-Давай полюбуемся вдвоем? – предложил Макс, подводя меня к окну. Одернув шторы, мы увидели невероятной красоты зрелище. Все небо переливалось разными цветами, подрагивало, где-то искрилось.

-Ой, смотри! Серебристый, голубой и зеленый рядом! Все как я люблю!

-Правда?

-Забыл? Фу… - беззлобно ткнула некроманта в бок. Тот засмеялся и крепко меня обнял, опуская голову мне на плечо. Так и стояли молча, прощаясь с уходящим годом. – Макс… Я хочу кое-что сказать, но боюсь услышать твоего ответа…

-Говори, Айрэн. Пока есть время… - сердце тяжело отдавалось в ушах, но я должна была ему сказать…

-Утром… Я уезжаю на полтора года... – прошептала я, но почувствовала, как напрягся мужчина. – Прости, что сразу не сказала. Я очень переживала по этому поводу! – затараторила я, боясь тишины. Макс медленно выпрямился.

-Ты никуда  не поедешь. – спокойно и твердо заявил он.

-Только не начинай… - сокрушенно вздохнула я. Ведь именно такого больше всего и боялась. Повторения восьмилетней ссоры. – Это моя работа, Макс. И я не могу ее бросить! – в сердцах  выпалила я и повернулась к мужчине. Я хотела привести еще кучу аргументов, но слова застряли в горле. Впервые Максимус смотрел на меня так. Холодно. Отчужденно. С презрением.

   Доигралась…

***

   В общем зале мужчины наблюдали за сиянием, вспоминая веселые истории прямо или косвенно связанные с этим прекрасным явление.

-Так, ребята. – вдруг серьезно заявил Анаксимандр. – Ловушка сработала. – все напряженно обернулись на директора. – Закроется… в комнате Айрэн.

-Вот ведь упыри! – взревел профессор некромантии и рванул с места.

***

-Макс… - прошептала я. Уж лучше бы повторилась та злосчастная ссора, чем видеть этот чужой взгляд.

-Прости, Айрэн. Но ты никуда не поедешь. – холодная рука Макса ласково погладила меня по щеке, спускаясь к шее. Я почувствовала, как длинные ногти царапают кожу. – Мы не допустим. – холодная сухая рука сдавливает мою шею, а я заторможено думаю о том, что Макс так и не узнал о гарнизонах.

   Я начала плохо воспринимать окружающее пространство, все затопил страх и черный туман, окутывающий мое тело. Отлученный, все еще в образе красивого мужчины, притянул меня к себе и сделал глубокий вдох. На этот раз Он не церемонился. Сейчас Он сделает все быстро. Накачает меня своей ненавистью и выпьет жизнь.

   Слезы брызнули из глаз, хотелось заскулить, закричать в голос, но получались лишь жалкие сипы. Отлученный поцокал языком, словно говоря «ай-яй-яй, как же ты так», и широко улыбнулся. Но тут сработала ловушка! Под нами вспыхнула пиктограмма, ловя в свой непроницаемый капкан. Отлученный вскинул голову и зло зашипел. Заклинание такой сложной структуры и уровня не под силу для Него. Я победно улыбнулась. Зря, наверное. Отлученный превратился в сгусток темного тумана, увившего мое тело, но лицо осталось напротив моего.

-Ты умрешь в наших руках… - прошипел Он и прильнул к мои губам, но тут же начал медленно отстраняться, забирая мою магию, мою жизнь и мою личность. Не так я хотела умереть.

***

-Айрэн! – кричал Оттэн-Дэр, пока бежал по коридорам. Какого упыря она пошла в комнату одна? Нет… Какого упыря он не пошел с ней!? Когда перед взором мужчины показалась лестница, он разозлился еще больше, но смог взять себя в руки и совершить магический скачек, успев разозлиться еще сильнее, потому что не догадался раньше. Но когда мужчина оказался в комнате Лис, у него словно почву выбили из под ног.

   Нечто бесформенное, словно плотный черный дым обвилось вокруг женщины. Сердце больно сжалось и перестало биться, когда взгляд Айрэн – потускневший, почти потерявший жизнь – упал на Оттэн-Дэра.

-Убери от нее свои руки! – взбесился некромант и рванул вперед. Но как бы он не хотел, какие бы заклинания не использовал, мужчине не суждено было пробить брешь в этой ловушке. И это угнетало еще больше. Ведь  для Айрэн ставили защиту...

   Собрав все физические и магические силы, Оттэн-Дэр ударил по невидимой преграде, но его лишь отшвырнуло к стене. Отчаянье. Впервые он ощутил на себе это яркое, удушающее чувство.

-Макс! – злой крик Элерона привел некроманта в чувства. – Готовься ее ловить!

   Некромант тут же кивнул и поднялся на ноги. Он стоял за спинами воинов и корил себя за то, что не смог ничего сделать. Не смог защитить свою любимую. Но сейчас не время самобичевания. Если Айрэн не вытащить из лап Отлученного, она точно погибнет.

   Элерон умело командовал своими бойцами и Анаксимандром, хотя те и без него хорошо знали, что делать. У всех была одна цель – вытащить женщину из плена ловушки, которая должна была ее защищать.

-Давай! – крикнул Элерон, и время для Максимуса словно потекло иначе. Слишком медленно. Недостаточно для спасения Айрэн.

   Анаксимандр делает несколько пасов и посылает поток магии к ловушке. Параллельно ему Рон и Ник готовят огненное заклинание, а Элерон магические путы. Всего две секунды. Не больше, иначе они проиграли. Две секунды… Два движения секундной стрелки.

   Тик…

   Заклинание Анаксимандра достигает своей цели. Ловушка начала открываться. Отлученный, словно только и ждал этого, тут же рванул к появившейся бреши. Но его встречает подоспевший огонь. Он начинает визжать и метаться из стороны в сторону, натыкаясь на невидимые стены ловушки. Отпускает тело Айрэн, толи случайно от боли, толи специально, чтобы было удобней отбиваться. Но тело женщины не успевает коснуться пола. Элерон уже схватил ее своими путами и резким движением выдернул Айрэн из тесноты ловушки.

   Так…

   Брешь тут же затягивается, не давая Отлученному и шанса на побег. Максимус ловит Айрэн в воздухе и падает на спину, проезжая на ней до стены.

-Уведи ее отсюда! – командует Элерон и снова возвращается к Отлученному. Тот уже не пытается вырваться. Он гневно смотрит на Оттэн-Дэра и на женщину в его руках. Его гнев стал настолько сильным, что начал спросачиваться сквозь защиту, заставляя трястись весь замок академии. В этот момент Максимус понимал, что чувствует Отлученный. Злость на себя и удушающее отчаянье. Но сочувствовать мужчина не собирался. Опустив взгляд на тело женщины, Максимус не смог подавить дрожь. Он опытный некромант и видеть трупы для него дело обычное, но сейчас мужчина чувствовал себя первокурсником, впервые встретившемся с темной наукой - Некромантией.

Глава 23.

   Военные целители – первое, что пришло Максу в голову. И он не ошибся, прыгнув в главный целительный центр Совета. Мужчине даже не пришлось долго объяснять, в чем проблема, лишь три слова «Айрэн Лис» и «Отлученный» привели в действие реанимационное крыло.

   Уже несколько часов Оттэн-Дэр сидит под дверью, ожидая вердикта целителей. Огни Нии давно погасли, уступая свое место предрассветным сумеркам. Глянув в окно, Макс заметил всполохи фейерверков. Там вовсю гуляет праздник, но некромант был далеко от этого. Мужчина крепко сжимал руки, чтобы они не тряслись, и молился каждому Богу, который был ему известен.

   Несколько раз к нему подходили девушки – помощницы целителей – и предлагали пойти отдохнуть, но Максимус отказывался. Он не мог позволить себе такой роскоши. Когда его в очередной раз затормошили по плечу, мужчина понял, что все-таки уснул. Резко подскочив, он начала оглядываться.

-Тише, это я! – подняв руки, заявил Элерон. Некромант немного успокоился и выдохнул. А за окном уже царило утро.

-Как все прошло?

-Как и предполагалось. – устало опустился на кушетку боевой маг, запуская руки в растрепанные длинные волосы. Выглядел он очень усталым и помятым, вся одежда была пыльная. Один рукав рубахи даже порвался. – Нам удалось заставить Его отступить. Отлученный заблокировал свои силы и сам убил свое тело. А ловить сознание мы так и не научились. Он вселился в ближайшего своего собрата, но это явно далеко. Сейчас с этими типами все тихо.

   Максимус облегченно вздохнул. Теперь Айрэн может жить спокойно. Если вообще сможет…