Вэл Макдермид родилась 4 июня 1955 г. и выросла в Керколди, маленьком городке на восточном побережье Шотландии. Училась в колледже Св. Хильды в Оксфорде, став первой студенткой, поступившей в эту престижный колледж из обыкновенной городской шотландской школы. Уже в то время Вэл мечтала стать писательницей, но отговорили друзья, объяснив ей, что начинающему писателю трудно прожить на литературные заработки. Вэл стала журналистом. Два года она работала в Девоне, где получила награду "Лучшего журналиста-стажера года", затем в газетах Глазго и Манчестера. Первая попытка создать роман оказалась неудачной - рукопись вернули, практически, все ведущие издательства. К счастью для нее, на содержание романа обратил внимание ее друг - актер. Он посоветовал ей переработать произведение в пьесу, и драма "Как хэппи-энд" была с успехом поставлена на театральной сцене, а позже прозвучала в радиоспектакле на BBC. Вдохновленная "Новой волной" ("второе поколение") американских детективных писательниц (в особенности С. Парецки), Макдермид обратилась к детективному жанру. "Репортаж об убийстве" был начат в 1984 году, а в 1987 году он был опубликован. Макдермид разрабатывает несколько серий произведений - романы о частных детективах Линдси Гордон и Кейт Бреннигэн, полицейской Кэрол Джордан и репортере Тони Хилле. Трудно назвать награду за лучшее произведение криминального жанра, которой бы не было в ее почетной коллекции. В 1995 году роман Макдермид "Поющие русалки" получил премию "Золотой кинжал" как лучший детективный роман года. 2006 год принес ей очередную премию – приз фестиваля "Theakston's Old Peculiar" за четвертую книгу из серии о приключениях сыщика Тони Хилла и его напарницы Кэрол Джордан. Образы этих героев великолепно воплощены знаменитыми английскими актерами Робсоном Грином и Гермионой Норрис в телесериале "Тугая струна", четвертый сезон подряд идущем в мировой сети Би-Би-Си. Кроме того, творчество Вэл Макдермид отмечено наградами Barry, Macavity и Энтони («Место казни», 2001). В настоящее время писательнице живет в Манчестере и Нортамберленде. Часто выступает по Радио Би-би-си 4 и Радио Би-би-си Шотландия, печатается в британских газетах.Из интервью с Вэл Макдермид:«Почему я пишу детективы? В детстве я жила у бабушки с дедушкой. А единственной книгой в их доме был томик Агаты Кристи. Может быть, тогда я решила, что во всех романах для взрослых непременно должен быть труп.».«Писательство - не самый легкий способ заработка, но я отношусь к тем немногим счастливцам, которые могут жить за счет того, что пишут». Это не так уж трудно, ведь, по мнению Вэл Макдермид: «Женщины просто генетически предрасположены к сочинению изящных качественных детективов. И всегда могут на этом заработать - в отличие от прямолинейных мужчин, которые и сюжет-то не могут толком распутать». Жанр, в котором она создает книги, Вэл Макдермид определяет как "Tartan Noir".