Пока ели-пили, произошло одно странное событие. Бабушка вышла в сени за очередной порцией мороженных пельменей. И вдруг увидела: в бане горит свет. «Из ума я выжилась, забыла свет выключить, — подумала она. — Так ведь выключала, помню… Нет, видно, выжилась…»

Она принесла пельмени, опустила их в кипящую воду, а сама все думала про свою голову, в которой, оказывается, уже ничего не держится.

— Ты на кого, бабушка, хмуришься? — спросила Зойка.

— Да на себя. Забыла свет в бане выключить. А ведь помню, что выключала. — Она вздохнула. — Сходи-ка, Топало, выключи.

— Не дадут после бани отдохнуть, — проворчал Топало. Но встал и пошел в баню выключать свет. — У кого голова — решето еще неизвестно, — ворчал он, подходя к бане. — Даже дверь на палку не закрыла.

Каково же было его удивление, когда в предбаннике он услышал: в парилке кто-то парится, кряхтит.

Ну, сейчас он поймает того, кто без спросу залез в баню!

Топало открыл дверь. И в пару, на полке увидел чертенка Тришку, который изо всех сил бил себя веником.

— Что ты тут делаешь? — грозно спросил Топало.

— Топало, иди сюда! Ой, как тут хорошо! — он схватил веник и снова стал париться.

— Я тебе что наказывал? Сиди у Маньки и не высовывайся!

— Манька бодается, — сказал чертенок. — Ругает меня, обзывается.

— Не ври. Манька никогда не обзывается.

— Но все равно бодается. Не любит меня.

— А за что ей тебя любить? Она тебе не мать родная.

— Ну да, я сирота, — жалобно сказал чертенок, но при этом продолжал париться.

Топало отобрал у него веник.

— Вот сейчас бабка Дуся придет, тебя увидит и выгонит в лес, — сказал он.

Чертенок испугался. В лес ему совсем не хотелось.

Топало выключил свет, закрыл баню на палку и повел чертенка к Маньке.

— Ой, ой, холодно! — ныл чертенок, растирая уши на морозе.

Манька встретила чертенка не особенно приветливо.

— Пусть лезет на сеновал, — сказала она.

Чертенок захныкал. Кому хочется одному сидеть на сеновале?

— Он маленький, — сказал Топало. — Сирота. Да еще после бани. — Домовой снял с гвоздя старый полушубок и накрыл им чертенка.

Тришка сверкнул глазками, подлез к Маньке под теплый живот и с головой накрылся полушубком. Что за прекрасная жизнь!

Манька покосилась на него, но легла так, чтоб чертенку было удобнее.

А в доме в это время шло веселье. Мама Валя, Зойка и Родька пели песню:

И капитан Петров улыбался.

Топало незаметно вошел и сказал бабушке Дусе:

— Забыла ты, старая, свет в бане выключить и дверь на палку закрыть.

Бабушка стала себя ругать за забывчивость, а Топало хвалить за хозяйственность.

Мама Валя и капитан Петров уезжали утром, а Родька оставался. Через неделю за ним должен был приехать папа.

Только рассвело, Зойка побежала в конюшню, чтоб дядя Никифор запряг Воронка.

Но она опоздала: мерин был уже запряжен.

— Доедешь одна? — спросил конюх.

— Ты что, дядя Никифор! Воронок меня знает! — обиделась Зойка.

Конюх Никифор просто так сказал, он, конечно, знал, что Зойка управится.

Самостоятельная девчонка.

— Пошел, Воронок! — воскликнула Зойка.

Воронку только это и нужно. Он и без Зойки добежал бы до их дома, да кто отпустит одного?

Зойка подкатила к ограде.

Родька в это время еще только вставал и сердился на Зойку, что она его не разбудила.

И было на что сердиться. Он мог проглядеть, как Топало мечет сено на сеновал. Но все же он не проглядел.

С капитан Петровым они стояли на крыльце и смотрели, как все это происходит. Ну, будто в цирке. Вилы сами втыкаются в сено, поднимают его и несут.

На самом деле все было очень просто: Топало взял вилы и стал носить сено на сеновал. Но выглядело это так: вилы как будто сами втыкаются в сено, поднимают его и несут. Привыкнуть к этому невозможно. И никому не расскажешь. Кто поверит?

Но для бабушки Дуси, мамы Вали и Зойки все это было само собой разумеющимся. И другие жители их маленькой деревеньки Кутузы знали Топало и нисколько такому бы факту не удивились.

Доказательство тому — Нюшка, подружка Зойки.

Она прибежала к Зойке домой с утра пораньше: еще бы, гости приехали, какое событие.

— Здорово, Нюшка, — сказал Топало, поднимая очередную копну сена. — Опять прибежала поболтать?

— А чего мне болтать? Больно нужно. Мы вчера с дедом Никифором в Пижанку ездили, — похвасталась она.

Пижанка — это районный центр. 25 километров от деревни Кутузы.

— Я на елке была, в клубе! — продолжала хвастаться Нюшка. — Вместе со взрослыми!

— Какой дурак тебя пустил?

— Сам дурак! Я с дедом была! Ему премию давали за заслуги в Великой Отечественной войне.

Нюшка говорила с Топало, а сама поглядывала на крыльцо, где стояли незнакомые люди — мальчик и какой-то дяденька. Понятно — это были Родька и капитан Петров.

Родьку Нюшка ожидала, а вот кто такой дяденька? Она не удержалась и спросила:

— Топало, а это кто? Совсем незнакомый дяденька?

— Капитан Петров! — гордо ответил Топало. — Я у него на пароходе помощником работал!

— Помню! — радостно ответила Нюшка. — Зойка рассказывала.

— Помню, помню! — передразнил ее Топало. — Тебя там не было!

В это время прибежала Зойка.

— Нюшка! — закричала она. — Поедем вместе на станцию!

Нюшка для того и прибежала пораньше, чтоб ехать на станцию. На ней были большие валенки и платок, завязанный сзади, на спине.

Нюшке очень хотелось познакомиться с Зойкиными гостями.

Она подошла к крыльцу, где стояли Родька и капитан Петров, и чинно сказала:

— Здравствуйте!

— Здравствуй, здравствуй! — сказал Петров и ушел в избу.

А Родька смахнул снег и уселся на крыльцо.

— А я вчера в Пижанке была, — сказала Нюшка.

— В какой Пижанке? — не понял Родька.

Нюшка удивилась. Неужели кто-то не знает про Пижанку?

«Обе они с Зойкой чокнутые», — подумал Родька.

— И на танцы ходила, — сообщила Нюшка.

— Ты? На танцы? На дискотеку?

— На танцы, — повторила Нюшка.

— И танцевала? — не поверил Родька.

— Не-е… Там взрослые танцевали.

— Странно, — язвительно сказал Родька. — Ты ходила на танцы, а танцевали другие. Значит, та не ходила на танцы, а только смотрела.

— Не-е… — покачала головой Нюшка. — Я ходила на танцы.

Родька замолчал. О чем с ней разговаривать?

— Нюшка! — позвал ее Топало.

Нюшка побежала туда, где вилы сами собой носили сено. И Родька позавидовал: почему Топало позвал Нюшку, а не его? Значит, он здесь совсем чужой. Топало его забыл. Он чуть не заплакал, но сдержался.

Между тем капитан Петров и мама Валя собирались в дорогу. Хотя собирать им было нечего. Просто они стояли, смотрели друг на друга.

— Мы еще приедем сюда? — спросил Петров.

— Конечно. Через год, — ответила мама Валя. — Когда у вас будет следующий отпуск.

— Нет, — сказал капитан Петров. — Мы приедем этой же зимой. До следующей ждать очень долго.

— Да, очень долго, — согласилась мама Валя.

Они первый раз поцеловались.

— Мы каждую зиму будем сюда приезжать, — сказала мама Валя. — Зимой здесь очень хорошо.

Между тем Нюшка говорила Воронку:

— Ты беги быстро, но не очень. А то мы из саней еще свалимся в снег.