Мэри Дория Расселл — американская писательница с итальянскими корнями. Родилась в 1950 г. в пригороде Чикаго. Ее мать была медсестрой на военно-морском флоте, а отец служил в морской пехоте сержантом-инструктором по строевой подготовке. В детстве Мэри Дория училась в католической начальной школе Пресвятого Сердца, а затем в средней школе «Гленбард Ист». В зрелом возрасте она перешла из католичества в иудаизм.

Рассел получила степень бакалавра по антропологии культуры в Университете Иллинойса, степень магистра по социальной антропологии в Северо-восточном Университете и кандидатскую степень по биологической антропологии в Мичиганском университете (защитила диссертацию по палеоантропологии, с углублением в биомеханику и костную биологию). За время учебы Мэри Дория изучала лингвистику, генетику, анатомию, археологию и геологию (все эти знания пригодились ей при написании ее знаменитого дебютного романа).

В 1970 г. Мэри Дориа вышла замуж за Дона Расселла. С 1983 г. жила в Кливленде. Расселлы усыновили сына Дэниела в 1985 г., во время учебы в Хорватии. Она преподавала анатомию в «Case Western Reserve University» в Кливленде до тех пор, пока ее «учебный отдел не был сокращен до нуля в конце 80-ых». Ей предложили работу в Университете Калгари, но, как рассказывает Расселл, «спустя примерно десять секунд после того, как я приняла предложение, один из преподавателей-канадцев пригрозил кафедре судебным иском, если эту должность отдадут американке». Не желая стать причиной неприятностей, Расселл забрала свое заявление.

После ухода из науки, Расселл занималась написанием множества технических руководств для различных видов оборудования. Она занималась этим до тех пор, пока большинство ее контактов «не пересохли» что заставило ее начать обдумывать то, что, как она считала, «могло стать рассказом». Этот «рассказ» был позже издан и стал известен как роман «Птица малая». После завершения написания этого романа Расселл почти сразу начала работу над его продолжением, романом «Дети Бога». Как говорит Расселл, на завершение «Детей Бога» ушли гораздо больше времени, из-за интервью, встреч и рекламных мероприятий, связанных с «Птицей малой», написание которой заняло всего год.

Половину доходов, полученных от издания «Птицы малой» Рассел пожертвовала на постройку библиотеки для одной из школ Кливленда. Вместе с подругой Карен Холл (Karen Hall), Мэри Дория Рассел написала киносценарий по «Птице малой». Сценарий рассматривалтся несколькими кинокомпаниями, а Антонио Бандерас выразил явную заинтересованность в участии в этом проекте. В настоящее время права на фильм принадлежат студии «Warner Brothers». Новый сценарий к будущему фильму пишет Майкл Зейцман (Michael Seitzman). Исполнительный продюсер этого проекта — Куртенэ Валенти (Courtenay Valenti), продюсер — Ник Векслер (Nick Wechsler). Режиссер, который будет снимать фильм, пока не назначен. Предполагается, что одну из ролей сыграет Брэд Питт. Ориентировочная дата выхода картины — 2010 г. (если фильм все-таки снимут, конечно).

Третий роман писательницы называется «A Thread of Grace» (2005). Он рассказывает о движении Сопротивления в Италии во время Второй Мировой войны, о тяжелом положении еврейских беженцев, убегающих от нацистского преследования в Европе, и о том, как итальянцы спасали беглецов, пряча в своих деревнях и городах. Хотя это художественная книга, сюжет романа опирается на реальные воспоминания людей, переживших то время.

В 2008 г. вышел ее четвертый роман — «Dreamers of the Day».

В настоящее время Мэри Дория Расселл живет в Кливленде, штат Огайо, с мужем Доном и сыном Дэном.