Воспитанный монахами-бенедиктинцами, он сейчас рад тому, что его исключили из монастырской школы и послали в общеобразовательную школу совместного обучения (где мальчики и девочки учились вместе). В конце 1970-х Форстен переехал жить в штат Мэн, где десять лет занимался преподаванием в средней школе, пока не были изданы его первые романы — трилогию «Ice Prophet», а также «Into the Sea of Stars» и «Войны игроков».

В 1989 Билл получил стипендию фонда Эндрю (Andrew’s Fellowship) в университете Perdue, где добивался кандидатской степени по истории, специализируясь на периоде Гражданской войны в Америке. Здесь же он познакомился с Шарон Вассар, изучавшей русский язык в аспирантуре, на которой женился в 1992. В следующем году у них родилась дочь Меган.

Его докторская диссертация «The 28th USCTs, Indiana’s African-Americans go to War, 1863-1865» легла в основу романа «We Look Like Men of War». Диссертация «Солдаты 28-го Цветного Полка, «Афроамериканцы Индианы» идут на войну, 1863-1865». Причем автор слукавил, 28-й полк носил название «Indiana Negroes», сформирован полунасильно в 1863, с 1864 участвовал в боях. Честно говоря, не понятно, чем он особенно уж отличился.

В 1993 Билл стал доцентом кафедры истории в Montreat College (в городе Монтрит в Северной Каролине). В настоящее время он уже адъюнкт-профессор.

Начиная с 1998 года Форстен, подстегиваемый своей увлеченностью историей империи Чингисхана, участвует в археологических экспедициях, сначала в России, а в течение последних трех лет в Монголии. В своих путешествиях он пересек Монголию, где искренне наслаждался местной кухней — запеченными сурками и кумысом, ферментированным кобыльим молоком.

А еще он увлекается поисками старого оружия (так что, если у кого-то из поклонников есть в частном владении участок, где проходили сражения времен Гражданской Войны, пожалуйста, пришлите ему приглашение), путешествиями, историческими исследованиями и ролевыми играми (не компьютерными).