С этими мыслями он опустился на огромную, по сравнению с ним самим, чашечку и принюхался. Как пахнет-то чудесно! Мёдом, сладким вкусным мёдом с незнакомым кисловатым ароматом. – Сейчас, я только чуточку посижу, и немножко нектара попробую, и всё, и сразу домой, к маме… К маме… Домой… Сладкая дрёма охватила Мотылька, и он даже не заметил, как лепестки цветка тихо сомкнулись над его сонной головкой.
Этим вечером ещё одна семья оплакивала утрату, и надежды у безутешной матери уже не было. И Санечку не нашли, и её милый, добрый, такой красивый малыш пропал без следа. Маленький лесной народец охватила настоящая паника. Никто не знал, откуда грозит опасность и как она выглядит. Даже представить невозможно, что именно искать: засаду, паутину или ловушку, и мнения сходились лишь в том, что это что-то с виду должно быть совсем не страшным… Но что?!
Страх поселился в беззаботном доселе лесу. Родители просили детей быть осторожными и не подлетать, не подползать ни к чему и ни к кому незнакомому, и даже к давно известному, но хоть в малости не такому, как всегда. А лучше вообще сидеть дома, пока всё не закончится. Взрослые собирались небольшими группами и в полголоса рассказывали друг другу истории, одну страшнее другой, а малыши слушали, дрожали и испуганно жались к матерям.
И только один храбрец, никому ничего не говоря, прочёсывал лес в поисках неведомого ужаса, притаившегося где-то совсем рядом. Отважный юноша был клопом-Солдатиком, и носил алый мундир с черными знаками отличия. Он с детства был настоящим воином, всегда защищал маленьких и слабых и мечтал когда-нибудь совершить настоящий подвиг. И вот, кажется, его время пришло. Единственное, чего он боялся, так это оплошать, ну и, совсем немножко, страшился за себя. Но это было настолько немножко, что даже не считается.
Солдатик без устали бегал по земле, взбирался на стебли травы и на стволы деревьев, внимательно оглядывал окрестности, высматривая незнакомое, и старательно вспоминал, что из увиденного не такое, как обычно. Он отправился на поиски ещё в тот день, когда пропала пчёлка Санечка, и продолжал их и назавтра, когда исчез Мотылёк. Вечер застал его на дальнем краю опушки, и он решил не терять время на возвращение домой, а как и положено солдату, переночевать прямо в лесу. Он забрался на старую берёзу и устроился на толстой нижней ветке, откуда хорошо были видны окрестности и крепко заснул: усталость взяла своё.
Но как только первый луч солнышка пробрался сквозь предрассветный туман, стойкий Солдатик открыл глаза. Сначала почистил лапками усики и алый мундир, потом выпил на завтрак капельку росы с берёзового листочка. Он пристально всматривался и в небо, и в кроны деревьев, и в расстилающуюся перед ним лесную опушку. Лёгкий ветерок пролетел над лесом, слегка потрепал листья, пошуршал осотом под берёзой. Всё вокруг выглядело мирно и безмятежно, но Солдатик знал, что на самом деле это не так. Он чувствовал, что вот сейчас, в эту самую минуту, что-то должно произойти; что-то важное, что-то… Ему показалось, что в шелест осота вплелись незнакомые ноты, и он уставился вниз, в самую гущу зелёной травы. В следующее же мгновение там появился голубой проблеск. «Наверное, небо в росе отражается!» – подумал Солдатик и вдруг замер: это было вовсе не отражение. Это раскрывался незнакомый цветок, невесть откуда появившийся среди зелени. Из огромного узкого бутона один за другим появлялись лепестки и раскрывались в прелестнейшую чашу цвета летнего неба.
Как завороженный, смотрел вниз маленький воин. Зрелище было величественным и пугающим одновременно. Что именно было не так, Солдатик понял далеко не сразу. А когда понял, горе горькое сдавило его маленькое сердечко: в самом центре прекрасного цветка лежали изящно изогнутые голубенькие усики. Порыв ветра слегка тряхнул цветок, и то, что осталось от пропавшего Мотылька, скользнуло вниз и навсегда пропало из вида.
Храбрый Солдатик оставался на своём посту всё утро, и весь день, и видел, как в полдень яркая голубизна коварных лепестков поблёкла, и в считанные минуты бутон закрылся. И будто растворился в окружающем пространстве, сливаясь цветом и формой с обычной травой. Солдатик приметил место и не спускал с него глаз, чтобы не потерять, но больше ничего не происходило. И, как назло, никто не появлялся в этой глуши, кого можно было бы послать за подмогой. Так прошёл весь день, вечер, и следующая ночь, и наступило новое утро.
С замиранием сердца ждал маленький герой, когда же раскроется цветок, но дождался совершенно иного: послышался громкий шорох, и под берёзой появился невиданный доселе шар огромного одувана. Это был, конечно, вовсе не одуван, но ни с чем больше Солдатик сравнить его не мог. В пушистом шаре могло бы поместиться штук двадцать обычных одуванчиков, а то и больше, но сколько именно, Солдатик сказать не мог, потому что считать умел только до трёх. Он всё смотрел и смотрел, стараясь запомнить всё до мельчайших подробностей, как вдруг поднялся сильный ветер, и шар разлетелся на сотню невесомых зонтиков, уносящих семена прочь от опушки. Храбреца чуть самого не сдуло с ветки, поэтому он не мог подобраться поближе к зловещему шару. Но когда пушинки пролетали мимо него, он успел заметить, что некоторые из них были белоснежными, некоторые – нежно-жёлтыми, другие – желтыми с чёрными полосками, а часть отдавала в голубизну…
Только к обеду ослабевшего от голода и переживаний храбреца обнаружила на берёзовой ветке пролетавшая мимо синичка. Она и принесла его домой. Мама, и отец, и многочисленные братья и сёстры уже не чаяли увидеть его в живых, и радости их не было границ, когда он, целый и невредимый, буквально свалился на порог с птичьей лапки. Сначала его напоили и накормили, помогли привести себя в порядок, а потом позвали всех соседей, кто пожелал бы услышать его рассказ.
Сразу скажу – поверили Солдатику немногие. Слишком уж неправдоподобным им показалась история о цветке, раскрывающемся на короткое время и меняющем свой цвет. Тем более не поверили в то, что пропавшие Санечка и Мотылёк, да ещё бабочка-Лимонница, стали его жертвами. Многие открыто смеялись Солдатику в лицо и говорили, что нужно меньше спать, когда другие ищут пропавших, а тем более – выдавать за правду свои нелепые сны. Иные жалели беднягу, думая, что рассудок его помутился от страха и усталости. И только малая часть соседей не только послушала, но и услышала то, что хотел донести до них маленький герой. Эти последние строго-настрого запретили своим детям приближаться ко всем незнакомым цветам, не указанным в учебнике ботаники родного леса. И нужно заметить, что никто из их детей и внуков больше не исчез.
Со временем боль от потери пропавших сгладилась, притупилась, и постепенно лесные жители попросту забыли о страшной трагедии. Солдатик вырос, женился, обзавёлся детьми, и до самой старости больше не ввязывался ни в какие приключения.
А цветок… Кто знает, где проросли унесённые на зонтиках-пушинках семена, и какого цвета выросли из них цветы? И сколько раз поменяли цвет, пока не разлетелись дальше новыми одуванами?..