Один из лучших, по моему мнению, романов Элизабет Чедвик, и один из двух моих самых любимых у этого автора (наряду с романом  Любовный узел, или Испытание верностью ). Этот роман в бОльшей степени исторический, чем любовный, хотя яркие персонажи и чётко выписанные любовные линии тоже есть.
Главными действующими лицами романа являются реально существовавшие исторические личности, а сам роман основан на добротном и очень интересном, по моему мнению, историческом материале. Зимняя мантия - это синий плащ, отороченный мехом белого медведя, - своеобразный талисман, передающийся по наследству из поколения в поколение, а также символизирующий собой любовь и заботу, которыми можно укутать и согреть человека, как в тёплый плащ холодной зимой. Роман состоит как бы из двух частей: о родителях и детях.
В первой части романа идёт повествование об Уолтефе, графе Нортумбрии, - человеке, явно родившемся не в своё время, запутавшемся в сети политических хитросплетений, для которых он не был создан, и влюбившемся не в ту женщину - Джудит, племянницу Вильгельма Завоевателя, - что, в конечном итоге, привело его к преждевременной гибели, а её - к полному одиночеству и постоянным угрызениям совести. Очень жаль было Уолтефа, который в другие, более спокойные времена, мог бы счастливо и спокойно дожить до преклонных лет и внуков... Джудит - очень интересный персонаж, и, несмотря на то, что вызывает целую гамму самых противоречивых эмоций, мне, например, она очень даже близка и понятна, - хотя меня это и ничуть не радует, конечно...
Вторая часть романа рассказывает про их старшую дочь Матильду Хантингдонскую и её первый брак. Образ Матильды, наоборот, очень светлый и жизнеутреждающий, словно призванный исправить, или хотя бы не повторять, ошибки родителей. Хотя, с моей точки зрения, образ Матильды у автора получился несколько книжным, надуманным, тем более по сравнению с первой частью, в которой у всех персонажей всё сложилось реалистично и трагично.  Концовка романа, по моему мнению, скомкана: лично мне не хватило поступков и мыслей Симона, после того, как он, словно Хоббит туда и обратно, взял сходил в Крестовый поход и решил вернуться домой, к жене, но не один...
Симон де Санли - тоже интересный персонаж, истинный царедворец, такой своего никогда не упустит (покоробила сцена, как ловко он за несколько мгновений выгнал Джудит с земель Уолтефа, и всё это под предлогом необходимости и с показной вежливостью, - но ведь если называть вещи своими именами - приехал какой-то чужак, взял и выгнал женщину, выше себя стоящую по положению, кстати, с её земель, да ещё и у Джудит не было выбора, - или согласиться на ультиматум, или потерять абсолютно всё), но одновременно с этим человек, знающий, что такое честь и совесть. И, поскольку Симон де Санли - тоже историческое лицо, жаль, что в романе этот образ не очень хорошо проработан, а концовка романа несколько скомкана, по-моему.
Автор заканчивает этот роман относительным счастьем и благополучием в семье Матильды и Симона, но, откровенно говоря, мне было бы гораздо интереснее прочитать про второй брак Матильды с шотландским королём Давидом. Вполне возможно, что в продолжении романа -  The Falcons of Montabard  - об этом есть.
Творчество британской писательницы Элизабет Чедвик мне лично отдалённо напоминает творчество классика британской литературы Вальтера Скотта, а из наших современников - творчество американской писательницы Роберты Джеллис: то же отличное знание автором истории, та же любовь к истории и стремление заинтересовать современных читателей, те же стремления вывести на страницах книг героев в прямом смысле этого слова, людей, в которых есть высокие человеческие устремления и качества, несмотря на недостатки, ошибки, трагические жизненные перипетии.
Книга напечатана качественно, однако я предпочла бы твёрдый переплёт, но, насколько мне известно, именно эта книга на русском языке не издавалась в твёрдом переплёте. Очень надеюсь, что в современности издатели оставят покупателям и читателям выбор и продолжат издавать книги в твёрдом переплёте. Не говоря уже о том, что очень надеюсь, что нам однажды переведут на русский язык все другие романы замечательной современной британской писательницы Элизабет Чедвик.
Оценка только высший балл.