– Это что, шутка?! – раздался за дверью гневный рык.

– Ты же сам говорил – добровольцев не хватает.

– Здоровых, волосатых, потертых жизнью наёмников! На худой конец бывших заключенных! А не этого супового набора для нежити!

– Дрейк! Распределение пришло свыше, я ничего не могу с этим сделать.

Последовал громкий стук, как будто кто-то ударил крепким кулаком по не менее крепкому столу.

Я, судя по всему, причина столь бурной реакции капитана на новое пополнение, всё это время сидела в коридоре на жесткой деревянной скамье, которая от любого моего движения противно скрипела. Разговор на довольно повышенных тонах начальника отдела кадров и капитана ночной стражи Дрейка мне отлично был слышен, да и чего греха таить, всему отделу тоже. Крики всё больше привлекали внимание проходящих мимо посетителей. Многие из них бросают в мою сторону презрительные взгляды, от чего я, кажется, становлюсь ещё меньше и не произвольно горблюсь, с жутким интересом рассматривая носки потертых сапог.

Сейчас, глядя на всех этих закаленных ежедневными стычками с нежитью людей и нелюдей, я все сильнее убеждаюсь в правоте своего наставника. После каждой тренировочной вылазки он всегда спрашивал: – «Зачем тебе это надо, Эми?».

Я грустно улыбнулась беспокойно заворочавшейся за пазухой мыши. Мышка, это слово как нельзя точно характеризует меня саму внешне. Маленькая, худенькая, с мышастого цвета волосами, доходившими мне до плеч, торчащими ушами и огромными почти черными глазами.

Дверь со свистом отварилась и, громко стукнувшись о стену, с не меньшим энтузиазмом полетела обратно.

– Пошли. – бросил не глядя на меня капитан и зашагал прочь из отдела.

Мне пришлось буквально бежать за ним. Широкая спина служила отличным маяком в узких коридорах здания.

Дрейк - сильный, по-своему симпатичный мужчина. Он выделялся не шикарной внешностью и Аполлонской фигурой, а незримой силой исходящей от его уверенного и все проницающего взгляда серых глаз. Такие люди одним только взглядом вселяют уверенность в своей правоте, за ними хочется идти на край света. Даже не могу представить сколько ему лет. Шрамы, вкрапление седины в темных коротких волосах и чуть нахмуренный взгляд. Для многих он был чем-то вроде кумира. Мальчишки старались ровняться на него, девчонки мечтали растопить холодное сердце.

С Дрейком я познакомилась ещё на курсах стражников, он не раз преподавал нам рукопашный бой, высматривая своему отделу достойное пополнение. Ещё тогда я поняла, что непременно буду с ним работать. Однако он моего энтузиазма не разделял и при очередном спарринге, вывихнув мне руку, прижал к стене и процедил сквозь зубы, чтобы я даже не смела появляться на пороге его отдела. «Не вариант…», бросил он и ушел.

Городская стража одна из главных коалиций городского управления. И не только потому, что она обладала ощутимой властью, но и потому, что она имела абсолютную неприкосновенность. Никто не смел трогать стражников, судить или сажать в тюрьму. Только её начальник и его совет имели на это право, только Джеймс решал, кого выдавать из своих подчиненных городскому суду. Наверно именно поэтому сюда шли в большинстве своём беглые заключенные, наемники, каторжники. Да и если честно, нормального человека сюда и силком не затащишь. Стать стражником было равносильным подписать себе приговор смертника.

Город Дион основали в надежде, что в будущем он разрастется в великую столицу и одну из крупнейших торговых точек приграничья. Однако вместо торговых обозов в город потянулась нежить. С каждым годом её становилось всё больше и больше. Для их ликвидации и охраны мирных жителей был создан особый отдел стражников – ночных. С этого момента нежить удалось вытеснить на окраину города, но и в наши дни не редко случалось встретить мавку или выпь в самом центре спальных районов.

– Заходи.

Я и не заметила, как мы подошли к отделу. Капитан пропустил меня внутрь небольшой комнаты.

Было здесь достаточно шумно. Посередине стоял длинный овальный стол, вокруг него стулья, у двух противоположных стен небольшие потертые диваны, напротив двери большое окно. Гам не стих даже когда капитан прошел к столу и сел в единственное кресло во главе.

На одном из диванов спала женщина лет тридцати пяти, короткие синие волосы торчали в разные стороны как иглы у ежа, на лице и шеи странные красноватые символы. Одета она была также как и все стражники. Темные брюки, высокие ботинки, в тон брюкам куртка и свободная рубашка. На груди нашивка в виде сторожевой башни под луной. Женщина резко открыла глаза, они были очень необычными - желтая радужка и вертикальные зрачки.

Я перевела взгляд дальше.

За столом сидел громила, судя по землистому оттенку кожи, длинным волосатым ушам и вытянутым клыкам, торчавшим из-под нижней губы, – в роду его наследили земляные тролли. Он о чем-то громко спорил с длинным худощавым парнем. Тот выглядел вполне обычно: бледноват, жутко худой и непривычно симпатичный. Заметив мой интерес, парень подмигнул и улыбнулся, сверкнув двумя рядами острых зубов.

Напротив них сидел жутко рыжий мужчина, его огненно-рыжая шевелюра торчала вверх и немного шевелилась, как настоящее пламя. Красные глаза смотрели на меня с прищуром.

Дальше сидел небольшой мужчина с абсолютно безбородым лицом и длинными острыми ушами. Его даже можно было спутать с ребенком (маленький рост и по-юному добродушное лицо), если бы не многочисленные шрамы и тяжелая секира у ног. Было здесь ещё человек пять, но судя по всему от обычных людей их ничего не отличало, разве что жуткое сходство с головорезами.

– Знакомьтесь! Наш стажер - Эмили! – сказал капитан, бросая на стол папку с моим личным делом.

– Мышка, ты кажется, дверью ошиблась! – засмеялся здоровяк. – Детский сад дальше по коридору.

– Это шутка? – спросила женщина, поднимаясь с дивана и садясь ко всем за стол.

– Стажера ввести в курс дела и распределить очередь совместного дежурства. Жду развернутый отчет после каждого из них. – устало скомандовал Дрейк и вышел из комнаты.

Все слажено застонали.

Я виновато подняла на них глаза, украдкой пряча улыбку.

Большой шаг к спокойному будущему сделан, дело осталось за малым. Выжить.

***

Кошмар окутал меня словно паук паутиной. Липкий и тягучий, казалось, он совсем не давал дышать.

– Эми, Эми… – прозвучал в темноте до боли знакомый голос, – маленькая моя проказница…

Я силилась проснуться, но сон как будто издевался надо мной, крепче сжимая в своих объятиях.

– Где ты? – раздалось у самого уха, от чего я непроизвольно дернулась в сторону и упала с кровати.

«Я иду за тобой…» - шепнул сон напоследок.

Мышка обеспокоенно забралась мне на грудь, успокаивающе прижимаясь и даря немного тепла.

– Все хорошо Молли… – сказала я, благодарно поглаживая серенький мех. – Просто кошмар.

Пересадив мышь на кровать, я резко подскочила с пола и лихорадочно начала собираться на своё первое дежурство. На улице давно стемнело, утренний гам стих, сменившись тихими ночными звуками. Город засыпал.

Прохладный воздух окончательно меня разбудил и я, пряча Молли за пазуху, быстрым шагом направилась в отдел. На его пороге меня встретил Грэг. Тролль приветливо подмигнул и, на ходу доедая огромного размера бутерброд, зашагал мимо меня вниз по улице.

– Шевелись! – крикнул он, не оборачиваясь.

На сегодня у нас намечалось патрулирование северной части города. Улицы здесь узкие и извилистые как весенние ручейки. Старинные дома обступали их с двух сторон плотным строем, изредка разделяясь небольшим пространством, где я прошла бы свободно, а вот Грэг непременно застрял ещё на входе.

– Вот. – тролль протянул мне небольшой камень. – Это на случай если меня не окажется рядом, сожмешь его как следует, и мысленно заорешь что есть силы.

Бродить по ночным улицам оказалось не так уж и плохо. Грэг возвышался подле меня огромной скалой и если на нашем пути и были преступники, то завидев его, ещё издали, успели предусмотрительно разбежаться. Так что моё первое дежурство прошло на удивление спокойно.