Эрик Ниланд — американец. Он родился Калифорнии недалеко от Лос-Анджелеса. Эрик рассказывает, что его детство прошло в горах Сьерра-Невада и сосновых лесах возле городка Траки (Truckee; округ Невада, Калифорния), а юность — в пустыне Мохав «среди деревьев юкка (Joshua trees), полыни и гремучих змей». Ниланд получил степень бакалавра наук по химии в Калифорнийском университете в Санта-Барбара и магистра наук по физической химии в Калифорнийском университете в Сан-Диего. Писателем становиться он тогда не собирался. Ниланд занимался научной карьерой и уверенно продвигался к получению докторской степени (PhD). Но, по словам Эрика, всё изменил случай. Однажды он читал роман одного из популярных авторов. Книга была настолько плоха, что Ниланд бросил ее и в сердцах произнес роковые слова: «Неужели так трудно написать нормальный роман?» Эрик решил использовать научный подход к делу и отправился в библиотеку. За несколько следующих месяцев он прочитал почти две сотни руководств для начинающих писателей, а затем в качестве эксперимента написал роман в 40 тысяч слов, который Эрику совсем не понравился, так что тот забросил этот роман и принялся за другой, а потом за еще один. В конце концов, в результате «эксперимента» появился роман в жанре современной фэнтези «Pawn's Dream» (1995). В 1994 Ниланд уже учился на известном писательском семинаре «Clarion West Writers’ Workshop», после чего решил забросить вполне успешную научную карьеру и стать профессиональным писателем.

В 1990-е годы у Эрика Ниланда вышло еще четыре книги — внецикловые фэнтезийные романы «A Game of Universe» (1997) и «Dry Water»(1997; номинировался на «World Fantasy Award»-1998), а также образующие нф-дилогию «Jack Potter» романы «Signal to Noise» (1998) и «A Signal Shattered» (1999).

Но вскоре Эрик понял, что написанием книг заработать на жизнь очень трудно, а романтики в работе писателя не так много, как казалось всего несколько лет назад. Так что, когда ему подвернулась возможность, он охотно согласился поступить на работу в корпорацию «Microsoft». Сначала Ниланд работал в отделе, занимавшемся мультимедийной энциклопедией Microsoft Encarta, затем перешел в созданную в 2002 компанию Microsoft Game Studios. С тех пор он написал несколько новеллизаций игр, издателем которых была Microsoft — перечисленных выше романы по вселенной «Halo», а также одна новелла «Paladin Blake and the Case of the Phantom Prototype», написанная для антологии «Crimson Skies» (2002), посвященной аркадному авиасимулятору «Crimson Skies» (2000). К коллекционному изданию игры «Halo Wars» (2009) среди прочего прилагался 48-страничный комикс «Halo Wars: Genesis», авторами которого были Фил Ното (Phil Noto), Грэм Дивайн (Graeme Devine) и Эрик Ниланд.

Кроме того, Эрик Ниланд участвовал в создании игры «Gears of War».

Рассказ Ниланда «Butterflies Like Jewels» был опубликован в составе антологии «Elemental: The Tsunami Relief Anthology : Stories of Science Fiction and Fantasy» (2006; составители Стивен Сэвил (Steven Savile) и Алтея Контис (Alethea Kontis)), средства вырученные от продаж которой пошли на помощь детям, выжившим после разрушительного предновогоднего цунами 2004 года, вызвавшего катастрофические последствия в регионе Индийского океана.

Роман Ниланда — «Mortal Coils» (вышел в феврале 2009). Это первая часть запланированной пенталогии, в которой смешаны городская фэнтези и древняя мифология. Вторая книга «All That Lives Must Die» была напечатана в 2010. Сообщается, что писатель уже готовит к публикации следующий, третий роман «What Fools These Mortals».

Ниланд живет в городе Норт-Бенд (North Bend), штат Вашингтон, вместе с женой, писательницей Сайн Митчелл, и их сыном.