В 1924 году Варлам Шаламов уехал в Москву и поступил в университет на факультет советского права. Об этом периоде своей жизни Шаламов рассказывает в заметках студента МГУ «Двадцатые годы». Можно только удивляться той эрудиции, широте интересов, кругу общения, которые выявились у провинциального юноши, не потерявшегося в литературной столице, но упорно искавшего свой путь в жизни и искусстве. Он бывал на диспутах, где выступали Луначарский и Маяковский, рапповцы и лефовцы, знакомился с литераторами разных идейных направлений, имел свое мнение о творчестве Булгакова, Горького, Ал. Толстого, он «прошагал не одну ночь по московским изогнутым улицам, пытаясь понять время и найти свое место в нем». И именно тогда он, стремившийся стать большим поэтом, понял, что «для настоящих стихов мастерства мало. Нужна собственная кровь, и пока эта кровь не выступила на строчках, поэта в настоящем смысле слова нет, а есть только версификатор. Поэзия — судьба, а не ремесло».