Он помолчал.

— Я теряюсь в догадках. Столько веков всё было мирно и спокойно, никто не нарушал течение событий! Шли столетия, мои дети один за другим покидали Тегом, отправляясь к соседней звезде на обучение… Первые шесть Ариманов уже должны были достигнуть древней Галактики и приступить к работе. И тут словно сговорившись, подряд следуют столько необъяснимых событий! — Ракшас тяжело вздохнул. — Не стоило мне в последний раз улетать на триста световых лет, не стоило…

Файтер щёлкнул хвостом.

— Так вот каким образом тебе всего двести сорок лет!

— Конечно. — кивнул дракон. — Я родился четырнадцать веков назад, но почти тысячу двести лет из них пропустил благодаря парадоксу близнецов. Ведь зондер-кораблей у меня нет.

В салоне глайдера повисла тишина. Машина мчалась на северо-запад, оставляя за собой лесистые степи и холмы, холодные озёра и стада животных. Файт и Кондор молча глядели вниз.

— Почему здесь так мало людей? — неожиданно спросил юноша. — Мы видели только три деревни.

— В Утукмаце действует закон об ограничении рождаемости.

— Как?

Дракон молча коснулся кнопки. В боковой панели пульта открылась дверца, откуда выехала небольшая белая коробка с красным крестом на крышке.

— Открой и найди упаковку оранжевого цвета. — посоветовал Ракшас. — Там написано, как.

Грифон и человек одновременно склонились над аптечкой. Кондор нашёл указанную коробочку и с удивлением прочитал:

— Норсульфат десперманит… Что за чушь?

Файт понял глаза.

— Это заклинание, Ракшас?

Дракон на миг отвернулся от управления. Огромные чёрные глаза лучились смехом.

— Можно назвать и так… — фыркнул он. — Если бы твой отец проглотил подобную таблетку перед брачным полётом, я лишился бы удовольствия лицезреть одного замечательного грифона.

Файтер запнулся. Молчал долго.

— Почему же Игл так не сделал? — глухо спросил он наконец.

— Эти таблетки действуют лишь на людей. — пояснил дракон. — В то время у меня не было противозачаточных средств для грифонов, не мог же я предвидеть спасение Игла.

Ракшас помолчал.

— К тому же, Игл не собирался исчезать. — хмуро добавил он. — Грифон даже обрадовался бы ребёнку. Понимаешь, его дети… Вся семья Игла была зверски убита на его глазах.

Файт вздрогнул.

— Я читал легенду… — выдавил он после паузы. — Так значит, это правда?

— Да.

Подавленный грифон замолчал. Тем временем глайдер уже мчался над горами, и дракон указал Кондору на россыпь слабых огоньков, усыпавших экран радара.

— Обломки. — коротко бросил Ракшас.

— Красиво… — сказал Игл, вдыхая аромат расскалённого камня. Кай и Фатея недоверчиво следили.

В долине меж скал завывал ветер. Грифону пришлось довольно долго расчищать обвалы и оползни, прежде чем взорам искателей предстала необъятных размеров, тускло сверкающая серебрянная пирамида.

Корабль Игла достигал двухсот метров высоты и столько же в ширину. Он выглядел как четырёхгранная равносторонняя пирамида с гладкими, металлическими гранями. Большая часть машины пока была погребена под обрушившимися скалами долины, и сейчас по сверкающим плоскостям корабля текли потоки лавы. Грифон освобождал свой древний аппарат из векового плена.

— Не правда ли, он прекрасен? — в возбуждении спросил Игл. — Что может сравниться с триумфом техники и разума, торжеством технологий над слепой природой!

— Да, да… — Фатея невольно прижалась к Каю. Ей было страшно наблюдать за буйством сил, грифон в глазах девушки всё более превращался в некое божество.

— Ты уверен, что машина выдержит такое обращение?… — спросил Кай, когда громадный утёс рухнул прямо на корабль и разбился вдребезги. Игл засмеялся.

— Моя «Араминта» способна пролететь сквозь корону звезды!

Лава продолжала бурлить, всё более обнажая пирамиду. Внезапно Фатея вскрикнула. Весь склон горы над кораблём угрожающе покачнулся, и стал непостижимо медленно крениться. Кай замер.

— Скорей! — грифон подхватил людей и ввинтился в воздух. Едва избежав крупного обломка, он завис на высоте сотни метров и с восхищением следил.

Горы рушились. Скалы с оглушительным треском разлетались вдребезги, сталкивались, катились в долину, поднимая тучи обломков и пыли. Трещины разрывали горный кряж на части, словно раны, словно морщины в теде старика… Игл засмеялся от сознания своей силы.

— Ещё! — крикнул он, ударив в самый центр разрушения огненной волной с крыльев. В ответ раздался сокрушительный гром. Навстречу небу взметнулся гейзер лавы и пламени, клубы огня помчались к неосторожному магу. Фатея закричала от ужаса.

Игл среагировал мгновенно. Лишь взревел вспененный воздух, когда грифон рванулся в сторону от взрыва. Крылья рвали небо на части, а сзади нагонял огненный шторм.

Когда, казалось бы, спасения уже нет, Игл резко выкрикнул некую команду. Чудовищный толчок едва не лишил Кая и Фатею сознания, однако грифона буквально вынесло в небо, далеко за пределы огненных волн. Лишь волосы девушки и перья на крыльях были опалены. Опасность миновала.

Зато внизу, в долине, бушевал самый настоящий вулкан. Зависнув высоко над извержением, Игл недоверчиво осматривал дело своих крыльев.

— Что-то не так… — пробормотал он едва слышно. — Откуда в этом районе быть вулкану? Унгол — складчатые, древние горы, здесь не проходит материковый разлом, континентальная плита в полном порядке… Здесь не может быть вулкана!

— А не мог взорваться твой корабль? — спросил Кай. Игл фыркнул.

— Вон он, не видишь? Стоит в центре извержения.

Грифон помолчал.

— К тому же, взорвись он… — Игл покачал головой. — Тегома бы просто не стало.

Трое искателей парили над морем огня.

— Вам придётся подождать меня в «Лецис» — заметил Игл. — Я проберусь к кораблю и попытаюсь запустить двигатели. Если ждать конца извержения, придётся задержаться здесь на неделю.

Фатея недоверчиво повернула голову к грифону.

— Игл, неужели ты властен повелевать огнём?!

— Конечно. — усмехнулся тот, пикируя к соседней долине. — Огонь — всего лишь энергия. Я властен над любой энергией, если она не слишком велика для меня. А здесь простой вулканчик… Это что такое?!

В долине, где они оставили «Лецис», бушевал лесной пожар. На месте корабля зияла чёрным кругом глубокая воронка, сверкающие обломки металла были разбросаны по всей местности. «Лецис» была уничтожена.

Игл забил крыльями как раненная птица. Однако его замешательство длилось не дольше пары секунд. Покрепче прижав к себе Фатею и Кая, грифон рванулся обратно.

— Закройте глаза! — рявкнул он. Фатея закричала — они мчались прямо в огонь! Кай заскрипел зубами. Но Игл не собирался гибнуть в пламени. Повинуясь резкой команде, всех троих окружило сиреневое сияние, и языки огня бессильно бились о могучее силовое поле. Крылатый маг нырнул в самое пекло извержения.

…Они шли по колено в лаве, окружённые яростным пламенем. От страха Фатея не могла ходить, Кай нёс её на руках. Понемногу даже сквозь защиту проникало обжигающее дыхание вулкана, гром извержения бил по голове.

— Что ты задумал?! — друиду приходилось кричать.

Грифон стремительно шагал вперёд, продолжая очистку корабля от лавы и камней.

— Безопасность! — рявкнул он в ответ. — Только внутри!

— Нас могли опередить и устроить ловушку…

— Не могли! — Игл наконец обнаружил один из шлюзов, и сейчас вгрызался огненными клинками в обрамляющие скалы. — Статическое поле! Можно снять! Только Короной! — в такт словам тонны камня обращались в газ.

Тем временем по лицу человека уже градом катился пот. Сообразив что это значит, Кай едва не уронил Фатею.

— Защита слабеет! — крикнул он. Зарычав, грифон отвернулся от шлюза и резким жестом усилил силовой щит. Друид вздохнул с облегчением. Он не понимал, что щит фильтрует воздух, и что вдохни он расскалённую атмосферу вулкана… Кай просто дышал и смотрел на крылатого мага.

— Аррррр!!!! — неистовый рык Игла казалось, покачнул небо. Грифон рванул в сторону последний камень и замер перед широким округлым люком, по колено в лаве, сверкая сиреневым огнём. По крыльям перебегали лиловые молнии, глаза светились ярче вулкана.