Заселение и хозяйственное освоение огромных пространств Сибири русскими крестьянами и служилыми людьми, своеобразие жизненного уклада русского населения Сибири — такой комплекс проблем рассматривается авторами. На основе тщательного изучения редких документов, источников, записок в книге показаны семья и семейный быт сибирского крестьянства; его поселения, жилища и хозяйственные постройки, одежда и пища.Эта книга была одной из первых монографий по этнографии русских сибиряков, которые на протяжении 1930-1960-х годов практически не изучались этнографами. Этим определяется значение книги для советской и российской этнографии. Разделы книги были написаны авторами, имевшими опыт полевого изучения русских Сибири. В то же время в книге был реализован новаторский для своего времени подход комплексного изучения письменных и полевых источников в рамках этнографического исследования, предложенный группе авторов В.А. Александровым. Такой метод позволил подготовить необычную для того времени главу, посвященную семье и семейному быту сибирского крестьянства.Несмотря на то, что книга была издана 30 лет назад, аналогов ей в российской этнографической литературе по русским Сибири до сих пор нет: более поздние работы Н.А. Миненко, М.М. Громыко, Е.Ф. Фурсовой, А.Ю. Майничевой, О.Н. Шелегиной, П.Е. Бардиной и других авторов были написаны на более специализированные темы и, как правило, в более узких географических и хронологических рамках.