— А чем занимаешься ты? — спросила она после некоторой паузы, и я заметно помедлила, прежде чем ответить, потому что, если оставаться до конца честной, на фоне ее талантов моя жизнь казалась абсолютно жалкой.

— Ну… этим утром меня уволили, — произнесла я неохотно.

— Это паршиво, — поморщилась Сиджи, и в ее голосе слышалось искреннее сочувствие.

— Да-а… но у меня все еще осталась моя вечерняя работа, поэтому, думаю, все не так уж и плохо.

Заговорив о работе, я вспомнила, что мне следовало пойти и проверить, остался ли все еще мой костюм в машине, потому что сейчас как никогда мне нужны были чаевые, которые я надеялась получить, обнажив немного своей кожи.

— И чем ты занимаешься по вечерам?

— Работаю барменом в баре «Дроп». — Меня начинала беспокоить мысль, не суждено ли мне было заниматься этой деятельностью всю свою оставшуюся жизнь, если учесть, что все мои попытки начать карьеру были полностью дезинтегрированы.

— Круто, — хмыкнула Сиджи, и то, что она действительно так думала, доказывало, насколько немного ей на самом деле было лет. — Ладно, я все-таки пойду… попробую поспать, — вздохнула она, поднявшись на ноги и поставив пустой стакан на ближайший стол. — Приятно было пообщаться.

— Взаимно, — кивнула я, проводив ее до двери. — И еще раз спасибо.

— Забудь об этом, — отмахнулась Сиджи с выразительной улыбкой, которая делала ее гораздо более дружелюбной, нежели она казалась изначально. На этом она удалилась в свою квартиру, а я, спустившись на улицу, забрала из машины бумажный пакет со своим костюмом и рюкзак Марка.

Открывая рюкзак, я чувствовала себя так, словно вторгалась на частную территорию. Оставалось успокаивать себя мыслью, что если учесть, что Марк уже умер, приватная жизнь для него потеряла свою былую актуальность…

Смущенная своими бестактными мыслями, я отбросила их в сторону и вытащила содержимое рюкзака, которое оказалось не таким уж и многочисленным: несколько бумаг, два ключа в связке и диск.

Так как листы оказались пустыми, я задумчиво повертела в руке диск, изучая его со всех сторон. К сожалению, у меня не было ни компьютера, ни плеера для того, чтобы его посмотреть…

Стоп.

Это раньше у меня не было плеера. Оглянувшись на новый телевизор, я подошла к нему, чтобы просмотреть его опции. Действительно, внизу под экраном находился встроенный дисковод. Вставив в него диск, я нажала на кнопку воспроизведения и отошла на пару шагов, чтобы полностью видеть изображение.

Мое дыхание перехватило, когда на экране появился Марк, который, очевидно, записывал сам себя, потому что он несколько секунд возился с камерой, но потом, казалось, добился необходимого результата и отодвинулся назад, чтобы объектив мог захватить его изображение. Переведя дыхание, он начал говорить.

— Если ты смотришь эту запись, Кэтлин, — произнес Марк, и мои глаза расширились, — значит, должно быть, я мертв. — Его лицо стало мрачным, но он продолжил говорить ровным голосом. — Я не могу сказать, что счастлив по этому поводу, но совершенно точно не удивлен, потому что в том, что я обнаружил, замешаны большие деньги и политика. Что мне хотелось бы знать теперь, так это — как из этого выбраться. — Он устало потер ладонью глаза, прежде чем снова взглянуть в камеру. — Мне очень жаль, что я тебя в это втягиваю, Кэтлин… но мне больше не к кому обратиться и некому довериться. Я не могу тебе сказать всего на тот случай, если запись попадет в неверные руки, но… пожалуйста, Кэтлин… пожалуйста, помоги мне.

Я тяжело сглотнула, и мой взгляд затуманился слезами. Это было жутко. Я с самого начала знала, что он не убивал Шейлу и не совершал самоубийства, но слышать страх и беспомощность в его голосе… от этого становилось совсем не по себе. Марк что-то знал и именно из-за этого его и Шейлу убили. Мое внимание снова переключилось на экран, в то время как Марк продолжил говорить:

— Я оставил то, что тебе нужно в своем доме. — После этого он продиктовал свой адрес, и я, поспешно схватив блокнот, записала координаты. — Информация спрятана, — предупредил Марк. — И я могу дать тебе только наводку, где нужно искать.

Он, должно быть, шутил. Наводку? Серьезно? Мое сердце опустилось. Я никогда не была успешной в собирании пазлов.

Марк выразительно посмотрел в камеру, отчетливо произнося каждое слово:

— Думай, как контрабандист, Кэтлин.

На этом запись закончилась, экран сразу же стал черным, и я с минуту смотрела на телевизор, пытаясь понять, как последние слова Марка должны были мне помочь. Контрабандисты прятали товары… Марк, в свою очередь, тоже что-то прятал в своем доме… На этом моя логическая цепочка замыкалась, совершенно не неся никакой смысловой нагрузки. Я провела рукой по волосам, испытывая полнейшую безысходность.

Ладно, неважно, что я ничего не могла понять. Мне в любом случае необходимо было пойти в его дом и попытаться найти то, о чем он говорил, потому что я не могла повернуться спиной к просьбе Марка помочь ему и Шейле, точно так же как в свое время не могла отвернуться от своей умиравшей матери. Это было просто не в моем характере.

Взяв ключи, которые Марк оставил в рюкзаке, я вырвала страничку из блокнота с его адресом, схватила свою сумку и вышла из квартиры, замкнув за собой дверь.

Уже за рулем я подумала, что хотя бы один плюс в моем увольнении все же был: у меня появилось время на то, чтобы попытаться во всем разобраться. Подозрение, что я очень скоро могла закончить точно так же, как Марк и Шейла, заставляло мои ладони конвульсивно сжимать руль с такой силой, что мои костяшки побелели.

Марк жил в другом конце города в благополучном спальном районе, дворы которого были креативно украшены жителями в честь празднования Хэллоуина. Решив, что оставлять машину непосредственно перед домом Марка было не слишком разумно, я припарковалась на противоположной улице и прошла через двор к внутренней двери.

Только со второй попытки подобрав подходящий ключ, я перевела дыхание и осторожно повернула ручку двери, чтобы пройти на кухню. В доме стояла зловещая тишина, и я, застыв на мгновение, прислушалась, чтобы удостовериться, что кроме меня в доме никого не было. Не услышав ничего подозрительного, я засунула ключи в задний карман брюк и осторожно прошла вглубь дома, интерьер которого оказался типично холостяцким: функциональным, но не слишком уютным. Все это время я не переставала мысленно повторять то, что сказал мне Марк: думай, как контрабандист. Эта фраза все еще оставалась для меня бессмысленной, и я совершенно не представляла, что именно искала.

Сомневаясь, чтобы Марк мог спрятать что-либо на кухне, я прошла через коридор к лестнице и поднялась наверх. В его спальне с первого взгляда ничего примечательного не оказалось. В небольшой комнате располагались только кровать, шкаф и настенная лампа.

Открыв дверцы шкафа, я отодвинула одежду с полок в поисках скрытого сейфа, встроенного в стену, но ничего подобного не обнаружила. Присев на корточки, я заглянула под кровать и даже подняла матрас. Ничего. Пытаясь сохранять хладнокровие, я методично выдвинула все шкафчики прикроватной тумбочки, постукивая по стенкам, как это делали в фильмах, но полки оказались плотными и явно не скрывали двойного дна.

После часа поисков я, в конечном итоге, решила, что в спальне ничего интересующего меня не было, поэтому перешла в соседнюю комнату, на которую Марк, по всей видимости, израсходовал большинство своей тяги к декорированию, потому что весь ее интерьер был буквально насыщен научно-фантастического атрибутикой. Я смотрела телевизор не меньше, чем все остальные, но многие вещи здесь были мне неизвестны.

На полках вдоль стен плотными рядами стояли множество фигурок, изображавших разнообразные сцены. По углам комнаты вместе с различной литературой по программированию лежали груды компьютерной техники. С потолка на прозрачной леске свисал огромный космический корабль, и мне пришлось пригнуться, чтобы не задеть его головой.

У меня не было ни малейшего представления, с чего здесь можно было начинать поиск, но я спинным мозгом чувствовала, что своей наводкой Марк пытался навести меня именно на эту комнату.