Достоверные биографические сведения о ней отсутствуют. Даже имя её известно лишь из легенды к одной из рукописей: «Marie ai nun, si suis de France» («Меня зовут Мария, я из Франции»). Именно исходя из этой строчки её и назвал Марией Французской её первый публикатор, Жан-Батист де Рокфор, в 1820 году. Одно из её лэ посвящено «благородному королю», другое — «графу Уильяму». Предполагают, что это соответственно Генрих II Плантагенет и его советник Уильям де Мандевиль. Отсюда делают вывод, что она бывала при англо-нормандском дворе и, возможно, прибыла в Англию в составе двора Элеоноры Аквитанской (о том, что она родом из Франции, свидетельствует и её нормандский диалект).
Есть предположение (его, в частности, придерживался Джон Фаулз), что Мария была внебрачной сестрой Генриха, у отца которого, Жоффруа Плантагенета, была побочная дочь с таким же именем, ставшая аббатиссой Шефтсберийского аббатства примерно в 1180 году.