики.

Нужно было найти укромное местечко, чтобы устроить привал, помыться и развести костер.

Харчей у нас осталось всего ничего, но я надеялся, что вскоре мы окажемся где-нибудь вблизи продовольственного магазина, и этот вопрос отпадет сам по себе.

Неожиданно цуцик резко натянул поводок. Он явно что-то почуял и стремился вперед. Пока я размышлял, идти за ним или нет, ноги автоматически делали свое дело, топая вслед за четвероногим поводырем.

Я уже хотел осадить пса, как вдруг и до меня долетел тот запах, который так смутил цуцика. Пахло свежим украинским борщом. Это было как удар под дых. У меня даже ноги подкосились и рот наполнился слюной.

Неужели где-то рядом жилье!?

Надо идти дальше! Посмотрев на Илону, я понял, что она тоже унюхала дивный запах борща. У нее даже глаза загорелись, словно у киношного биоробота.

Мы прошли вдоль речки еще метров двести и наткнулись на загородку из толстой арматурной сетки.

Загородка была достаточно обширной и делилась на двадцать длинных узких секций, которые спускались в реку.

В воде плескались какие-то животные. Присмотревшись, я понял, что это нутрии. Видимо, мы вышли к небольшому фермерскому хозяйству, которое занималось промышленным разведением этих зверьков.

– Придется обойти кругом, – сказал я, попробовав на крепость арматурную сетку, приваренную к металлическим столбам, изготовленным из старых рельс.

– Там дом, – показала Илона.

Дом был скрыт за садом, виднелась лишь верхняя часть крыши. Ветки фруктовых деревьев гнулись от плодов – год выдался урожайным.

– Что ж, будем надеяться, что хозяин – добрый человек, – сказал я с некоторым сомнением.

– Будем… – словно эхо, откликнулась Илона.

Мы пошли вкруговую. Через какое-то время узкая тропинка привела нас в огороженный сад. Калитка была не заперта, а потому нам не пришлось лезть через забор, поверх которого была натянута колючая проволока.

Сад был хорошо ухожен, а между деревьев зеленел самый настоящий английский газон. Похоже, у хозяина руки выросли из того места, что нужно.

Илона не выдержала и, сорвав большое краснобокое яблоко, начала жадно есть. И в это момент раздался мужской голос:

– Руки вверх! Не шевелитесь, иначе стреляю!

"Попались!" – мелькнула неприятная мысль. Это же надо так глупо… Сколько пришлось вытерпеть – и нате вам.

Карабин висел у меня за спиной, так что воспользоваться им я не мог ни в коем случае. Оставался лишь "макаров", который я держал в кармане.

Но вся беда была в том, что я не видел того, кто держал нас на прицеле. А в том, что он не блефует, я совершенно не сомневался. Это я распознал по интонациям. Они были мне очень знакомы.

Интересно, он один или с командой?

– Извините, но мы заблудились, – сказал я миролюбиво, поднимая руки – на всякий случай.

– Путешественники… – Невидимый мужик коротко, но недружелюбно, хохотнул. – С таким "винтом", как у тебя за плечами, только "духов" гонять по горам. А у нас тут они не наблюдаются. Поэтому, придумай что-нибудь поумней.

– Честное слово! – наконец подала голос Илона. – Отпустите нас, мы пойдем…

– Не раньше, чем сложите все свое оружие. И поторопитесь. А то у меня еще много дел на сегодня.

– Кулацкая морда… – свирепея, тихо буркнула Илона.

У мужика слух оказался отменным.

– Но-но! – сказал он с угрозой. – Придержи язык, красотка. И не путай божий дар с яичницей. Кстати, сумочку свою тоже положи на землю. А ты чего ждешь!? – рявкнул он на меня. – И про пистолет не забудь.

Он у тебя в правом кармане.

Блин! Глазастый парниша… Но делать нечего, нужно подчиниться. Мне лишняя дырка в шкуре как-то ни к чему.

– А теперь три шага назад! – скомандовал наш мучитель, когда мы выполнили его требование. – Руки можете опустить…

Он появился, словно из-под земли вырос. Неплохо маскируется, подумал я мельком. Похоже, прошел неплохую школу. И наверное, в Афгане, если вспомнил про "духов". Это жаргонное словечко вырвалось у него автоматически.

– Ну и куда вы собрались… приблуды? – спросил он, нехорошо ухмыляясь.

В руках у "кулацкой морды", как выразилась Илона, была мелкашка. Ружьишко вроде так себе, пугач, но если мелкокалиберные патроны снабжены усиленным пороховым зарядом, то рана может быть смертельной даже на приличном расстоянии.

Я присмотрелся к нему – и едва не ахнул. Вот это встреча!

Конечно же, он меня не узнал. И не мудрено. Я был похож на самого паршивого бомжа, которого можно вообразить и который вывалялся в грязи, будучи пьяным в доску. Не лучше выглядела и моя боевая подруга.

Разве что лицо у нее было почище.

Но он никак не мог поставить знак равенства между козырной фифой, которая крутила пальцы веером, когда ехала в поезде, и замарашкой, грызущей ворованное яблоко из его сада, а потому Илону не узнал.

– Привет, Антон! – сказал я весело. – Давно не виделись.