Эрл Дерр Биггерс (Earl Derr Biggers) родился 26 августа 1884 года в городе Уоррен, штате Огайо. После окончания Гарвардского университета в 1907 году устроился журналистом в Кливленд Плэйн. Переходит работать в Бостон Тревел (Boston Traveler), где ему доверяют вести ежедневную юмористическую колонку, но в конце-концов он остановился на театральной критике. В это же время он встречает свою будущую жену — Эланор Лэдд (Elanor Ladd)), которая всегда оказывала серьезное влияние на его творчество. Прямолинейные рецензии Биггерса вызвали много обид, поэтому когда у журнала сменился владелец, автора обидных рецензий с треском выгнали на улицу. Финансовые сложности вынудили Биггерса заняться писательским ремеслом.

Его первый же роман Биггерса Семь ключей лысого (Seven Keys to Baldpate) пользовался необычайной популярностью среди читателей, автор стал известен всей стране, а по роману был поставлен мюзикл на Бродвее. По его сюжету было снято семь экранизаций, а еще две были сняты по его мотивам.  Тиражи романа были столь велики, что Биггерсу удалось поправить свое финансовое положение и наконец жениться на Эланор.

Два следующих романа — Любовь к страхованию (1914) и Объявление о розыске (1916) лишь подтвердили репутацию автора как автора популярных детективов. Первый из этих романов также предложили поставить на сцене, и Биггерс погрузился в работу драматурга, перерабатывая свое же произведение. Но в этот момент подвело здоровье, и молодая пара решила отдохнуть, для чего отправилась на Гавайи. Несколько лет спустя Биггерс решил написать роман о Гавайях, но поскольку собственных впечатлений для романа ему было недостаточно, он решил дополнить свою информацию в библиотеке. Перелистывая подшивки газет обнаружил объявление об аресте китайца, большого любителя опиума, по другой версии прообразом популярного детектива стал местный полицейский, китайского происхождения – Ченг Эпан.

Тут его осенило, что китайский полицейский идеальная фигура для его замыслов, так родился сержант Чарли Чен, ставший одним из самых известных персонажей детективной литературы 20-х годов. Романы о китайском детективе принесли автору славу, известность и неплохие деньги. Первый роман Дом без ключа (The House Without a Key) из серии о Чарли Чене вышел в январе 1925 года. После бешеной популярности, которой пользовался этот роман, Биггерс все остальные романы, кроме единственного Пятьдесят свечей (Fifty Candles, 1926) посвятил китайскому детективу.

Романы Биггерса были многократно экранизированы и пользовались большой популярностью не только у чиателей, но и среди режиссеров, а веселые сюжеты использовались для экранизаций даже спустя 50 лет после смерти автора. Всего Биггерс успел выпустить шесть романов о китайском детективе.

Скончался Эрл Дерр Биггерс 5 апреля 1933 года в возрасте 48 лет в Пасадене (Калифорния) от сердечного приступа.