Франсиско Умбраль родился в Мадриде, но настоящей его родиной был город Вальядолид в Кастилии. Он был незаконнорожденным ребенком, поэтому его матери пришлось уехать в столицу.

В 1958 начал Умбраль начал публиковаться как журналист в прессе Вальядолида, где его заметил Мигель Делибес. В 1961 вернулся он в Мадрид, познакомился и подружился с Камило Хосе Селой, который помог ему с публикацией первых книг.

С начала 1970-х признанный репортер и эссеист выпустил целое собрание публицистических сочинений. Он писал и для правой El Mundo, и для левой El Pais.

К художественной прозе он обратился уже с середины 1960-х: в это время вышли его романы "Знать бы, что такое любовь" и скандальная "Джоконда" , рассказывающая о гомосексуальной субкультуре Мадрида.

В 1975 году умер маленький сын Франсиско. Об этом он рассказал в романе "Смерть и роза" (Mortal y rosa)— и именно этот продиктованный горем роман стал настоящим началом его писательской славы. С тех пор из-под его пера вышли десятки книг, в том числе "Мадридская трилогия" (Trilogía de Madrid) и "Легенда о Цезаре-провидце" (Leyenda del César Visionario).

Умбраль - автор нескольких писательских биографий (Ларра, Гарсиа Лорка, Байрон и др.), мемуарных и дневниковых сочинений.

Умер Франсиско Умбраль в 2007 году от сердечной недостаточности.