– Если у тебя появилась мысль, что я наемный убийца, то ты здорово ошибаешься, – сказал я мужичку, чтобы не травмировать его психику неопределенностью. – Просто мне нужно кое с кем встретиться.

– Нет, что вы… – Таксист смешался и покраснел. – Я подумал… – Он пытался подыскать нужные слова.

– Не оправдывайся. Все закономерно. Скажу больше – этот человек не желает со мной встречаться. Потому я и принял некоторые меры предосторожности. В том числе нанял такси.

– А почему он не хочет с вами встретиться?

– Я был настолько глуп, что занял ему достаточно крупную сумму денег. Сам понимаешь: человек занимает чужие, а должен отдать свои. Это мало кому нравится. Вот он и бегает от меня.

Я врал напропалую – чтобы полностью усыпить бдительность водителя и его чрезмерную подозрительность, взлелеянную нашими тревожными буднями.

– А если прийти к нему домой? – не отставал таксист.

– Вот потому я здесь, стерегу его из засады. Он сменил адрес, но своих кредиторов почему-то в известность не поставил.

– Знакомое дело… – Водитель, как мне показалось, облегченно вздохнул. – За одним козлом я два года бегал. Занял ему сто баксов. Еле вытряс…

– Вот-вот… – Я сокрушенно вздохнул. – Делать мне больше нечего, как изображать из себя ищейку…

Мы прождали до обеда. У меня от музыки, которую исторгал встроенный в приборную панель "жигуля" радиоприемник со стереофоническими колонками, уже начала крыша сдвигаться. Какой дурак выпускает в эфир такую попсу!? Слушать эту, с позволения сказать, музыку все равно что сидеть на унитазе с поносом и часто, но ритмично, дергать за веревочку слива, наслаждаясь звуками низвергающейся в канализацию воды. Кайф, кто понимает, что я имею ввиду…

Все-таки везение меня полностью не оставило. Где-то около часа знакомый "джип" лихо вывернулся из ближнего переулка и припарковался неподалеку от нас. Из салона вылез тот самый стриженный круглоголовый хмырь, которого я оприходовал возле гостиницы "Русь" дубиной. Что-то бросив на ходу водителю, оставшемуся за рулем, он едва не бегом направился к шикарной двери "Центуриона". Похоже, этого отморозка здесь хорошо знали, потому что охранники, насколько мне было видно, едва с ним не раскланивались.

– Прогрей движок, – сказал я своему "извозчику". – Клиент прибыл. Нужно быть в полном боевом.

– Где его тачка?

– А вон та, – показал я на "джип".

– Крутой мужик, – сказал таксист с осуждением. – На таком дорогом звере катается, а деньги зажилил. Наверное, чем богаче человек, тем скупее. Есть и у меня один такой… дружок. Вернее, был. Пока не стал бизнесменом. Теперь и на порог своего дома не пускает. Иногда помашет ручкой – мол, привет, водила – и весь базар. А раньше из моей квартиры нельзя было его метлой вымести, дневал и ночевал. Все бил себя в грудь и клялся, что мы друзья до гроба.

– Бывает… – ответил я индифферентно, пытаясь разглядеть водителя "джипа".

Увы, через тонированные стекла машины я видел лишь его темный силуэт.

Коротко стриженный хмырь вышел из здания в два часа дня. Все так же быстро он подошел к "джипу" и машина вырулила на проезжую часть.

– Давай! – выдохнул я таксисту, и наш "жигуль" тоже воткнулся в нескончаемый железный поток. – Не подведи, браток. Держись к нему поближе. Чтобы он не сбежал от нас на светофоре – на этом участке их навалом.

– Будь спок…– процедил сквозь зубы водитель, вцепившийся в руль словно коршун в добычу. – Не первый раз замужем…

Но водитель "джипа" и не думал идти в отрыв, тем более с нарушением правил дорожного движения. Машина шла настолько аккуратно, что любо-дорого было смотреть.

Просто показательные выступления из рекламного ролика ГИБДД. Несмотря на скверную погоду, "джип" был вылизан по первому разряду. Видимо, над ним трудились всю ночь и утро. Что подтверждало мои подозрения насчет следов от наезда, которые тщательно ликвидировали.

Мы катались по городу почти до самого вечера. Стриженный отморозок за это время посетил несколько контор, видимо, связанных с "Центурионом", и шашлычную, где водитель и мой "крестник" пообедали. Теперь наконец я рассмотрел и его напарника. Это был тот самый робкий шоферюга, которому я пересчитал зубы на стоянке возле "Руси".

Сегодня он вовсе не казался затурканным; скорее, наоборот – ходил гоголем, поглядывая на всех свысока. Ноблес оближес, что в переводе обозначает: положение обязывает. На такой крутой тачке должен ездить не менее крутой мэн.

Когда начало темнеть, "джип" подъехал к какому-то дому неподалеку от центра. Как и прежде, круглоголовый хмырь поднялся на этажи, а водитель остался ожидать его в машине. Пора! Наступил мой час…

– Все, мы расстаемся, – сказал я своему "извозчику", расплачиваясь. – Похоже, я нашел его норку. А ты уезжай. Может еще свидимся. Спасибо за службу.

– Ты это… поосторожней с ними… – немного робея, предупредил мня таксист. – Кто знает, что у них на уме.

– Не волнуйся. Со своим должником я постараюсь встретиться тет-а-тет. Без свидетелей и помощников.

"Жигули" уехали. А я остался один и с сомнениями: может, не нужно было отпускать такси? Но мне уже осточертело мотаться по городу за этими деловыми, притом полуголодным – мы с таксистом перехватили только по бутерброду. И сколько еще мог продлится этот заезд, можно было только предполагать. Я совсем не был уверен, что мой "крестник", молодой парень, сразу после "работы" отправится домой, чтобы полежать на диване и посмотреть телевизор.

Я не стал особо мудрить. Самая удобная тропинка это та, по которой ты уже ходил.

Поэтому я подошел почти не скрываясь к "джипу" и, открыв дверь со стороны водителя, весело сказал:

– Привет, козел!

Он узнал меня сразу. И едва не наделал в штаны. Хотя бы потому, что в отличие от первой нашей встречи, теперь я держал в руках пистолет.

– На заднее сидение, быстро! – скомандовал я, ощупав его карманы и подмышки.

Оружия при нем не оказалось. Даже обреза двустволки, как в прошлый раз. В бардачке я нашел клейкую ленту и спеленал его словно паук свою добычу – неосторожную муху.

– Когда вернется твой приятель? – спросил я своего пленника, для большей убедительности с силой ткнув ему глушителем под ребра.

Тот охнул от боли и ответил:

– Скоро…

– Один или с компанией?

– Один.

– Ладно, отдыхай… – Я заклеил ему рот.

Ждать мне пришлось чуть меньше часа. Я весь извелся, пока наконец в подъезде не появилась знакомая фигура. Он едва не вприпрыжку подбежал к машине и забрался на переднее сидение рядом со мной; я теперь изображал водителя.

– Вперед! – бодро скомандовал он, даже не взглянув в мою сторону. – Ты тут не уснул?

Я заблокировал, нажав на соответствующую клавишу, дверки "джипа" и ответил:

– Из-за тебя я уже две ночи не сплю. Руки! Не шали, урод, иначе я прямо здесь тебя и урою.

– Ты… ты кто!?

– Дед Пихто. Не узнаешь? – Я включил освещение салона; и увидел, что он смотрит на меня как на незнакомца. – Достань свою "дуру" – двумя пальцами! – и передай ее мне.

Побыстрее, мать твою!..

Он нехотя, но повиновался. А куда денешься, когда ствол пистолета у тебя под подбородком? И только когда он отдавал мне оружие, в его глазах замельтешил настоящий испуг. Знать, дошло, кому он опять попал на зубок. Все-таки узнал, клиент.

– Что тебе нужно? – мгновенно охрипшим голосом спросил отморозок.

– Поиметь тебя, бляжий сын. В очередной раз. Отвернись! Ну!!!

Я ударил его по башке рукояткой пистолета быстро и жестоко. Он не успел даже дернуться. Руку я почти не сдерживал – тыква этого круглоголового и не такое выдержит, если судить по опыту моего первого общения с ним. Просто связать и обездвижить его, как совсем недавно водителя, я побаивался. Мне вовсе не хотелось, кем бы он там ни был, стать его судьей и палачом. А если он начнет брыкаться, то у меня просто не останется иного выхода как пустить ему пулю в голову. Парень был отнюдь не слабаком. Это я отметил еще возле "Руси", когда шмонал его карманы, чтобы изъять документы. Мышцы отморозка были накачаны будь здоров.